الفصل 171 — أسطورة بحر الظلام الأبدي

على أيّ حال، كان لا بدّ من زيارة إقطاعية كانْت، وكان على غاو يانغ أن يذهب بنفسه.

نظام مملكة آنسو متراخٍ، وحماية الأسرة الملكية للمناطق النائية واهنةٌ بقدر واهنِ سلطانها، فضلاً عن أن المنطقة الجنوبية عاشت طويلاً في سلمٍ، فأيّ أسرة عسكرية مهما بلغت قوتها القتالية تذوي تدريجياً في مثل هذه البيئة، ولذلك كان من شبه المستحيل على غاو يانغ، وهو في أقصى الجنوب، أن يأمل في أيّ عون من طرف ثالث (ولا شك أن هذه البيئة نفسها أحد أسباب تمكّن أتباع الطوائف الشريرة من النيل من هذه المنطقة نيلاً فاحشاً). وانتظار العون الذي لا يأتي لم يكن سوى أحد عوامل قراره بالتحرّك بنفسه، أما العامل الآخر فشيءٌ رآه في ذلك «الحلم».

كان قد ذكر لهِدّي وبِي يون أن النائمين الأبديين تركوا في قلعة كانْت شيئاً شريراً، لكنه لم يبيّن ما ذلك «الشيء الشرير»، والحقيقة أنه كان قد رآه وعرفه.

كان ذلك الشيء قابعاً أمام التابوت الحجري الفخم في وسط القاعة الجوفية، موضوعاً على مذبح صغير كما تُوضع «الآثار المقدسة» التي تُتلقّى القرابين؛ إنه مصباح سحري بديع، وقد أهداه غاو يانغ سيسيل قبل أكثر من سبعمائة سنة إلى سيلينا غيرفِن، يوم كانت تعمل قسيسةً مرافقة لفرقة الروّاد.

كانت يومذاك سيدةً رقيقةً ودِيعة، كاهنةً للإلهة الحلم وثقت بها الروّاد ثقةً عميقة، إذ شفت في عصور الظلمة والرعب جراحَ نفوس عددٍ لا يُحصى من المحاربين بالأحلام؛ وقد جعلها إيمانها الخالص وعطاؤها الباهر تُصبح قبل أن تبلغ الثلاثين أسقفَ الحلم في جيش الروّاد الشمالي، ولولا أن العبث بلعبٍ قبيح لكانت ربما أصبحت إحدى مرشّحي كرسي البابوية في كنيسة الحلم، وبطلةً من بطون الروّاد ذائعةَ الصيت كغاو يانغ سيسيل.

غير أنها في تلك الطقس الغامض الذي حاولوا فيه التواصل مع الآلهة رحلت مع بابا كنيسة الحلم آنذاك إلى قمة مينغ تسِن؛ ولا أحد يعلم ما جرى حقاً في ذلك الطقس ولا في المؤتمر الذي انعقد بعده، وكل ما يعلمه غاو يانغ أن عدة طوائف، منها طائفة سِن مينغ وكنيسة الحلم وكنيسة إله العاصفة، صارت بعد ذلك اليوم المشؤوم أعداءً للمجتمع البشري.

لم يكن هناك انفصال مُعلَن، ولا مناظرات في البلاط الديني؛ بل خرجت تلك الطوائف دفعةً واحدة كأنها جُنّت جميعاً في اللحظة نفسها من قاعة قمة مينغ تسِن، ثم إن أتباعها الموزّعين في أرجاء القارة بدوا كأنهم تلقّوا أمراً واحداً فغادروا كنائسهم ومجامعهم في وقت واحد. وبدا كأن شبكةً نفسية هائلة غير منظورة قد أخفت منذ ذلك اليوم كل أفراد طوائف الظلمة، ففي بضعة أيام فقط هوت الكنائس الكبرى الواحدة تلو الأخرى، وغابت غياباً تاماً عن عيون العالم.

ولأن قمة مينغ تسِن كلها كانت قد أُغلقت حينذاك بكهنة كنيسة نجم النهار وكنيسة إله الحرب المسلّحين، لم يعلم أحد حقيقة ما جرى في ذلك اليوم؛ وكان تفسير المتحدثين باسم الآلهة الكبرى للعالم بعد ذلك: «أن قلة من الكنائس المتطرفة لم تستطع تقبّل شرط التعايش السلمي مع العقائد الأخرى، فاختارت الانشقاق». لكن في قلب غاو يانغ سيسيل، وغاو يانغ في ما بعد، ظلّ هذا التفسير يثير شكوكه دائماً.

