Bölüm 93 — Zaferin Ardından

Bir kriz tehlikesizce atlatılmıştı, ama daha fazla iş daha yeni başlıyordu.

Yaralıların dinlenmeye ihtiyacı vardı, ardından gelen işlerle ilgilenecek birileri gerekiyordu, korkudan sarsılmış toprak sahiplerinin sakinleştirilmesi, kampın üretim işlerinin de yeniden rayına oturtulması lazımdı.

Gao Yang'ın ilk yaptığı şey, kampın dışında birikmiş, dağ geçidine saçılmış, dağ yolunda yığılmış kan kırmızısı iskeletleri toplamak oldu; neredeyse iş gücünün üçte birini buralara sevk etti, bu kalıntılar düzen güçleri tarafından tamamen ayrıştırılmadan önce kampa taşıttı, sonra da onları Aksu Nehri'nin güney kıyısına yığdı ve kampın yanındaki kereste fabrikasının yakınında insanın içini ürperten bir kemik dağı oluşturdu.

O canavarların cüssesi öylesine devasa ve korkunçtu ki, öldükten sonra iskeletleri bir gün bir gece daha ›ayrıştığı‹ hâlde, geriye kalan bu parçalar hâlâ ürkütücü bir hacme ve görünüşe sahipti; gelişigüzel üst üste yığılmış, sürekli siyahla kırmızı karışık duman ve sisler yükseliyordu, sanki görünmez bir ateş yanıyormuş gibi. Bütün iskeletlerin içinde yalnızca onda birinden azı nispeten bütün hâldeydi.

Bütün iskeletler çoğunlukla muhafız birlikleriyle girişilen çarpışmalardan kalmıştı; kaya duvarlarının altında kalan ya da ›mayınlarla‹ havaya uçan canavarların neredeyse hiçbirinin cesedi bütün kalmamıştı.

Gao Yang nispeten bütün olan iskeletleri kemik yığınının içinden ayıkladı, ahşap çerçevelerle destekletti ve Aksu Nehri'nin güney kıyısına düzenli sıralar hâlinde dizdirdi; uzaktan bakıldığında, kampın kuzeyine ürkütücü bir yeni sur eklenmiş gibi görünüyordu. Bu surun tam ortasındaki kemik yığınının önüne Gao Yang yüksek bir ahşap platform kurdurdu.

Kamptaki herkes kemik yığınının ve ahşap platformun kuruluşunu izleyebiliyordu; sıradan halkın ve serflerin çoğu o ürkütücü kan kırmızısı cesetleri görünce irkilmiş, bir zamanlar yıkılan yurtlarının korkusu yeniden içlerinde depreşmişti; ama önceki gün gök gürültüsü patlamaları arasında verilen savunma savaşı bu korkularını bir ölçüde dengeliyordu. Okuma yazma bilmeyen bir serf bile tek bir şeyi anlayabiliyordu: madem kendileri hâlâ burada sağ ve ayakta duruyorlardı, canavarlar ise nehir kıyısına yığılmıştı, öyleyse bu, lordun ordusunun büyük bir zafer kazandığını gösteriyordu; o hâlde canavarlar da o kadar korkutucu değildi.

Askerler kampın içinde koşuşup duruyor, yüksek sesle lordun çağrısını okuyorlardı: Gao Yang Cecil Dükü, bu topraklardaki bütün tebaasını nehir kıyısındaki yüksek platformun önüne, yeni emirleri dinlemek üzere çağırıyordu.

Bini aşmayan bir kampı harekete geçirmek kolaydı; kısa süre sonra kereste fabrikasının yanındaki meydanda toprakların bütün nüfusu toplanmıştı. Gao Yang geçici olarak kurulan ahşap platformda duruyordu; önünde toplanmış tebaa, arkasında ise sürekli ayrışan, element tozundan sisler yükselen kan kırmızısı kemik yığını vardı.

Hattie ses yükseltme büyüsünü yaptı, böylece platformdan çıkan ses bütün meydanda yankılandı.

»Cecil'in tebaası, bugün size üç şey ilan edeceğim,« dedi Gao Yang, Öncü'nün Kılıcı'nı yere dayamış, bakışlarını aşağıdaki kalabalığın üzerinde gezdirdikten sonra aniden kılıcı kaldırıp nehir kıyısı boyunca sıralanmış iskeletleri işaret etti. »Birincisi, kutlama ilan ediyorum! Bir zamanlar Cecil topraklarını yıkıma uğratan, bir zamanlar kardeşlerinizi, akrabalarınızı, dostlarınızı katleden, daha geçenlerde yine hepimizin canını tehdit eden bu canavarlar yenildi! Hem de ezici bir darbeyle, adeta yok edilircesine! Sayıları neredeyse kamp muhafızlarının on katı olan bin kadar canavardan hiçbiri kamımıza bir adım bile atamadı. Bu canavarların ne kadar güçlü ve korkunç olduğunu bilmelisiniz; ama artık şunu da bilmelisiniz ki, bu ucube yaratıklar yenilmez değildir!«

Bu sözler aşağıdaki kalabalıkta hafif bir dalgalanma yarattı, onlara bir aydınlanma duygusu verdi. Bu gerçekten de fazlasıyla basit, fazlasıyla sade sözlerdi; kamptaki tebaa zaten lordun bu inanılmaz zaferi ne zaman kutlayacağını tahmin ediyordu, Gao Yang'ın sözleri sadece her şeye son darbeyi indirmişti. Böylece kalabalığın arasında coşkulu ve heyecanlı bir hava filizlenmeye başladı.

