Bölüm 171 — Ebedî Karanlık Denizi'nin Efsanesi

Her hâlükârda Kant Düklüğü'ne bir ziyaret şarttı ve bunu bizzat Gao Yang'ın yapması gerekiyordu.

Ansu Krallığı'nın düzeni gevşekti; kraliyet ailesinin uzak bölgelere sağladığı koruma da en az yönetim gücü kadar zayıftı. Üstelik güney bölgeleri uzun zamandır barış içinde yaşadığından, ne kadar güçlü bir askerî-savaşçı ailesi olursa olsun böyle bir ortamda yavaş yavaş çürüyüp zayıflardı. Bu yüzden en güneydeki sınırda bulunan Gao Yang'ın üçüncü bir taraftan herhangi bir destek umması neredeyse imkânsızdı (bu ortam, muhtemelen sapkın tarikat üyelerinin bu bölgeyi büyük ölçüde kemirebilmesinin sebeplerinden biriydi). Desteğin gelmeyişi, Gao Yang'ın bizzat harekete geçmeye karar vermesinin yalnızca bir sebebiydi; bir başka sebep ise o »rüya«da gördüğü bir şeydi.

Hedi ile Pi Yun'a, Ebedî Uyuyan'ın Kant Şatosu'nda bir tür kötücül nesne bıraktığından söz etmişti, ama o »kötücül nesne«nin ne olduğunu açıklamamıştı. Oysa gerçekte o şeyi görmüş ve tanımıştı.

O nesne, yeraltı salonunun ortasındaki görkemli taş lahidin önünde, adeta sunu kabul eden bir »kutsal emanet« gibi küçük bir sunağın üzerine yerleştirilmişti; ince işçilikli bir büyülü fenerdi bu. Yedi yüz yıldan fazla bir zaman önce Gao Yang Cecil, onu o dönem Öncüler birliğinde ordu papazı olarak görev yapan Selina Gelfen'e hediye etmişti.

O vakitler Selina, yumuşak başlı ve sakin bir hanımefendiydi; karanlık ve dehşet çağında rüyalar aracılığıyla sayısız savaşçının ruhsal yaralarını iyileştirmiş, Öncüler'in derinden güvendiği bir rüya tanrıçası rahibesiydi. İçten inancı ve olağanüstü katkıları sayesinde daha otuzuna varmadan Kuzey Öncü Ordusu'nda rüya piskoposu olmuştu. Kader ona kötü bir oyun oynamasaydı, Rüya Kilisesi'nin papa adaylarından biri, hatta Gao Yang Cecil gibi nam salmış bir öncü kahramanı bile olabilirdi.

Ne var ki tanrılarla iletişim kurmayı amaçlayan o gizemli ayinde, o dönemin Rüya Kilisesi papasıyla birlikte Mingcen Zirvesi'ne gitmişti. O ayinde ve ardından düzenlenen toplantıda tam olarak ne olduğunu kimse bilmiyordu; Gao Yang yalnızca şunu biliyordu: O kader gününden sonra Senming tarikatı, Rüya Kilisesi, Fırtına Tanrısı Kilisesi gibi birkaç tarikat insan toplumunun düşmanı hâline gelmişti.

Alenen ilan edilmiş bir kopuş yoktu, dinî divanlarda yapılmış bir tartışma yoktu; birkaç tarikat sanki aynı anda çıldırmışçasına Mingcen Zirvesi'ndeki toplantı salonundan fırlayıp çıkmıştı. Ardından kıtanın dört bir yanına dağılmış inanırları da sanki bir tür emir almış gibi aynı anda kiliselerinden ve toplantı evlerinden ayrıldılar. Görünmez, devasa bir zihin ağı o günden itibaren Mingcen tarikatlarının her bir üyesini sarmalamış gibiydi; birkaç gün içinde büyük kiliseler birbiri ardına yozlaşmış ve dünyanın gözünden tamamen silinip gitmişti.

O sırada Mingcen Zirvesi'nin tamamı Yaochen Kilisesi ile Savaş Tanrısı Kilisesi'nin silahlı rahipleri tarafından kuşatıldığı için o gün gerçekte ne olduğunu kimse bilmiyordu. Birkaç büyük tanrının sözcüleri sonrasında dışarıya şu açıklamayı yapmıştı: »Az sayıda aşırıcı kilise, diğer inançlarla barış içinde bir arada yaşama koşullarını kabul edemediği için ihanet yolunu seçti.« Ne var ki Gao Yang Cecil'in ve sonraki Gao Yang'ın zihninde bu açıklamaya dair hep bir kuşku vardı.

Selina Gelfen'e gelince, o da o günden sonra bir daha hiç görünmemişti. Bir zamanlar rüyalarla savaşçıların yaralarını sararak avutan, Öncüler'in güvendiği o yumuşak huylu rahibe kaybolmuştu. Belki yozlaşmış druidlerin bir kısmı gibi Gondo Çoraklığı'na dalmış, belki de daha sapkın, daha karanlık bir varlığa dönüşmüştü. Gao Heng eski dostunun nihai akıbetinin ne olduğunu bilmiyordu; yalnızca şunu biliyordu: Yedi yüz yıl sonra bugün, Selina Gelfen'in bir hatıra eşyası burada ortaya çıkmış, Kant ailesinin eski şatosunda bir tür kötücül kurban ayininin merkezine yerleştirilmişti.

