제49장 단심이 만겹의 안개를 비추어 헤치다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 잠시 생각에 잠겼다. 난강파의 문주인 목비람이 종이품이었으니, 고리한이라는 이 노인은 종일품이라면 분명 더 대단한 인물일 터였다. »이 늙은 선배의 말씀이 진짜다.« 그가 호릉아에게 말했다. 호릉아가 의아해하며 물었다. »어떻게 그 말씀이 진짜인 줄 아는 거야?« »안개는 용혼이 뿜어내는 것이니까.« 심목은 전각 안을 떠도는 용모의 혼을 가리켰다. 용혼이 지나간 자리에는 안개가 차츰 짙어졌고, 안개가 뒤덮인 자리에서는 마른 시체들이 하나둘 스스로 일어나더니, 마치 심목이 있는 위치를 맡아내기라도 한 듯 저절로 떠서 다가왔다. »이런 안개는 저 시체들을 죽지도 살지도 않은 상태에 빠뜨린다. 자기 아들을 지키기 위한 수단이자 이 대전을 지키기 위한 수단이야.« 심목이 분석했다. 호릉아도 그 점을 눈치챘다. 용모의 용혼이 뿜어낸 안개가 걷히면 마른 시체들은 땅에 떨어져 꼼짝도 하지 않았다. 그러나 안개가 다시 뒤덮이면 시체들은 되살아나 이곳에 들어온 자들을 공격하려 했다. 이 마른 시체들은 이 대전의 수호자와도 같아서, 누군가에게 용주를 빼앗기고 얼음 속 어린 용의 치료가 방해받지 않도록 지키는 것이었다. 그리고 이 마른 시체들의 유래는 아마 노인이 말한 대로 용주가 빚어 낸 일이리라. 용궁에 뛰어든 무사들의 기혈을 모조리 빨아들여 남의 기혈로 얼음 속 어린 용의 목숨을 이어 주는 것이었다. 심목이 난처한 표정으로 말했다. »고 선배, 저는 구해 드리고 싶은 마음은 있사오나 힘이 미약해 마음만 있어도 능력이 따르지 않을 듯합니다.« 고리한이 허허 웃으며 말했다. »네 힘으로 용주의 현빙을 풀기에는 당연히 부족하다. 그러나 나는 있다. 네가 내 지휘만 따르면 나를 이 곤경에서 구해 낼 수 있다! 내가 빠져나가기만 하면 네가 원하는 것은 무엇이든 얻을 수 있다!« 그의 말투에는 오만함이 배어 있었다. 태자소보의 지위가 매우 높다는 것이 분명했다. »늙은이가 비록 현빙에 갇혔지만 일신의 수련은 그대로 남아 있다. 이 현빙이 나를 얼려 죽이지는 못한다.« 고리한이 말했다. »내 마지막 수련을 짜내어 허리춤의 이 패검을 얼음 밖으로 옮겨 놓겠다. 네가 그 패검을 손에 쥐고 가서 용모의 혼을 베어라! 용모의 혼이 베이기만 하면 용주도 더 이상 나를 가둘 수 없다! 내가 빠져나온 뒤에는 이 용주까지 네게 주마!« 심목은 깜짝 놀라 저도 모르게 소리쳤다. »용모의 혼을 베라고요? 선배, 저는 이제 막 영태 경지에 오른 보잘것없는 무사입니다. 어떻게 용모의 혼을 베어 죽일 수 있겠습니까?« 고리한이 냉소하며 말했다. »네가 당연히 할 수 없다. 그러나 내 검을 쓰게 되면 자연히 할 수 있다! 이 검은 범상한 물건이 아니고, 네 등에 멘 그런 싸구려와도 같지 않다. 이 검은 조정의 일품 패검이다! 경평 조정이 천하의 장인들을 모아 최상급 보물로 단련해 낸 검이다! 연녕국에는 일품 관직이 열여섯 개뿐이고, 이런 검도 열여섯 자루뿐이며 제각기 이름이 있다! 내 이 검의 이름은 저보검이다!« 심목이 망설이며 물었다. »이 검과 제 손에 든 석장은 어떻습니까?« 고리한이 비웃으며 말했다. »늙은 중의 희미라가 물론 썩 훌륭하고 대정명사도 천하에 드문 명문 대파다. 그러나 한 파의 힘으로 벼려 낸 보물과 온 나라의 힘을 기울여 벼려 낸 보물을 어찌 견주겠느냐? 연녕국에는 대정명사와 같은 명문 대파가 두세 개쯤은 더 있다.« 심목은 마음이 살짝 떨리면서도 이해가 가지 않아 물었다. »선배께서 그런 보물을 지니셨는데 어째서 직접 용모의 혼을 베지 않으셨습니까?« 고리한은 말문이 막혔다가 이윽고 말했다. »나는 애초에 그 핵심을 깨닫지 못했다. 용주를 보고 나서야 후세 사람들을 위해 이 화근을 없애야겠다고 마음먹었다가, 한순간 방심하여 당하고 말았다. 얼음에 갇혀 빠져나올 수 없음을 알아차렸을 때는 이미 늦었다! 얼음에 갇힌 뒤로는 오직 원기를 지켜 현빙에 얼어 죽지 않으려 버틸 뿐, 이 검을 조종하기에는 힘에 겨웠다. 내가 여기에 갇힌 지 몇 년이 되었는지 아느냐?