أما سيلينا غيرفِن، فقد غابت هي الأخرى منذ ذلك اليوم ولم تظهر أبداً بعدها؛ تلك الكاهنة الرقيقة التي كانت تواسي جراح المحاربين بالأحلام وتثق بها الروّاد، اختفت. ربما اندفعت كبعض الكهنة الكاهنين الساقطين إلى أرض غوندور الخراب، وربما صارت كائناً أشدّ تشوّهاً وأشدّ ظلمةً. كان غاو هينغ يعلم كيف كانت نهاية تلك الصديقة القديمة؛ كل ما يعلمه أن إحدى مخلّفات سيلينا غيرفِن ظهرت اليوم، بعد سبعمائة سنة، هاهنا، وقد وُضعت بوصفها محورَ طقس ذبحٍ شرير في قلعة آل كانْت القديمة.

ورأى أنه من الواجب عليه استعادة ذلك الشيء، فلعلّ ذلك يعينه على إدراك ما جرى حقاً على قمة مينغ تسِن قبل سبعمائة سنة، أو على الأقل على إدراك أيّ تحوّلٍ أصاب أولئك الكهنة الأوائل حين سقطوا وصاروا من أتباع الطوائف الشريرة.

إن القوة الشريرة التي كانت تنمو وتتحوّل داخل قلعة كانْت القديمة لم تكن قد بلغت ذروتها بعد؛ ووفقاً لما استشعره من تقدّمها في الحلم، كان في وسع غاو يانغ أن يتهيّأ على مهل، ويرتّب لنفسه فرصةً يدخل بها إلى قلعة كانْت القديمة دون أن يثير يقظة الفيكونت فيكتور كانْت وشكوكه. لم يكن ينوي اقتحامها بكامل عتاده، بل أن يجد فرصةً يحول بها دون انفجار الأمر قبل وقوعه.

إن زيارة دوقٍ لفيكونت مسألةٌ شاقّة وجالبةٌ للأنظار، لكن زيارة دوقٍ لا يملك اليوم سوى اللقب، وهو في جوهره مجرّد سيّد إقطاعي من الروّاد، لجاره ليست بهذه التعقيد؛ فجزءٌ كبير من الحبوب والأعشاب الطبية التي تنتجها إقطاعية كانْت يُرسَل إلى بلدة تانْسانغ، ثم تشتريه إقطاعية سيسيل منها، وكانت سيسيل قد اشترت من تانْسانغ قبل حين دفعةً من العبيد (عبيداً نظاميين يبيعهم تجّار العبيد)، وهذا يعني أن بين الإقطاعيتين قدراً غير قليل من التبادل التجاري، وهو ذريعة كافية للزيارة.

أعدّ كلاماً مُرتّباً، وأوكل إلى هِدّي تنفيذه: «أرسلي رسولاً، وليقل إنني سأزور لأبحث مسألة شراء الحبوب والأعشاب الطبية للعام القادم. إن إقطاعية سيسيل ستشتري كميات كبيرة من المؤن، وشراؤها من سوق تانْسانغ بعد وسيطٍ لا يرفع السعر فحسب، بل يضيّع وقتاً طويلاً؛ في وسعنا أن نشقّ طريقاً تجارياً جديداً بين سيسيل وكانْت، فنحن على كل حال نستعدّ لاستصلاح الضفة الشمالية لنهر المياه البيضاء، والأمر يستحقّ أن أذهب وأتحدّث معه فيه.»

أومأت هِدّي برأسها: «فهمت.»

بعد أن فرغ من ترتيب ذلك، دلك غاو يانغ ما بين حاجبيه، وصرف انتباهه إلى أمر آخر.

«هل سمعتما أنتما الاثنان بـ‹بحر الظلام الأبدي›؟»

فبهتت هِدّي وبِي يون لحظةً، ونظر كلٌّ منهما إلى الآخر.

وما إن رأى غاو يانغ تعبير وجهيهما حتى غرق قلبه: يبدو أن الأمل ضعيف.

كانت هِدّي قد تلقّت تعليماً أرستقراطياً تقليدياً، وهي ساحرة حصّلت قدراً غير قليل من المعرفة الغيبية، فينبغي أن تُعدّ خبيرةً في التاريخ الرسمي والمعرفة الموسوعية؛ أما بِي يون فقد تلقّى تعليم الشارع، وهو مهرّج حصّل قدراً غير قليل من معارف النصب والاحتيال، فيُعدّ خبيراً في التاريخ غير الرسمي والحكايات الغريبة المخيفة. وهكذا تكاملت معرفتهما، حتى إن ضمّ المرء إحداهما إلى الأخرى لخرج بشبه نسخة من منصّة أسئلة وأجوبة في عالم آخر. فإن لم يكن هذان قد سمعا بـ«بحر الظلام الأبدي» أصلاً، فمن المرجّح ألا يظفر بأيّ خبر عنه في دائرة معارف الناس العاديين.

