Bölüm 38 — Başım Gerçekten Dertte

Gao Yang Cecil sağ salim döndü; yanında kralın imzaladığı belgeleri ve kraliyet ailesinin destek vereceği haberini de getirmişti.

Tansang Kasabası'nda yaklaşık üç ay bekleyen Vikont Andrew, verdiği kararın doğru olduğunu düşündü: yedi yüz yıl önceki o kurucu kahraman onu hayal kırıklığına uğratmamıştı; başlangıçta korktuğu gibi yalnızca bir savaşçı değil, kurnazlıkla ve stratejiyle yoğrulmuş bir kişilikti.

Yalnızca o kurucu kahramanın, ailesini yeniden ayağa kaldırmak için Karanlık Dağlar'ı başlangıç noktası olarak seçeceğini hiç düşünmemişti.

Güneyin sınır bölgesinde oturan küçük bir soylu olarak Vikont Andrew, Karanlık Dağlar'a elbette yabancı değildi. Aslında eski Cecil Toprakları da Leslie Toprakları da Karanlık Dağlar'ın kuzey yamacındaydı; hava açık olduğunda başını kaldıran herkes o görkemli doğal siperi görebilirdi. Dağlar, Gondor Çorak Toprakları'ndan gelen sağlığa zararlı havayı kesiyor; öte yandan canavarların bolluğu ve tuhaf hikâyelerin eksik olmaması yüzünden pek çok kişinin yüzünü korkudan solduruyordu. En gözü kara avcılar bile Karanlık Dağlar'da geçim peşinde koşmaya pek yeltenmezdi, güneyli beyler dağdaki avlanma hakkını serbest bıraksa bile.

Eski Cecil Toprakları, Karanlık Dağlar'ın kuzeyinde, biraz batıya kaçan bir konumdaydı; kuzeydoğusuna doğru gidildiğinde Tansang Kasabası'na varılırdı. Gao Yang'ın seçtiği »Yeni Cecil Toprakları« ise Tansang Kasabası'nın güneydoğusundaydı. Üçü kabaca bir üçgen oluşturuyordu; yalnızca »Yeni Cecil Toprakları«nın Karanlık Dağlar'a uzaklığı üçünün arasında en azdı, güneyi hatta doğrudan dağların içine dalıyordu.

Tansang Kasabası'nın önünden geçen Ak Su Irmağı'nın bir kolu »Yeni Cecil Toprakları«na dökülüyordu. Ulaşım açısından o yeni yurt fena bir yer sayılmazdı: Tansang Kasabası'ndan gelen malzeme desteği kolayca sağlanabilirdi; üstelik topraklar gelecekte kalkınırsa ticaret maliyeti de epeyce düşerdi.

Yeter ki Gao Yang adamlarıyla o çorak topraklarda gerçekten tutunabilsin.

Vikont Andrew'un şatosunda bu sıska ve titiz soylu, derin bir kaygı içinde görünüyordu: »İzninizle, Dük Hazretleri, seçtiğiniz ilk yerleşim noktası pek de… uygun değil. Orada toprak çok olsa da Karanlık Dağlar'a fazla yakın; medeni toplumun korumasından yoksun. Dağdaki yırtıcılar ciddi bir tehdit. Üstelik her yıl Sis Ayı'nda, Gondor Çorak Toprakları'ndan dağları aşarak murdar bir rüzgâr eser. Güçlü kuvvetli askerler belki zarar görmez, ama o yoksul halk ve köleler buna dayanamaz…«

»Haritayı görmüş olmalısınız; seçebileceğim yerlerin geniş olsa da hepsinin durumu aşağı yukarı aynı olduğunu bilmeniz gerekir,« dedi Gao Yang, aldırmaz bir tavırla. »Karanlık Dağlar'a bitişik o kuşak içinde seçtiğim toprak zaten en iyisi. Murdar rüzgâra ilaçla ve büyüyle karşı koyulabilir; savunma sorununu kendim çözerim. İlk yılı atlatabilirsek Karanlık Dağlar'dan maden çıkarabiliriz, topraklar da ayakta durur.«

Yedi yüz yıl önceki ulus hazinesinin dağın içine gömülü olduğu için orayı seçtiğini elbette doğrudan söyleyemezdi, değil mi?

En azından kendisi gidip hazineyi açana, her şeyi ele geçirene kadar bu iş yabancıların kulağına gitmemeliydi; üstelik sınırlı sayıda kişinin bilmesi gerekiyordu. Tamamen gizlemek imkânsızdı; o malzemeler sonunda kullanılacaktı, bir kez inşaat işine koşuldu mu en aptalı bile gerçeği sezerdi.

Yalnızca o şeylerin hepsi kullanılmaya başlanmadan önce bilenlerin sayısı ne kadar az olursa o kadar iyiydi.

Gao Song'un tavrının kararlı olduğunu gören Vikont Andrew, elbette fazla bir şey söyleyemezdi; yalnızca şunu hatırlattı: »Bunlar sizin kararlarınız; ben de elimden geldiğince destek olurum. Yalnızca baştaki anlaşmamızı hatırlatayım.«

Gao Yi hafifçe gülümsedi: »Merak etmeyin, Cecil ailesinin borcu olmaz. Hâlâ içiniz rahat değilse, üzerimdeki şu antika parçalardan bir ikisini size rehin bırakayım mı?«

Masanın karşısında oturup Hala Hetti'ye başkentte gördüklerini anlatan Rebecca hemen başını kaldırdı; gözleri parlayarak Gao Song'un bulunduğu yöne baktı: Xuanmai mezhebi kendisiyle aynı fikirdeydi, öyle ya! Bu, aile terbiyesini miras aldığını göstermiyor muydu?

