Capítulo 93 — Después de la victoria

La crisis había pasado sin contratiempos, pero lo que venía después era solo el comienzo de un trabajo mucho mayor.

Los heridos necesitaban reposo, alguien debía encargarse de las secuelas, los pobladores asustados requerían consuelo, y la producción del campamento tenía que volver a encauzarse.

Lo primero que hizo Gao Yang fue reunir aquellos esqueletos de color rojo sangre que se amontonaban a las afueras del campamento, que yacían dispersos en el paso de montaña y que se acumulaban en los senderos; movilizó a casi un tercio de la mano de obra robusta y, antes de que las fuerzas del orden los desintegraran por completo, hizo transportar aquellos restos al campamento, para luego apilarlos a lo largo de la orilla sur del río Baishui, levantando junto al aserradero, al lado del campamento, una montaña de huesos que inspiraba pavor.

El cuerpo de aquellos monstruos era tan descomunal y feroz que, aun después de muertos y de que los huesos se hubieran «descompuesto» durante un día y una noche enteros, aquellos restos conservaban todavía un volumen y un aspecto espantosos; amontonados en desorden, despedían sin cesar un polvo y una niebla mezclados de negro y rojo, como si un fuego invisible ardiera en ellos. De todos aquellos huesos, apenas una décima parte de los esqueletos se conservaba relativamente entera.

Los esqueletos completos eran en su mayoría los que habían quedado de la lucha contra las tropas de la guardia; los monstruos sepultados por los paredones rocosos o abatidos por las «minas terrestres» casi nunca tenían un cadáver intacto.

Gao Yang separó de aquel montón los esqueletos relativamente completos, los sostuvo con armazones de madera y los alineó ordenadamente en la orilla sur del río Baishui; vistos desde lejos, parecían haber añadido al norte del campamento una nueva y espantosa muralla. Y frente al montón de huesos, justo en el centro de aquella muralla, Gao Yang mandó erigir una alta plataforma de madera.

Todos en el campamento pudieron ver cómo se levantaban el montón de huesos y la plataforma. La mayoría de los plebeyos y siervos se llevó un buen susto al contemplar aquellos restos de un rojo sanguinolento, y el miedo a que sus antiguos hogares fueran arrasados volvió a brotar en ellos; pero la batalla defensiva del día anterior, librada entre el estruendo de los truenos, compensó en cierta medida aquel temor. Incluso los siervos analfabetos comprendían una cosa: puesto que ellos seguían vivos y de pie allí, mientras que los monstruos estaban apilados en la orilla del río, era evidente que el ejército del señor había obtenido una gran victoria; y entonces los monstruos ya no resultaban tan temibles.

Los soldados recorrían el campamento gritando a voz en cuello la convocatoria del señor: el duque Gao Yang Cecil convocaba a todos los súbditos de aquella tierra a reunirse ante la plataforma de la orilla del río para escuchar nuevas órdenes.

Un campamento de menos de mil personas era fácil de movilizar, y pronto se congregó en la plaza, junto al aserradero, toda la población del territorio. Gao Yang estaba de pie sobre la plataforma improvisada; delante tenía a sus reunidos pobladores, y a su espalda, el montón de huesos de un rojo sanguinolento que seguía descomponiéndose y exhalando una niebla de polvo elemental.

Hetty lanzó un hechizo de amplificación, y la voz que salía de la plataforma resonó por toda la plaza.

«Pobladores de Cecil, hoy voy a anunciar tres cosas», dijo Gao Yang, apoyando la Espada del Pionero en el suelo y recorriendo con la mirada a la multitud; luego, de pronto, alzó la espada y señaló los esqueletos alineados a lo largo de la orilla: «Primero, anuncio una celebración. Celebramos que estos monstruos, los que antaño destruyeron el territorio de Cecil, los que antaño masacraron a vuestros hermanos, hermanas, parientes y amigos, los que hace poco volvieron a amenazar las vidas de todos nosotros, han sido derrotados. ¡Han sido golpeados de frente, aplastados! Casi mil monstruos, casi diez veces el número de la guardia del campamento, y ni uno solo logró dar un solo paso dentro de nuestro campamento. Deberíais saber cuán poderosos y terribles son estos monstruos; pero ahora también debéis saber que estos engendros no son invencibles.»

