제45장 용강 수부 용문이 열리다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목이 다가서서 창살 사이로 들여다보니, 흰 여우가 대통을 들고 볼을 부풀린 채 아궁이의 장작불을 불고 있었다. 심목이 헛기침을 하며 말했다. »계신 사람이 있습니까?« 초가집 안의 흰 여우가 깜짝 놀라 얼른 대통을 감추고, 목소리를 늙은 듯이 꾸며 호통을 쳤다. »누구기에 감히 큰 소리를 지르며 본좌의 청수를 방해하는가? 본좌는 오랜 세월을 살아온 늙은 요괴다. 네놈을 뼈째로 으스러뜨려 재를 만들어 버리리라...« 심목이 어이없이 웃자, 흰 여우는 그 웃음소리를 듣고 얼른 고개를 들어 창밖의 소년을 보았다. 안심이 된 듯 목소리를 제것으로 되돌리니, 아주 청아하고 듣기 좋았다. »아, 그저께 나에게 바람을 빌려 간 소년이었구나. 그날 연회에 가서 술에 취해 실례를 했지. 소홀히 해서 미안하다. 밖에 서 있지 말고 들어와요.« 심목이 초가집으로 다가가 안을 이리저리 살펴보고는 마음속으로 조금 놀랐다. 이 초가집은 뜻밖에도 아주 반듯하고 깨끗하게 정돈되어 있었다. 침상, 쌀독, 가구, 병풍, 그리고 화장대까지 갖추어져 있었다. 흰 여우가 사람처럼 일어서더니 심목에게 가볍게 절을 올리며 말했다. »누추한 집이라 공자께서 보시기에 민망하시겠습니다.« 심목이 답례를 하고는 신기하게 물었다. »요리하고 있었소?« 흰 여우가 말했다. »어제 자매가 한턱내서 몇 잔 거나하게 마셨더니만, 오늘 아침에 일어나니 머리가 지끈거리더군요. 해장국 한 그릇 끓이고 있었어요. 공자께서는 앉으시지요.« 심목은 속으로 신기하게 여겼다. 이 흰 여우는 명원보다도 한층 영리해서, 제 스스로 해장국을 끓일 줄 알다니. 다만 이 여우는 술을 탐해서 매일같이 취해 있겠지. 그는 곁에 책장이 있는 것을 슬쩍 보고 걸어갔다. 책장에는 고서들이 몇 권 꽂혀 있었다. 한 권을 뽑아 보니, 호흡과 토납의 법과 몇 가지 법술이 적혀 있었는데, 모두 결락되어 온전하지 않았다. »공자께서는 글자를 아시나요?« 해장국을 끓인 흰 여우가 심목이 넋을 잃고 읽는 것을 보더니 반가운 듯 말했다. »저는 책에 적힌 글자를 몰라서 그림만 보고 수련했어요. 공자께서 그 글자를 아신다면, 저에게 읽어 주시겠어요?« »무엇이 못 되겠소?« 심목이 앉자, 흰 여우의 꼬리가 살짝 움직였다. 해장국 한 그릇이 바람에 실려 탁자 위에 내려앉았다. 흰 여우는 그의 맞은편에 앉아 눈을 반짝이며 바라보았다. 심목이 첫 장을 펼쳐 읽었다. »기를 행하여 방촌산에 이르고, 원기단을 북돋우며, 호랑이 걸음으로 폐부 아래를 달리니, 기해가 진동하여 차가워지도다...« 흰 여우는 해장국을 마시며 넋을 잃고 듣다가 갑자기 물었다. »방촌산은 어디에 있나요?« 심목이 말했다. »방촌산은 미간에 있다. 미간은 혼백의 신부라, 기를 방촌산에 행한다는 것은 원기를 미간으로 이끄는 것이다. 다만 원기가 미간에 이르면, 구천 밖에서 신성한 음성이 내려와 네 기를 끊어 버린다.« 흰 여우가 한번 해 보고 고개를 저으며 말했다. »저는 신성한 음성이 들리지 않았어요.« 심목은 눈살을 찌푸렸다. 그는 예전에 원기를 미간으로 이끌 때면 신성한 음성이 나타나 벽을 깨지 못하게 막았는데, 흰 여우도 그런 일을 겪을 줄 알았더니, 뜻밖에도 없다고 하는 것이었다. 인간과 여우의 혼백 신부 구조가 다른 탓일까? 그는 더 생각하지 않고 계속 설명해서, 얼마 지나지 않아 이 한 권의 고서를 다 읽어 주었다. 이 고서에 적힌 수련법은 실로 독특한 점이 있었으나, 심목의 패체와는 맞지 않아 수련할 수 없었다. 흰 여우는 영리하여 책의 내용을 깨우치고 웃으며 말했다. »저는 전에 그림만 보고 수련하면서, 이 책에 적힌 것을 모두 익혔다고 생각했는데, 많은 곳을 잘못 익히고 있었어요. 공자께서 의문을 풀어 주시니 정말 고맙습니다. 저는 호릉아라고 해요. 실례지만 공자의 존함은 무엇입니까?« »나는 심목이라 하오. 성이 진씨인 집의 소 치는 아이를 뜻하는 이름이지, 무슨 공자겠소.« 심목이 웃으며 말했다. »나는 바로 근처에 살고 있소. 여기서 멀지 않아. 그대의 이 고서들은 어디서 얻었소?