O şeyi geri almasının gerekli olduğunu düşünüyordu; bu, yedi yüz yıl önce Mingcen Zirvesi'nde tam olarak ne olduğunu, ya da hiç değilse ilk rahipler topluluğunun sapkın tarikat üyelerine dönüşürken ne tür değişimler geçirdiğini anlamasına yardımcı olabilirdi.

Kant Şatosu'nda olgunlaşma ve başkalaşım geçiren kötücül güç henüz doruğuna ulaşmamıştı; rüyada sezilen ilerlemeye göre Gao Yang yavaş yavaş hazırlanabilir, kendisine hem Kant Şatosu'na girmesini hem de Vikont Viktor Kant'ın dikkatini çekmemesini ve kuşkulanmamasını sağlayacak bir fırsat ayarlayabilirdi. Tepeden tırnağa silahlanıp zorla içeri girmeyi düşünmüyor, olay patlak vermeden önce bir fırsat bulup onu durdurmayı amaçlıyordu.

Bir dükün bir vikontu ziyaret etmesi hem zahmetli hem de göze batacak bir işti. Ama şu an yalnızca bir unvana sahip olup özünde bir öncü beyinden başka bir şey olmayan bir dükün »komşusunu« ziyaret etmesi o kadar da karmaşık değildi. Gao Yu, Kant Düklüğü'nde üretilen tahıl ve şifalı bitkilerin büyük bir kısmının Tansan Kasabası'na gönderildiğini, oradan da Cecil Toprakları tarafından satın alındığını söylüyordu. Üstelik kısa bir süre önce Cecil Toprakları Tansan Kasabası'ndan bir grup köle de satın almıştı (düzenli, köle tüccarları tarafından satılan kölelerdi bunlar). Bu da iki toprak arasında aslında hatırı sayılır bir ticaret trafiği olduğu anlamına geliyordu; işte ziyaret için bir gerekçe.

Bir açıklama hazırlamış ve Hedi'ye iletmesini tembihlemişti: »Bir ulak gönder, gelecek yıl tahıl ve şifalı bitki alımını görüşmek üzere ziyarette bulunacağımı söyle. Cecil Toprakları büyük miktarda mal alacak; oysa bu mallar Tansan Kasabası pazarında bir kez el değiştirdiğinde hem fiyatı artıyor hem de çok zaman kaybettiriyor. Cecil Toprakları ile Kant Düklüğü arasında yeni bir ticaret yolu kurabiliriz. Zaten Beyazsu Nehri'nin kuzey yakasını da geliştirmeye hazırlanıyoruz; bu iş, onunla konuşmamı gerektirecek kadar önemli.«

Hedi başını salladı: »Anladım.«

Bu işi ayarladıktan sonra Gao Yang kaşlarının arasını ovuşturdu ve dikkatini başka bir meseleye verdi.

»Siz ikiniz ›Ebedî Karanlık Denizi‹ diye bir şey duydunuz mu?«

Hedi ile Pi Yun bir anda irkildi, birbirlerine baktılar.

Gao Yang onların yüz ifadesini görünce içi birden çöktü: Anlaşılan buradan pek bir şey çıkmayacaktı.

Hedi, düzgün bir soylu eğitimi almış, üstelik gizem bilgisi alanında epey puan toplamış bir büyücüydü; resmî tarih ve doğa bilimleri konusunda uzman sayılırdı. Pi Yun ise toplumun eğitiminden geçmiş, üstelik hilekârlık ve dolandırıcılık bilgisinde epey puan toplamış bir şaklaban; gayriresmî tarih, tuhaf rivayetler ve ürkütücü hikâyeler konusunda da uzman sayılırdı. İkisinin bilgi dağarcığı birbirini tamamlıyor, birleştirildiğinde neredeyse başka bir dünyanın soru-cevap platformuna dönüşüyordu. Eğer bu ikisi ›Ebedî Karanlık Denizi‹ni hiç duymamışsa, o hâlde normal insanların bilgi alanında bu konuda bir haber edinmesi pek mümkün değildi.

»Kulağa batıl inançlı denizcilerin uydurduğu bir terim gibi geliyor,« dedi Hedi kaşlarını çatıp tahmin yürüterek. »Okyanus yıl boyunca büyü girdapları ve fırtınalarla kaplı; neredeyse hiçbir gemi derin denizlere meydan okumaya cesaret edemez. Ara sıra cesur maceracılar denize açılıp bir deniz yolu aramaya çalışsa da pek azı sağ döner. Zamanla denizciler denizle ilgili türlü batıl hikâyeler uydurmuş, delirmiş hâlde dönen maceracıların sayıkladığı tuhaf denizlere de türlü türlü adlar koymuştur. Atam, siz bu adı nereden duydunuz?«

»Yine Ebedî Uyuyan tarikatı üyesinin anılarından,« diye yanıtladı Gao You, bu konuda bir şey saklamaksızın, sonra Pi Yun'a baktı. »Söyleyecek bir şeyin var gibi?«

Yaşlı druid, ›Ebedî Karanlık Denizi‹ sözlerini ilk duyduğunda o da şaşkın bir yüz ifadesi takınmıştı, ama Hedi o denizcilerin batıl hikâyelerini anlatırken yavaş yavaş düşüncelere dalmış bir hâl almıştı. Bunun üzerine Gao Yang merakla ona bir soru yöneltti.