«يبدو أنه لفظٌ من اختلاق البحّارة المؤمنين بالخرافات،» قالت هِدّي مقطّبةً وهي تخمّن، «فالبحر مغلّف على مدار العام بدوّامات السحر والعواصف، ولا تكاد سفينة تجرؤ على تحدي الأعماق، وقلّما عاد حياً مغامرٌ جسور خرج بحثاً عن مسار ملاحي، وعلى مرّ الزمن نسج البحّارة قصصاً خرافية شتى عن البحر، وأطلقوا أسماءً متنوعة على تلك البحار العجيبة التي يهذي بها المغامرون العائدون وقد فقدوا عقولهم... أيها الجدّ، من أين سمعت هذا الاسم؟»

«من ذاكرة أتباع النوم الأبدي أيضاً،» لم يُخفِ غاو يو هذا الجانب، ثم نظر إلى بِي يون: «يبدو أن لديك ما تقوله؟»

كان الكاهن القديم قد بدا عليه الحيرة أيضاً حين سمع «بحر الظلام الأبدي» أول الأمر، لكنه أخذ خلال حديث هِدّي عن خرافات البحّارة يُبدي شيئاً من التفكير العميق، فسأله غاو يانغ بفضول.

«أجل، مولاي، إن كنت تهتم بشيء من التاريخ غير الرسمي والحكايات الغريبة، فيسعني أن أحدّثك عن تلك القصص المتداولة بين العامة التي لا تليق بمقام راقٍ،» أومأ بِي يون برأسه، «لقد سمعت فعلاً بـ‹بحر الظلام الأبدي›، لكنه ليس لفظاً من صنع البشر؛ إنه في الحقيقة من إلف الظلام، وهو حكاية متداولة بين الإلف، ولذلك لم يخطر لي الآن.»

«تاريخ غير رسمي وحكايات غريبة من إلف الظلام؟» فاجأ ذلك غاو يانغ مفاجأةً كبيرة، إذ لم يكن يتوقع أن «بحر الظلام الأبدي» الذي ذكره أحد أتباع النوم الأبدي لفظٌ أصله من إلف الظلام: «أولئك الآذان الطويلة الذين يعمّرون عمراً هائلاً لا يزالون يتناقلون مثل هذه الأشياء؟»

«إن إلف الظلام الساكنين في جنوب القارة أسّسوا أقدم مجتمع حضاري على هذه الأرض، أسبق من نهوض البشر في وسط القارة بعشرة آلاف سنة؛ ومع أن إمبراطورية الإلف الأولى ضاعت اليوم في التاريخ، فقد ورثت إمبراطورية الظلام الوليدة كثيراً من الوثائق التاريخية للإمبراطورية القديمة. لكنها لقدم عهدها الشديد، ولكون الكائنات العنصرية والوحوش الغريبة التي كانت تنشط في العصور القديمة تختلط بسهولة بالأساطير، فإن تلك الوثائق تحوي كثيراً من الخطأ والاختلاق، ولا عجب أن تحوّلت إلى تاريخ غير رسمي وحكايات غريبة؛ فالإلف في النهاية مجرد أنواع فانية،» ضحك بِي يون، «أما ما يتصل ببحر الظلام الأبدي، فهو أغرب ما في أساطير الإلف جميعاً.»

ثم صفّى حلقه وتابع: «كحّ. في أسطورة بحر الظلام الأبدي تحدّث الإلف عن أصل سلالتهم: يُقال إنه لم يكن في العالم أصلاً أيّ إلف ظلام، ولا إلف الرمادي ولا إلف الظلمة ولا غيرها من سلالات الإلف الفرعية؛ بل كان يوجد نوعٌ واحد فقط، هو ‹الإلف الأوائل›، الذين يولدون بقوة عظيمة وخالدون لا يموتون، ويعيشون في قارة أخرى بعيدة.

«وفي يوم من العصور القديمة حدثت في تلك القارة كارثة، فهربت جماعة من الإلف الأوائل على متن ‹فلك› يستطيع التحليق فوق سطح البحر والاندفاع فيه. وقد ضلّت هذه الإلف طريقها في البحر اللانهائي المغطى بالضباب والدوّامات السحرية، وبعد أسبوعين من التيه اقتحمت فجأة بحراً يغرق في الليل الدائم ويكسوه ضوء النجوم أبداً، وفي وسط ذلك البحر تنتصب برجٌ عظيم عظيمٌ جداً، له قامة كالجبال، ويغوص رأسه في النجوم غوصاً مستقيماً.