荒墟牧神 - 第41章 推刀一式見真章 - 雲海書庫

심목이 미친 듯이 달릴 때 바람이 일었다. 축로로와 맹수는 그 바람의 꼭대기에 걸터앉아 힘을 빌려 나아가고 있었다. 이른바 풍능아라는 것은 물결의 끝과 같은 것이라, 물결은 물이 흘러서 생기고 바람은 공기가 흘러서 생긴다. 방금 심목이 일으킨 바람의 물결 끝이 곧 풍능아였다. 심목이 업고 있던 젊은 사내가 내려와 세 사람을 이끌고 제 집을 향해 성큼성큼 걸어가며 소리쳤다. »세 분, 세 분, 서두르십시오!« 심목은 풍능아 일을 뒤로 미루고 그 집 앞에 이르러 사방을 둘러보았다. 이 마을은 은잔촌보다 훨씬 커서 백여 호가 살고 있었고, 집들은 매우 옛스럽고 초라했다. 이 집 마당에는 큰 나무 한 그루가 있었는데, 그 수관이 집 절반을 덮고 있었고, 산모는 바로 그 수관 아래의 방에 있었다. 한 마을 부인이 방에서 고개를 내밀며 말했다. »양수가 터졌어요, 어서 뜨거운 물을 끓여 오세요! 어머, 은잔촌 산파 어르신이 오셨네요. 이제야 안심이에요, 부자 모두 틀림없이 무사할 거예요!« 축로로는 사방을 한 번 훑어보고는 사정을 훤히 알았다. »목아, 천안을 열어 사방에 괴이한 것이 없는지 살펴보거라. 괴이한 것이 있거든 네가 처리하면 된다. 나는 안에 들어가 해산을 도우마. 맹수, 자네도 조심하게, 암습을 당하지 않게.« »능소천안, 열려라!« 심목이 능소천안을 펼쳐 사방을 바라보았다. 그러다 문득 시선이 그 큰 나무의 무성한 수관에 머물자, 소름이 끼쳐 간신히 비명을 삼켰다. 보니, 그 수관을 이루는 줄기는 매우 굵었는데, 언뜻 보기에는 나무줄기 같았으나 자세히 보니 물통만 한 굵기의 큰 뱀이었다! 그 큰 뱀은 수관 속에 숨어 있었고, 몸통의 절반은 나무줄기 속 깊이 들어가 있었다. 나무줄기에 군데군데 불쑥 솟아 있는 큰 혹들이 바로 그 큰 뱀이 드러낸 몸뚱이였다! 그 큰 뱀의 몸으로 보아 길이가 자신이 지금까지 본 것 중 가장 길 것이 분명했고, 나머지 절반의 몸뚱이는 아마 나무 밑동의 뿌리 사이에 숨어 흙속에 묻혀 있을 터였다. 마야 일행이 잡았던 청교사보다도 더 컸다! 큰 나무는 수관을 포함한 전체가 짙은 검은 기운을 뿜어내고 있었고, 그 기운이 이 집들을 감돌고 있었다! 그때 그 큰 뱀은 새빨간 혀를 날름거리며 고개를 숙여 산모가 있는 방을 향해 숨을 들이쉬고 내뿜기를 반복하고 있었다. 무슨 짓을 하는지 알 수 없었다! 심목은 제가 잘못 보았나 싶어 능소천안을 거두고 육안으로 바라보았다. 큰 나무는 여전히 큰 나무일 뿐, 뱀은 아니었다. 그러나 다시 천안을 열자, 그 큰 뱀은 여전히 수관 속에 서려서 임산부가 낳을 아이의 혼백을 먹으려고 기다리고 있었다! 분명 이 집 부인은 지난 몇 년 동안 임신하여 낳은 아이마다 그 혼백을 이 큰 뱀에게 먹히고 만 것이었다! 심목의 마음속에 분노가 꿈틀 일었다. 그는 무거운 목소리로 불렀다. »맹수 할아버지...« 맹수는 태연하게, 느긋하게 말했다. »할멈께서 네가 처리하라고 하셨으니 네가 처리하면 된다. 이번이 네 첫 사냥이 되겠구나. 서둘러라, 아이가 곧 태어난다.« 심목은 마음을 가다듬고 곧장 그 큰 나무 아래로 걸어가 천천히 숨을 길게 들이쉬고 내쉬었다. 그의 원기는 고요함에서 움직임으로 옮겨 가며 마음속의 분노를 따라 운행 속도가 점점 빨라지고, 원기는 더욱더 웅장해졌다! 그의 체내에서 원기가 넘실거리며 출렁이고, 분노도 점점 더 거세게 타올랐다! 쨍! 갑자기, 그가 등에 지고 있던 도살칼이 체내에서 진동하는 원기와 공명하며 등 뒤에서 쨍 하고 울리며 튀어 올라 그의 머리 위로 솟구쳤다! 심목은 손을 들어 칼을 붙잡았다. 사나운 원기가 미친 듯이 도살칼 속으로 쏟아져 들어갔다. 칼을 휘둘렀다! 있는 힘을 다해 칼을 휘둘렀다! 원기를 폭발시키고 분노를 폭발시켜, 통쾌하게 한 칼에 모든 것을 쏟아냈다! 베어라! 그가 손에 쥔 도살칼이 갑자기 쨍그렁 울리며, 큰 칼이 허공을 갈라 찢으며 날카로운 비명을 내질렀다. 그리고 마른 나무를 꺾듯 맹렬하게 그 큰 나무의 줄기를 내리쳤다! 쾅! 한 차례 굉음이 울려 퍼졌다. 