Bu havayı tezahüratlara dönüştüren ise Gao Yang'ın sonraki sözleri oldu: »Kutlama için, bu öğleden sonra iş bitiminden sonra kamptaki herkes et suyu ve beyaz ekmek yiyecek! Bir de Tansan Kasabası'ndan getirilen arpa birası!«

Kısa süre sonra kalabalığın arasına dağılmış birkaç sevinç nidası yükseldi; bu nidalar bir kıvılcım oldu ve sonunda herkesi tezahürata sürükledi.

Gao Yang elini salladı, kalabalık yavaş yavaş sustu; ardından Gao Yang sözlerine devam etti: »İkincisi, teşekkür etmek istiyorum. Kampın savunmasında katkısı olan herkese teşekkür ediyorum; askerlerime de, sizlere de.«

Gao Yang kasıtlı olarak durdu, aşağıdaki kalabalık gerçekten de dalgalanmaya başladı.

Çünkü böylesine tuhaf bir sözü ilk kez duyuyorlardı.

Bir soylunun sıradan halka, hatta aşağı tabakaya ve serflere teşekkür etmesi, üstelik böylesine resmî ve ciddi bir ortamda, bu kesinlikle şaka olamazdı!

Bazıları şaşkın şaşkın birbirine bakmaya başladı, çünkü kafaları karışmıştı; kalabalığın kenarında duran bazı serfler ise oralı bile olmadan etraflarına bakınıyorlardı, çünkü bunun kendileriyle ne ilgisi olduğunu hiç anlamıyorlardı.

Ama birkaç kişinin askerlerin ›eşliğinde‹ öne çıktığını, platforma kadar gelip Gao Yang'ın arkasında durduğunu gördüler.

»Bu toprak yalnızca benim toprağım değil, sizin de yurdunuz. Bu toprağı koruyan yalnızca lord ve lordun ordusu değil, sizin de emeğiniz var,« dedi Gao Yang ciddi bir ifadeyle; bu çağda kesinlikle sapkınlık, tuhaf ve garip sayılacak sözler söylüyordu. »Her biriniz önceki savunma savaşı için çaba sarf ettiniz. Yaktığınız o ›cüruflar‹, yıkayıp ayıkladığınız kristaller, yaptığınız ahşap sandıklar, oyduğunuz rünler, topladığınız şifalı otlar, askerler için yıkadığınız çamaşırlar, Karanlık Dağlar'ın kaya duvarlarına açtığınız oyuklar, dağ yoluna kazdığınız tuzaklar... bütün bunlar sizin kendi yurdunuzu ve kendi canınızı korudu!«

Kalabalıkta daha büyük bir dalgalanma oldu; en azından yarısı Gao Yang'ın bu sözlerinin mantığını ve anlamını bir türlü kavrayamadı, diğer yarısı ise duyduklarına inanamıyordu. Kalabalığın arasına karışmış, ›666‹ diye bağırmakla görevli Amber de o anda ne yapacağını unutmuş, gözlerini faltaşı gibi açmış Gao Yang'a bakarak mırıldanıyordu: »Bu adamın kafası mı bozuk acaba... bu, sıradan halkla soyluların aynı değerde ve işlevde olduğunu kabul etmek değil mi...«

Gao Yang ise sözlerini bitirdikten sonra aşağıdaki tepkilerle ilgilenmedi, yan dönüp arkasındaki birkaç kişiye öne çıkmalarını işaret etti.

Bunların içinde biri toprakların askerlerinden biriydi, diğerleri ise kaba dokuma yırtık pırtık giysiler içinde, iri kollu bacaklı sıradan halktan amelelerdi. Bu insanlar yüzlerinde gerginlikle platformun önüne geldiler, ne yapacaklarını bilemez hâlde duruyorlardı: Lordun ne yapacağını önceden biliyorlardı, ama nasıl tepki vermeleri gerektiğini hiç bilmiyorlardı; paslanmış büyülü kuklalar gibi kaskatı uzuvlarla kımıldıyor, bir tek talimatı kaçırmamak için korkuyorlardı.

Taş ustası Gordon farkında olmadan diğerlerinden yarım adım fazla attı, sonuçta bir anda neredeyse Gao Yang'la aynı hizaya geldi. Başta bunu fark etmedi, yalnızca aşağıdaki sık dokulu kalabalığı gördü. İlk kez bu kadar insanın karşısına çıkıyor, üstelik bir platformda duruyordu; bu, kasları sağlam yaşlı ustayı bir anda elleri ayakları titremeye başlattı. Sonra durduğu yerin ›haddini aştığını‹ fark etti ve iyice beti benzi attı.

Ama Gao Yang sadece gülümsedi ve diğerlerine alçak sesle dedi: »Taş ustasının çizgisinde durun, bu çizgi sizin için.«

Bu sırada platformun altındakiler yukarıda duranların kim olduğunu çoktan tanımıştı. Kampın nüfusu yalnızca sekiz yüz kişiydi ve hepsi Cecil felaketinden sağ kurtulanlardı; birbirlerini çoktan çok iyi tanıyorlardı, bir serfin adını bile herkes söyleyebiliyordu.