Hetti, Rebecca'nın alnına ne hafif ne sert bir tıklama indirdi: »Sağa sola bakınma, devam et. Kralın verdiği şölende baştan sona yalnızca bir şeyler yemekle mi meşguldün?!«

»İçki de içtim… Reşidim artık, biraz içebilirim…«

Bu aklı kıt kıza bakan Hetti'nin yüzünde umutsuzluk vardı: »Aman Tanrım…«

Vikont Andrew'a gelince, elbette Gao Song'un »iyi niyetini« kabul edemezdi; hemen elini sallayarak: »Gerek yok, gerek yok. Cecil ailesinin itibarına ve kurucu kahramanın teminatına güveniyorum… Peki ne zaman yola çıkacaksınız?«

»Ne kadar erken o kadar iyi,« dedi Gao Yan, başını sallayarak. »Malzemeler hazırlanınca yola çıkarız. Kralın vaat ettiği destek en az bir ay sürer; önce halkımı yeni yurtta ayakta tutmalıyım.«

Eski Cecil Toprakları'ndaki o felaketten sağ kurtulanlar için üç aylık dinlenme süresi sona ermişti; beyin başkentten dönmesi, artık hemen yeni hayata hazırlanmaları gerektiği anlamına geliyordu.

Her ne kadar çoğu, yeni hayatlarının nasıl bir şey olacağını bilmese de.

Şövalye Philip ve Şövalye Byron, yanlarına adam alıp Tansang Kasabası'na gönderildi; gerekli malzemeleri ve yeni toprakların kurulması için şart olan gereçleri satın alacaklardı: yiyecek, alet, çadır, ilaç ve daha akıllarına bile gelmeyen nice zaruri eşya.

Hazırlanması gereken eşyalar dağ gibiydi. Toprak işlerinin yönetimine hep yardım eden Hetti bile, Cecil ailesinin eski bendelerinden Byron bile nereden başlayacaklarını bilmiyordu; kimse sıfırdan bir toprak kurmak için neler gerektiğini bilmiyordu. Bu konuda ancak Gao Yang biraz yardımcı olabilirdi. Yedi yüz yıl önceki büyük açılım döneminde Ansu'nun ilk ataları yurtlarını sıfırdan kurmuştu; açılım dönemi için hazırlanması gerekenler konusunda Gao Yang'ın belleğindeki hatıralar değerli bir tecrübeydi.

Elbette aradan yedi yüz yıl geçtiği için Gao Yang'ın o tecrübe ve bilgisi tamamen işe yarar olmayabilirdi, ama temel mantık aşağı yukarı aynıydı.

Aletler nasıl gelişip değişirse değişsin, açılımcıların vahşi doğada çözmesi gereken sorunlar yine aynıydı: yeme içme, barınma, ulaşım, tıbbi bakım ve korunma; hepsi bundan ibaretti.

Paraya gelince, Vikont Andrew daha önce Cecil ailesinin o altın ve gümüş değerli eşyalarını iade etmişti; buna Şövalye Philip'in kurtarabildiği paralar da eklenince, çok bol olmasa da ilk malzemeler için yeterli olacaktı.

Cecil Toprakları'ndan gelen mültecilerin kasabada dört dönüp malzeme alması, araç kiralaması doğal olarak yerlilerin dikkatini çekmişti. O kurucu kahramanın dirildiği haberini zaten duymuşlardı; son zamanlarda Cecil'in toprak beyinin kızının başkentten döndüğünü de işitmişlerdi. Böylece kasabada üç aydır oturan bu »yabancıların« nihayet gideceğini anlamışlardı.

Bu »yabancıların« gidip kalması Tansang Kasabası'nın alt tabakasındaki çoğu kişiyi ilgilendirmiyordu; ama »yabancılar« giderken bir sürü şey satın alacaktı; bu da kasabadaki ticaret loncalarına epeyce kâr getirmişti, böylece kendi beylerine yönelik şikâyetleri de hemen epeyce azalmıştı. Zira daha önce bey, yabancıların barınması için bir sürü baraka el koymuştu; üstelik o yoksul mültecilerin cebinden birkaç bakır para bile çıkmıyordu, bu da nice ticaret erbabını onlardan fazlasıyla hoşnutsuz etmişti. ..

İki aile şövalyesi malzeme hazırlamak için koşuştururken Gao Yang, Hetti ile Rebecca'ya bütün Cecil halkını saymalarını, o sekiz yüzü aşkın sağ kalanın ayrıntılı bir kütüğünü çıkarmalarını söyledi.

»Herkesin adı, yaşı, cinsiyeti, sağlık durumu, ustalık alanına kadar tam olacak; ailelere göre gruplandıracaksınız. Ayrıca ayrı bir liste yapın; marangozları, taş ustalarını, demircileri ayrı yazın. Doğru ya, mümkünse herkese bir numara verin, bakması kolay olsun.«

Bu, Gao Yang'ın iki büyük büyük büyük… büyük torununa verdiği görevdi. Kolay olacağını sanmıştı, ama iki torununun şaşkına döneceğini hiç düşünmemişti.

»Temel bilgi kaydı« diye bir şeyi hiç duymamışlardı; sözde »tablonun« nasıl yapıldığını da bilmiyorlardı.