« 호릉아는 해장국을 마시며 어지럽고 무겁던 머리가 좀 가벼워진 것을 느끼며 말했다. »서쪽으로 여기서 육십 리쯤 가면 유적이 하나 있어요. 한번은 외출했다가 늦게 돌아오는 길에, 그 유적에서 어둠을 피하게 되었는데, 무심코 돌방을 하나 열었더니 그 안에 책 몇 권과 단약 한 병이 있었어요. 그 약을 먹고 나니 문득 눈과 귀가 밝아지고 정신이 또렷해졌지요. 책이 좋은 물건이라 여겨 가져왔는데, 글자를 몰라 지금까지 그림만 보았어요. 제 법술은 모두 그 책에서 배운 것이에요.« »서쪽으로 육십 리?« 심목은 뜻밖이라는 듯 생각하며 말했다. »혹시 흉강 용왕의 용궁인가?« 호릉아의 눈이 반짝 빛났다. »거기에는 정말 용 조각상이 많아요. 하지만 그 안은 몹시 험악하고 큰 위험이 있어서, 저는 감히 들어가지 못하고 책만 몇 권 가지고 돌아왔지요.« 심목이 다급히 물었다. »나를 그곳에 데려다 줄 수 있겠나?« 이 작은 흰 여우가 말했다. »안은 아주 사나워서 함부로 들어갈 수 없어요. 저는 겨우 입구까지 갔다가, 너무 놀라서...« 그것은 몹시 부끄러운 듯 말을 잇지 못했다. 아마 겁에 질려 얼른 도망쳐 나온 모양이었다. 심목은 다소 들뜬 기색으로 말했다. »너는 용궁을 한번 견문하고 싶지 않으냐? 안에 용왕도 있을지 모른다!« »싫어요.« 호릉아는 잠시 생각하다가 눈을 교활하게 깜빡이며 말했다. »목 공자께서 자주 오셔서 이 고서들을 풀어 주신다면, 그곳까지 데려다 드릴게요. 다만 저는 안에는 들어가지 않을 거예요.« »거래 성사!« 심목이 웃으며 손바닥을 내밀었다. 호릉아는 잠시 망설이다가 복슬복슬한 앞발을 들어 그의 손바닥을 마주치고는, 해장국을 남김없이 마셔 버렸다. 한 사람과 한 여우는 초가집을 나와 서쪽으로 향했다. »그런데 그저께 연회에 갔다며, 누구의 연회였소?« 심목이 그날 일을 떠올리며 물었다. »요령대왕이 베푼 연회였지요. 각지의 큰 요괴들이 초대되었어요. 저는 흉강 용궁의 고서를 얻은 뒤 영지가 크게 열려, 이 근처에서 제법 이름난 큰 요괴가 되었지만, 괴력이 센 녀석들을 이기지 못해서 큰 요괴 가운데 꼴찌예요.« 호릉아는 파초 잎사귀 위로 뛰어올라 법술을 부렸다. 요풍이 일어나 파초 잎을 떠올리자, 그녀는 웃으며 말했다. »요령대왕은 이미 사람의 몸을 이루었지요. 정말 대단해요. 사방 천백 리의 큰 요괴들은, 이수의 영주든 아니든 모두 그의 명령을 따라야 해요.« 요풍이 파초 잎을 흔들어 흰 여우를 공중에 띄우자, 심목은 몸을 솟구쳐 바람의 마루를 밟으며 서쪽으로 내달렸다. 그때, 초가집에서 이삼 리쯤 떨어진 곳에서 도철 거수 한 마리가 두리번거리며 의아해하고 있었다. »시간을 따져 보면 목아가 벌써 도착했어야 하는데. 이번에는 내가 이수로 위장했으니, 그 녀석이 나를 알아보지 못할 게 분명한데... 이상하군, 이 녀석 도대체 어디로 사라진 거지? 음? 여우의 요풍! 이 녀석, 처음 나선 사냥길에 여우 요괴한테 꾀여 버렸구나!« 은잔촌에서 백 리쯤 떨어진 강 위, 한 줄기 바람이 길이가 한 길쯤 되는 파초 잎을 흔들고 있었다. 파초 잎 위에는 흰 여우 한 마리가 앉아 있고, 그 곁에는 바람을 밟으며 달리는 소년이 하나 있었다. 바로 심목과 호릉아였다. »제 법력으로는 아직 날 수 없어요. 다만 법술로 요풍을 일으켜, 그 바람이 파초 잎을 불어 올려야 비로소 공중에 머무를 수 있지요. 저도 공자처럼 바람을 밟고 달릴 수 있다면 좋겠지만, 그러면 분명 떨어질 거예요... 용궁은 바로 이 근처예요!« 호릉아가 요풍을 낮추자, 심목과 파초 잎 위의 흰 여우는 점점 땅에 가까워졌다. 잠시 후, 한 사람과 한 여우가 땅에 내려섰다. 심목이 사방을 둘러보니, 용강이 이곳에서 큰 산을 휘감아 돌고 있었다. 푸른 물이 푸른 산을 둘렀고, 새소리가 맑게 골짜기에 울려 퍼졌으며, 원숭이들이 산림 사이를 팔짝팔짝 뛰어놀았다. 물속에는 큰 물고기와 강짐승들도 있어, 아주 평화롭고 조용했다. 흰 여우는 나는 듯이 뛰어 앞장섰고, 심목은 빠른 걸음으로 뒤를 따랐다. 호릉아가 달려간 방향은 바로 강물이 감싼 그 산이었다. 심목은 저도 모르게 이상하게 여겼다. 어쩌면 용궁이 강