Kapitel 171 — Die Legende vom Meer der ewigen Finsternis

Wie auch immer – die Grafschaft Kant musste er aufsuchen, und Gao Yang würde persönlich dorthin reisen.

Das Königreich Ansu war locker organisiert; der Schutz, den das Königshaus den abgelegenen Regionen gewährte, war so schwach wie seine Herrschaftsgewalt, und der Süden hatte lange Friedenszeiten genossen, sodass selbst die kampfstärksten Kriegerfamilien in dieser Umgebung allmählich verfielen. Daher konnte Gao Yang, der sich im äußersten Süden befand, kaum auf Unterstützung von dritter Seite hoffen – diese Umgebung war wohl auch einer der Gründe, weshalb die Ketzer diese Gegend so ungehindert hatten unterwandern können. Dass keine Unterstützung zu erwarten war, war indes nur einer der Faktoren, die Gao Yang zu der Entscheidung bewogen, selbst zu handeln; ein weiterer Grund war, dass er in jenem »Traum« etwas gesehen hatte.

Er hatte Hedi und Pi Yun gegenüber erwähnt, dass die Anhänger des Ewigen Langschlummers in der Burg Kant ein verfluchtes Artefakt zurückgelassen hatten, doch er hatte nicht gesagt, worum es sich bei diesem »Artefakt« handelte. In Wahrheit jedoch hatte er es bereits erblickt und erkannt.

Das Ding befand sich vor dem prunkvollen Steinsarg im Zentrum der unterirdischen Halle, auf einem kleinen Altar aufgestellt wie eine »heilige Reliquie«, die Opfergaben empfängt. Es war eine kunstvoll gefertigte magische Laterne – und vor über siebenhundert Jahren hatte Gao Yang Cecil sie als Geschenk jener Selina Gelfen überreicht, die damals als Feldgeistliche im Trupp der Pioniere gedient hatte.

Sie war einst eine sanfte, stille Frau gewesen, eine Priesterin der Göttin der Träume, die von den Pionieren zutiefst vertraut wurde und in einer Zeit der Finsternis und des Schreckens unzähligen Kriegern mit Träumen die seelischen Wunden geheilt hatte. Ihr frommer Glaube und ihre hervorragenden Verdienste hatten es ihr ermöglicht, noch vor ihrem dreißigsten Lebensjahr Traumbischöfin im nördlichen Pionierheer zu werden. Hätte das Schicksal nicht einen bösen Scherz getrieben, so hätte sie womöglich sogar zu den Kandidaten für das Papstamt der Traumkirche gehört und wäre eine ebenso berühmte Pionierheldin geworden wie Gao Yang Cecil.

Doch bei jenem mystischen Ritual, mit dem man die Götter zu kontaktieren versuchte, war sie mit dem damaligen Papst der Traumkirche zum Gipfel Mingcen gezogen. Niemand wusste, was bei jenem Ritual und der anschließenden Versammlung tatsächlich geschehen war; Gao Yang wusste nur, dass nach jenem schicksalhaften Tag mehrere Glaubensgemeinschaften – darunter die Sekte des Düsteren Zwielichts, die Traumkirche und die Kirche des Sturmgottes – zu Feinden der menschlichen Gesellschaft geworden waren.

Keine öffentlich verkündete Lossagung, keine Debatten in den Hallen der Religion – die Sekten schienen wie auf ein und dasselbe Zeichen dem Wahnsinn verfallen vom Versammlungsort auf dem Gipfel Mingcen hinauszustürmen, und kurz darauf verließen auch ihre Gläubigen, über den ganzen Kontinent verstreut, wie auf einen Befehl hin ihre Kirchen und Versammlungshäuser. Ein unsichtbares, gewaltiges Netz des Geistes schien seit jenem Tag jeden Anhänger der Sekten des Düsteren Zwielichts zu überspannen; binnen weniger Tage fielen die großen Kirchen nacheinander dem Verderben anheim und verschwanden gänzlich aus den Augen der Welt.

Da damals der gesamte Gipfel Mingcen von den bewaffneten Priestern der Kirche des Glänzenden Gestirns und der Kirche des Kriegsgottes abgeriegelt worden war, wusste niemand, wie es an jenem Tag wirklich zugegangen war. Die Sprecher der großen wahren Götter erklärten der Außenwelt später, »eine kleine Zahl extremer Glaubensgemeinschaften habe die Bedingung, friedlich mit anderen Glaubensrichtungen zu koexistieren, nicht akzeptieren können und sich deshalb zur Abtrünnigkeit entschlossen«. Doch in Gao Yang Cecil – und im Herzen des späteren Gao Yang – blieben stets Zweifel an dieser Erklärung.

