Chương 93 — Sau chiến thắng

Một cơn nguy cơ đã qua đi trong yên ổn, nhưng bao nhiêu công việc khác lại vừa mới bắt đầu.

Người bị thương cần tĩnh dưỡng, việc khắc phục hậu quả cần có người lo liệu, lãnh dân bị kinh hãi cần được trấn an, công việc sản xuất trong doanh địa cũng cần quay lại nề nếp.

Việc đầu tiên Cao Dương làm là thu gom những bộ xương đỏ như máu chất đống bên ngoài doanh địa, rải rác nơi cửa núi, chồng chéo trên đường núi, hắn phái đi gần một phần ba số lao lực tráng niên, tranh thủ trước khi những di hài ấy bị sức mạnh trật tự phân giải hoàn toàn mà vận chuyển chúng về doanh địa, rồi chất đầy bờ nam sông Bạch Thủy, dựng lên gần xưởng cưa cạnh doanh địa một ngọn núi xương khiến người ta nhìn mà rùng mình.

Những con quái vật ấy thân hình to lớn dữ tợn đến thế, dẫu đã chết rồi, bộ xương lại bị »phân giải« thêm một ngày một đêm, phần còn sót lại vẫn có khối lượng và vẻ ngoài đáng sợ, chúng chồng chất lộn xộn vào nhau, không ngừng bốc lên làn khói bụi đen đỏ lẫn lộn, tựa như có ngọn lửa vô hình đang cháy, mà trong toàn bộ đống xương ấy, chưa tới một phần mười là bộ khung còn tương đối nguyên vẹn.

Những bộ xương nguyên vẹn phần lớn là di vật để lại từ trận chiến với đội thủ vệ, còn lũ quái vật bị vách đá vùi lấp hay bị »địa lôi« nổ chết thì hầu như chẳng có con nào còn nguyên thây.

Cao Dương lựa những bộ khung tương đối nguyên vẹn ra khỏi đống xương, dùng giàn gỗ chống đỡ, xếp ngay ngắn dọc bờ nam sông Bạch Thủy, nhìn từ xa cứ như thể phía bắc doanh địa vừa mọc thêm một bức tường thành đáng sợ, mà trước đống xương chính giữa bức tường ấy, Cao Dương dựng lên một đài gỗ cao.

Ai trong doanh địa cũng đều thấy được quá trình dựng đống xương và đài gỗ, phần lớn bình dân và nông nô khi trông thấy những di hài đỏ như máu đáng sợ kia đều giật mình, nỗi sợ hãi ngày xưa gia viên bị hủy diệt bỗng trào lên, nhưng trận phòng thủ diễn ra trong tiếng sấm nổ hôm trước lại ít nhiều xua tan nỗi sợ trong lòng họ, đến nông nô không biết chữ cũng hiểu được một điều: đã có họ còn sống đứng đây, mà lũ quái vật lại bị chất đống trên bờ sông, thế là đủ chứng tỏ quân đội của lãnh chúa đại thắng, vậy thì quái vật cũng chẳng còn đáng sợ đến thế.

Binh lính chạy khắp doanh địa, lớn tiếng đọc lệnh triệu tập của lãnh chúa: Công tước Cao Dương·Cecil triệu tập toàn bộ thần dân trên mảnh đất này, đến trước đài cao bên bờ sông để nghe lệnh mới.

Doanh địa chưa đầy ngàn người rất dễ điều động, chẳng mấy chốc quảng trường cạnh xưởng cưa đã tụ họp đủ toàn bộ nhân khẩu trên lãnh địa, Cao Dương đứng trên đài gỗ dựng tạm, trước mặt hắn là lãnh dân đã tụ họp, sau lưng hắn là đống xương đỏ như máu đang không ngừng phân giải, bốc lên làn bụi nguyên tố mờ ảo.

Hetty thi triển phép khuếch âm, thế là tiếng nói trên đài cao vang khắp cả quảng trường.

»Hỡi lãnh dân Cecil, hôm nay ta muốn tuyên bố ba việc,« Cao Dương chống thanh Khai Hoang Giả Chi Kiếm xuống đất, ánh mắt quét qua đám đông bên dưới, rồi bỗng vung kiếm chỉ về phía những bộ khung xương xếp dọc bờ sông, »Thứ nhất, ta tuyên bố ăn mừng, ăn mừng việc lũ quái vật từng hủy diệt lãnh địa Cecil, từng tàn sát anh em chị em, người thân bạn bè của các ngươi, mới đây lại một lần nữa đe dọa tính mạng của tất cả chúng ta, đã bị đánh bại! Bị giáng cho một đòn nặng nề, bị nghiền nát như tro bụi! Gần ngàn con quái vật, số lượng gần gấp mười lần đội thủ vệ doanh địa, vậy mà cuối cùng không một con nào bước nổi nửa bước vào doanh địa của chúng ta, các ngươi hẳn đã biết lũ quái vật ấy mạnh mẽ và đáng sợ đến mức nào, nhưng giờ đây các ngươi cũng nên biết, những thứ quái thai này không phải là không thể chiến thắng!«

Lời ấy khiến đám đông bên dưới hơi xao động, cũng khiến họ bừng tỉnh, đó thật sự là những lời lẽ giản dị và mộc mạc đến không thể hơn, vốn dĩ lãnh dân trong doanh địa đã đoán già đoán non lãnh chúa sẽ tuyên bố ăn mừng chiến thắng khó tin này vào lúc nào, đến lúc này lời của Cao Dương chỉ là đóng đinh mọi thứ lại mà thôi, thế là một bầu không khí sôi nổi và phấn khích bắt đầu ủ men trong đám người.

