제45장 용강 수부 용문이 열리다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
물 속이 아니라 산 위에 세워진 것일까? 잠시 후, 그들은 산꼭대기에 올랐다. 심목이 본 것은 유적 하나였는데, 그것은 용왕묘였다. 묘 앞에는 거대한 진수석이 하나 서 있었다. 높이가 팔 장이 훨씬 넘고 돌비석처럼 생겼는데, 그 아래에는 거대한 돌거북 한 마리가 조각되어 그 진수석을 등에 지고 있었다. 돌거북은 입을 크게 벌리고 있어, 지나치게 고단하여 숨을 몰아쉬는 듯했다. 이 용왕묘는 이미 폐허가 되어, 무너진 담장과 쓰러진 벽, 그리고 붕괴된 보전만 남아 있었다. 심목이 사방을 두루 살펴보았지만, 돌조각상조차 없었다. 아마도 어둠의 침습을 막아 내지 못한 것이리라. 그가 의아해하고 있는데, 문득 호릉아가 자취를 감추었다. 이때 호릉아의 목소리가 들려왔다. »어서 들어와요!« 심목이 소리를 따라 고개를 돌리자, 흰 여우가 돌거북의 입 안에서 발을 들어 그를 손짓하고 있었다. 심목은 황급히 걸어갔다. 돌거북은 매우 커서 사람이 안에 똑바로 서 있을 수 있을 정도였다. 심목이 깡충깡충 뛰는 흰 여우를 따라가자, 목구멍 부근에 이르러 깊고 그윽한 돌계단 하나가 그들 앞에 나타났다. 계단 앞에는 원래 돌문이 하나 있었는데, 무슨 까닭인지 쓰러져 있어, 그제야 지하로 통하는 계단이 모습을 드러낸 것이었다. 심목은 흰 여우를 따라 줄곧 나아갔다. 통로는 점점 넓어지고, 차츰 산속 깊이 들어서는 듯했다. 사방의 암벽에는 형광을 내는 이끼가 가득하고, 질척질척하고 축축했다. 또한 이상한 생물들이 민들레처럼 공중에 둥실둥실 떠다녔다. 그 아래에는 가느다란 촉수들이 여러 갈래로 달려 있었는데, 그 촉수들을 움직여 그렇게 공중을 날아다니는 것이었다. 흰 여우는 뛰어올라 입으로 한 마리를 물어 삼키더니, 깡충깡충 뛰어다니며 끝없이 먹어 댔다. 무척 맛있어 보였다.