Estas palabras provocaron un ligero murmullo entre la multitud y a la vez la hicieron comprender. Eran, en verdad, palabras de lo más sencillas y llanas; los pobladores del campamento ya venían preguntándose cuándo anunciaría el señor la celebración de aquella victoria increíble, y las palabras de Gao Yang no hacían sino confirmarlo. Así, un ambiente de exaltación y entusiasmo empezó a gestarse entre la gente.

Y lo que convirtió aquel ambiente en vítores fue lo que Gao Yang dijo a continuación: «Para celebrarlo, esta tarde, cuando acabe la jornada, ¡todos en el campamento podrán comer sopa de carne y pan blanco! ¡Y cerveza de trigo traída de Tansan!».

Enseguida se alzaron algunos vítores dispersos entre la multitud; esos vítores sirvieron de chispa, y al final todos acabaron vitoreando.

Gao Yang hizo un ademán con la mano y la multitud fue callándose poco a poco; a continuación prosiguió: «Segundo, quiero dar las gracias. Gracias a cada uno de los que contribuyó a defender el campamento, incluidos mis soldados, y también vosotros.»

Gao Yang se detuvo a propósito, y la multitud, en efecto, se agitó.

Porque era la primera vez que oían una expresión tan extraña.

¡Un noble daba las gracias a los plebeyos, e incluso a los humildes y a los siervos, y además en una ocasión tan formal y solemne! ¡Aquello no era ninguna broma!

Algunos empezaron a mirarse unos a otros, pues se sentían confusos; y algunos siervos que estaban en los bordes de la multitud se pusieron sin más a mirar a un lado y a otro, porque no acababan de sentir que aquello tuviera nada que ver con ellos.

Pero vieron que varias personas salían «escoltadas» por los soldados y subían a la plataforma, colocándose detrás de Gao Yang.

«Esta tierra no es solo mi territorio, sino también vuestro hogar; y quienes defendieron esta tierra no fueron solo el señor y el ejército del señor, sino que también vosotros aportasteis vuestro mérito», dijo Gao Yang con semblante severo, pronunciando palabras que en aquella época resultaban sin duda heréticas y extravagantes. «Cada uno de vosotros se esforzó en la batalla defensiva anterior: las ‹escorias› que cocisteis, los cristales que lavasteis y seleccionasteis, las cajas de madera que hicisteis, las runas que grabasteis, las hierbas medicinales que recogisteis, la ropa que lavasteis para los soldados, los agujeros que perforasteis en los paredones de la Montaña Oscura, las trampas que cavasteis en los senderos... ¡Todas esas cosas protegieron vuestros propios hogares y vuestras propias vidas!»

La multitud se agitó aún más; al menos la mitad de los presentes no comprendió de inmediato la lógica ni el sentido de las palabras de Gao Yang, y la otra mitad no daba crédito a lo que oía. Amber, que estaba entre la gente encargada de gritar «¡seis seis seis!», también se olvidó entonces de lo que le tocaba hacer y, con los ojos muy abiertos, miraba a Gao Yang mientras murmuraba para sí: «¿Es que este tipo tiene la cabeza mal?... Esto no es sino admitir que los plebeyos y los nobles tienen el mismo valor y la misma función...»

Y tras decir todo aquello, Gao Yang no hizo caso de las reacciones de abajo, sino que se volvió de lado e indicó a las personas que tenía detrás que se adelantaran.

Salvo uno, que era soldado del territorio, los demás eran jornaleros plebeyos de manos y pies gruesos, vestidos con ropas toscas y rotas; aquellos hombres avanzaron hasta el borde de la plataforma con el rostro lleno de tensión, visiblemente desconcertados: ya sabían de antemano lo que el señor iba a hacer, pero no sabían en absoluto cómo reaccionar, así que se movían con las extremidades rígidas como marionetas mágicas oxidadas, temiendo perdernos una sola indicación.