Mà thứ biến bầu không khí ấy thành tiếng hoan hô, chính là lời tiếp theo của Cao Dương: »Để ăn mừng, chiều nay sau khi tan việc, mọi người trong doanh địa đều được ăn thịt hầm và bánh mì trắng! Còn có bia mạch chở từ trấn Tansang đến nữa!«

Rất nhanh, vài tiếng hoan hô rải rác trong đám đông vang lên, những tiếng hoan hô ấy thành ngòi nổ, cuối cùng khiến tất cả mọi người cùng hò reo theo.

Cao Dương vung tay một cái, đám đông dần dần yên lặng, tiếp đó hắn nói tiếp: »Việc thứ hai, ta muốn cảm ơn, cảm ơn từng người đã có công trong việc bảo vệ doanh địa, bao gồm binh lính của ta, cũng bao gồm các ngươi.«

Cao Dương cố ý ngừng lại, đám đông bên dưới quả nhiên xao động hẳn lên.

Bởi vì đây là lần đầu tiên họ nghe thấy một cách nói kỳ quái đến thế.

Quý tộc lại cảm ơn bình dân, thậm chí cảm ơn tiện dân và nông nô, hơn nữa lại là ở một dịp trang trọng và nghiêm túc như vậy, đây tuyệt đối không phải chuyện đùa!

Vài người bắt đầu nhìn nhau, vì họ cảm thấy hoang mang, còn vài nông nô đứng ở rìa đám đông thì cứ thế ngó đông ngó tây, vì họ chẳng hề thấy việc này có liên quan gì tới mình.

Nhưng họ lại thấy vài người bước ra dưới sự »hộ tống« của binh lính, đi thẳng lên đài, đứng sau lưng Cao Dương.

»Mảnh đất này không chỉ là lãnh địa của ta, mà còn là nhà của các ngươi, người bảo vệ mảnh đất này không chỉ có lãnh chúa và quân đội của lãnh chúa, mà còn có công lao của các ngươi,« Cao Dương nghiêm mặt mở lời, nói ra những lời mà ở thời đại này tuyệt đối được coi là ly kinh phản đạo, kỳ lạ cổ quái, »Mỗi một người trong các ngươi đều đã bỏ công sức cho trận phòng thủ vừa rồi, những thứ ›xỉ lò‹ các ngươi nung ra, những viên pha lê các ngươi tuyển rửa, những chiếc hộp gỗ các ngươi đóng, những phù văn các ngươi khắc, những thảo dược các ngươi hái, quần áo các ngươi giặt giũ cho binh lính, những lỗ hổng các ngươi đục trên vách đá Hắc Ám sơn mạch, những cạm bẫy các ngươi đào trên đường núi, tất cả những thứ này đều bảo vệ gia viên của chính các ngươi và tính mạng của chính các ngươi!«

Đám đông càng xao động dữ dội hơn, trong đó ít nhất một nửa người nhất thời không hiểu được logic và ý nghĩa trong lời nói của Cao Dương, còn nửa kia thì không dám tin vào tai mình vừa nghe thấy gì, Hổ Phách trà trộn trong đám người, phụ trách hò reo cổ vũ, lúc này cũng quên mất mình phải làm gì, chỉ trợn mắt nhìn Cao Dương, lẩm bẩm trong miệng: »Tên này có bệnh trong đầu à… thế này chẳng phải là thừa nhận bình dân và quý tộc có giá trị và tác dụng như nhau sao…«

Còn Cao Dương nói xong một tràng thì chẳng buồn để tâm đến phản ứng bên dưới, mà xoay người ra hiệu cho vài người phía sau bước lên.

Trong số họ, trừ một người là binh lính trên lãnh địa, những người còn lại đều là bình dân lao lực mặc áo vải thô rách rưới, tay chân thô ráp, bọn họ mặt mày căng thẳng bước lên trước đài, tỏ ra luống cuống tay chân: họ đã biết trước lãnh chúa định làm gì, nhưng lại chẳng biết mình nên phản ứng ra sao, đành như những con ma ngẫu bị gỉ sét, cử động tứ chi cứng đờ, sợ nghe sót mất một chỉ thị nào.

Người thợ đá Gordon chẳng may bước lố nửa bước so với những người khác, kết quả là chốc lát đã đến vị trí gần như ngang hàng với Cao Dương, lúc đầu ông ta còn chưa nhận ra điều này, chỉ thấy đám đông dày đặc bên dưới. Lần đầu tiên đứng trước mặt bao nhiêu người như vậy, hơn nữa lại là đứng trên đài, khiến lão thợ thủ công cơ bắp rắn chắc này bỗng chốc run tay run chân, sau đó ông mới nhận ra vị trí mình đứng đã »vượt quá phận sự«, lại càng biến sắc mặt.

Nhưng Cao Dương chỉ mỉm cười, nhỏ giọng nói với những người khác: »Đứng ngay trên vạch của người thợ đá, vạch này là dành cho các ngươi.«

Mà lúc này người dưới đài đã nhận ra những người đứng trên đó là ai, doanh địa chỉ vỏn vẹn tám trăm người, hơn nữa đều là những người sống sót sau tai họa Cecil, giữa họ với nhau đã quen thuộc vô cùng từ lâu, đến tên nông nô cũng ai nấy đều gọi ra được.