« 그는 탄식하며 말했다. »꼬박 이백 년이다! 이백 년 동안 갇혀 지금까지 목숨을 이어 온 것만으로도 결코 쉬운 일이 아니었다!« 심목은 측은한 마음이 들어 말했다. »이백 년이나 얼음에 갇혀 계셨다면, 저였다면 아마 벌써 미쳐 버렸을 것입니다. 선배께서 지금까지 버티신 것이 정말 대단하십니다.« 고리한이 탄식하며 말했다. »네가 와 주어서 다행이다. 내 남은 원기를 다해 이 저보검을 현빙 밖으로 보내겠다. 네가 나를 대신해 용모의 혼을 베어 나를 구하여라!« 심목이 고개를 끄덕이며 엄숙히 말했다. »반드시 힘을 다하겠습니다!« 고리한이 남은 원기를 북돋우자, 그의 허리춤에 찬 패검이 얼음 속에서 서서히 움직이기 시작했다. 다만 그 움직임이 매우 더뎠다. 한 시진 남짓 지나서야 그 저보검은 겨우 검자루를 드러냈다. 또 한참이 지나 검자루가 완전히 드러났지만, 칼집은 여전히 현빙에 얼어붙어 있었다. 고리한은 다소 지친 기색이었고, 쉰 목소리로 말했다. »내 원기가 거의 바닥났다. 젊은이, 어서 용모를 베어라!« 심목이 응답하자 팔뚝만 한 원기 줄기가 날아가 검자루를 휘감았다. 쇳소리가 철컹 울리며 저보검이 칼집을 빠져나오자, 그 자리에서 차가운 빛이 사방으로 번쩍였다! 심목과 호릉아는 두 눈이 아팠다. 마치 검광에 눈을 다친 듯했다. 얼마 지나지 않아 두 눈은 다시 온전해져 사방이 똑똑히 보였다. »무엇을 하는 짓이냐?« 고리한은 심목이 굵다란 원기 줄기로 저보검을 휘감아 용모의 혼을 뒤쫓으며 내리치지만 백 번을 쳐도 맞히지 못하는 꼴을 보고 울지도 웃지도 못한 채 말했다. »지금 뭘 하는 거냐? 그런 식으로 기로 비검을 부리는 자가 어디 있느냐? 누가 네게 어검술을 가르쳐 주더냐? 누가 검법을 가르쳐 주더냐?« 심목이 멈춰 서서 부끄럽게 말했다. »저는 어검술도 모르고, 검법도 배운 적이 없습니다.« 고리한은 화가 나서 죽을 지경이었고, 어이가 없어 골치가 아팠다. 그는 꾸짖었다. »어검술도 모르고 검법도 모르면서, 왜 검낭을 지고 다니는 거냐?« 심목이 부끄러워하며 말했다. »이 검낭이 매우 무거워서 등에 지고 일종의 수행으로 삼고 있었습니다…« 고리한은 피를 토할 뻔했다. 그런 졸렬한 검법을 보니 현빙 속에서라도 뛰쳐나와 버리고 싶은 심정이었다. »좋다. 기로 비검을 부리는 어검술과 검법을 전수해 주마.« 그는 마음속의 노여움을 가라앉히며 말했다. »네가 익히고 나면 용모를 베어 죽일 수 있다.« 심목은 고개를 저으며 말했다. »배우지 않겠습니다.« 고리한은 화가 치밀어 머리끝까지 올랐다. 현빙에 얼려 있지 않았다면 뛰쳐나와 이 고약한 녀석을 실컷 두들겨 팼을 것이다. »할머니께서 말씀하셨어요. 더 좋은 검법을 가르쳐 줄 사람이 올 거라고. 제가 다른 사람의 검법을 배우면 그분이 저를 가르치지 않을 거라고요.« 고리한은 기가 막혀 하하 웃었다. »더 좋은 검법? 천하에 가장 좋은 검법이 연녕국의 검법인 줄 아느냐? 국사가 천하의 검법을 두루 수집해 한자리에 모았고, 천하의 검법 대가들을 불러 함께 검법을 창시했다! 천하 검법 대가들의 지혜를 모아 창시한 검술이 가장 좋은 검법이 아니냐? 그 이른바 문파의 시조들이 홀로 연구하고 창안한 검법을 능가하지 않겠느냐? 그 이른바 검파들은 조상의 덕을 물려받아 제자리걸음만 하면서 자신들이 천하무적인 줄 알지만, 실은 이미 십만 팔천 리나 뒤처져 있다는 것을 모른다!« 심목은 잠시 멍해졌다. 그의 말이 실로 지극히 이치에 닿아 반박할 수 없다고 느꼈다. 난강검파의 일 때문에 사실 그는 연녕국사에게 좋은 감정이 없었다. 그러나 연녕국사의 도량은 그를 감탄하게 했다. 그토록 큰 기개로 문호의 편견을 배제하고 문파의 차별을 무시하며 지혜를 모아 천하의 검법 대가들을 연녕국에 모이게 해 함께 검법을 만들었다면, 그런 사람을 두고 감탄하지 않을 수 없었다. »배우지 않겠습니다.« 심목이 다시 고개를 저었다. 고리한은 현빙을 부수고 뛰쳐나가 그를 거꾸로 매달아 엉덩이를 마구 때려 주고 싶은 심정이었다. 온갖 말로 달래고 타일렀는데도 끝내 배우지 않겠다고 버티니, 정말 매를 들어야 할 놈이었다. 잠시 뒤 고리한이 갑자기 웃으며 말했다. »좋다. 검법은 가르치지