심목의 이 한 칼은 나무줄기 속으로 파고들어 나무 속에 숨은 큰 뱀을 베었으나, 겨우 절반만 베어 들어갔다. 그 큰 뱀의 가죽과 살과 뼈는 이미 비할 데 없이 질기게 단련되어 있었다. 도살칼이 벙어리가 손수 만들어 보통의 온원신병을 능가한다 해도, 한 칼에 이 큰 뱀을 두 동강 내기는 어려웠다! 심목은 다른 손으로 칼등을 움켜쥐고 두 다리에 힘을 주어 파수의 다리법을 펼쳤다. 파수가 말했었다. 다리는 바람이요, 대지요, 힘의 뿌리라고! 그의 다리는 이제 대지에 뿌리를 내렸다. 그리고 한꺼번에 힘을 터뜨리자 발밑의 땅이 쾅 하고 내려앉았다. 그는 모든 힘을 쏟아 손으로 칼등을 밀고, 다른 손으로 칼자루를 꽉 쥔 채 칼을 밀어 넣었다! 우드득우드득 귀에 거슬리는 소리가 울렸다. 이 큰 나무는 그 속의 큰 뱀과 함께 허리가 통째로 잘려 나갔다! 심목은 걸음을 단단히 디디고 도살칼을 몸 앞에 가로로 들었다. 칼 위로 피가 쉬지 않고 흘렀다. 그의 등 근육이 가닥가닥 팽팽하게 조여 들었고, 여전히 끊임없이 꿈틀거렸다. 그런데 그의 뒤에서 하늘을 찌를 듯한 큰 나무가 비스듬히 쓰러졌다. 쿠르릉! 큰 나무가 마당에 쓰러지며 먼지가 사방에 일었다. 그런데 쓰러진 큰 나무가 갑자기 살아났다! 심목에게 허리가 잘려 나간 그 큰 뱀은 그래도 죽지 않았다. 반 토막 몸뚱이가 꿈틀거리자, 뻥뻥뻥 터지는 소리가 끊이지 않았다. 나무줄기 속에 숨어 있던 뱀의 몸뚱이가 큰 나무를 사방으로 갈기갈기 찢어 버렸고, 나무껍질과 나무 조각이 퉁퉁 사방으로 튀어 날아가 심지어 벽에 박히기까지 했다! 그것이 튕겨 낸 나무껍질과 나무 조각은 긴 창보다도 무서웠다. 허공을 가르는 소리가 날카로웠고, 그 속에는 어마어마한 힘이 깃들어 있었다! 한밤의 습격, 온 성을 뒤덮는 풍우였다! 심목의 손에서 도살칼이 나부끼며 칼빛이 번쩍였다. 아까 그는 한 칼에 도기를 실어 내고 초식은 크고 힘은 묵직하여, 온몸의 힘을 한 칼에 모아 넣었었다. 그러나 지금 그의 칼법은 비상하게 빨라졌다! 백정의 칼법에는 오직 하나의 비결만 있을 뿐이었다. 빠르게, 더 빠르게, 더욱 더 빠르게! 쨍쨍쨍쨍! 비처럼 쏟아지는 타격음, 셀 수 없이 많은 나무껍질과 나무 조각이 심목의 도살칼에 부딪쳐 그의 팔이 시큰하고 저리게 했다. 이 큰 뱀의 실력은 그를 아득히 뛰어넘는 것이었다. 다만 큰 뱀의 주의는 원래 방 안에서 해산을 기다리는 부인에게 쏠려 있었고, 아이가 태어나는 찰나에 그 아이의 혼백과 정기를 빨아들이려 하고 있었던 것이다. 아이가 태어날 때 탯줄은 어머니 몸속의 자하거, 곧 태반과 이어져 있다. 그 몸의 정기는 선천에 속하는 것이고, 태어난 뒤에는 선천이 후천으로 바뀐다. 아직 태어나지 않았을 때는 정기가 온전히 채워지지 않았기 때문에, 큰 뱀은 아이가 태어나는 바로 그 찰나를 골라 빼앗으려 한 것이다. 그 뱀이 어떻게 이 마을에 섞여 들어왔는지는 알 수 없으나, 나무줄기 속에 숨어 수련하며 이 작은 마을의 모든 사람을 속여 왔다. 나무 속에 숨어 있던 여러 해 동안 한 번도 들키지 않았고, 몇몇 아이의 혼백을 먹고 나서는 수위가 크게 늘었다. 이번에도 순조롭게 아이의 정기와 혼백을 빼앗을 수 있으리라 여겼지만, 심목을 눈여겨보지 않은 탓에 그에게 한 칼을 당하고 만 것이다. 그러나 심목이 그를 허리에서 끊어 놓았어도, 큰 뱀은 당장에는 죽지 않았다. 그때 큰 뱀은 격노에 휩싸였다. 제 몸뚱이가 끊겨 살아남기 어렵다는 것을 잘 알았기에 곧바로 나무줄기를 갈기갈기 찢고 커다란 아가리를 벌려 심목에게 물어뜯으며 덤벼들었다! 사나운 바람이 얼굴에 휘몰아쳐 심목의 얼굴살이 심하게 떨렸고, 눈을 뜨기도 어려웠다. 심목은 생각할 겨를도 없이 손의 칼을 광풍폭우처럼 앞으로 내리쳤다. 이내 상상할 수 없는 거대한 힘이 덮쳐 왔다. 소년은 낮게 신음하며 몸이 짓이기듯 뒤로 처박혔다. 와르르, 마당의 벽에 사람 모양의 커다란 구멍이 뚫렸다! 심목이 채 자리를 잡기도 전에, 마당의 두 짝 대문이 종잇조각처럼 날아올랐다. 큰 뱀이 대문을 튕겨 내 보내자 비린 바람이 얼굴에 휘몰아쳤고, 맹렬한 기세로 곧장 심목에게 덤벼들었다. 피를 머금은 커다란 입과 날카로운