Was Selina Gelfen betraf, so war sie seit jenem Tag nie wieder erschienen. Die sanfte Priesterin, die einst mit Träumen die Wunden der Krieger gelindert hatte und von den Pionieren vertraut worden war, war verschwunden. Womöglich war sie wie ein Teil der gefallenen Druiden in die Ödnis von Gondor gestürzt, womöglich war sie zu einem noch verzerrteren, noch finsteren Wesen geworden. Gao Heng wusste, wie das Ende jener einstigen Freundin ausgegangen war; er wusste nur, dass heute, siebenhundert Jahre später, ein hinterlassenes Stück von Selina Gelfen hier aufgetaucht war, als Kern eines irgendwie gearteten bösen Opferrituals aufgestellt im alten Schloss der Familie Kant.

Er hielt es für geboten, das Ding zurückzuholen – vielleicht würde es ihm helfen zu begreifen, was vor siebenhundert Jahren auf dem Gipfel Mingcen wirklich geschehen war, oder zumindest zu verstehen, welche Wandlung die ersten Priester durchgemacht hatten, als sie zu Ketzern geworden waren.

Die böse Macht, die im alten Schloss Kant heranwuchs und sich wandelte, war noch nicht auf dem Höhepunkt ihrer Stärke. Nach dem Fortschritt, den er im Traum gespürt hatte, konnte Gao Yang in Ruhe planen und sich eine Gelegenheit verschaffen, die Burg Kant zu betreten, ohne die Wachsamkeit und das Misstrauen von Viscount Victor Kant zu erregen. Er gedachte nicht, mit voller Rüstung einzudringen, sondern vor dem Ausbruch des Ereignisses einen Weg zu finden, es aufzuhalten.

Dass ein Herzog einen Viscount besuchte, war beschwerlich und erregte großes Aufsehen; dass aber ein Herzog, der derzeit nur einen Titel trug und im Wesentlichen bloß ein Pionierlord war, seinen »Nachbarn« besuchte, war weit weniger kompliziert. Ein großer Teil des Getreides und der Heilkräuter aus der Grafschaft Kant wurde nach Tansan geschickt und dort von der Grafschaft Cecil aufgekauft; zudem hatte Cecil unlängst von Tansan eine Ladung Sklaven erworben – reguläre, von Sklavenhändlern verkaufte Sklaven. Das bedeutete, dass zwischen den beiden Herrschaftsgebieten durchaus beträchtlicher Handelsverkehr bestand, und das war ein Anlass für einen Besuch.

Er bereitete eine Rede vor und trug Hedi auf, die Sache zu erledigen: »Schick einen Boten hin und lass ausrichten, ich würde einen Besuch abstatten, um den Getreide- und Kräutereinkauf für das kommende Jahr zu besprechen. Die Grafschaft Cecil wird große Mengen an Gütern beschaffen, und wenn diese erst über den Markt in Tansan umgeschlagen werden, steigt nicht nur der Preis, es kostet auch viel Zeit. Wir können zwischen der Grafschaft Cecil und der Grafschaft Kant einen neuen Handelsweg einrichten; wir bereiten ja ohnehin vor, das Nordufer des Weißwasserflusses zu erschließen. Die Sache ist es wert, dass ich mit ihm darüber rede.«

Hedi nickte: »Ich verstehe.«

Nachdem dies geregelt war, rieb Gao Yang sich die Schläfen und wandte seine Aufmerksamkeit einer anderen Angelegenheit zu.

»Habt ihr beiden schon einmal vom ›Meer der ewigen Finsternis‹ gehört?«

Hedi und Pi Yun stockten und blickten einander an.

Und als Gao Yang ihre Mienen sah, sank ihm das Herz: Darauf würde er sich wohl nicht verlassen können.

Hedi hatte eine ordentliche Adelserziehung genossen und war eine Magierin, die sich beträchtliches okkultes Wissen angeeignet hatte; in orthodoxer Geschichte und Naturkunde durfte sie als Expertin gelten. Pi Yun hingegen hatte die Schule der Gesellschaft durchlaufen und war ein Spaßvogel, der sich reichlich Wissen in Schwindelei und Betrügerei angeeignet hatte; in wilden Gerüchten und Schauergeschichten zum Fürchten durfte auch er als Experte gelten. Die Wissensgebiete der beiden ergänzten einander, zusammengesetzt ergaben sie beinahe eine Art Quora aus einer anderen Welt. Wenn aber nicht einmal diese beiden je vom »Meer der ewigen Finsternis« gehört hatten, dann würde er darüber im Wissensbereich normaler Menschen wohl nichts in Erfahrung bringen können.