제40장 바람의 날이 처음 드러나 창공을 가르다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 눈을 크게 떴다. 이 대수롭지 않은 선장이 강룡성을 살 수 있다니? »이 선장의 이름은 극미라라 하네. 네 갈래에 열두 고리, 대정명사의 여래께서 단련하신 것이지. 사람을 때리는 데 써도 되고, 값은 강룡성에 견줄 만할 걸세.« 마야가 소개했다. »하지만 이 선장의 쓰임은 수련에 더 크네. 자네가 선장을 쥐고 마음이 움직이면 고리가 움직이고, 고리가 한 번 움직이면 자네 마음속 잡념이 사라지니, 마장을 없애는 보물일세. 열두 고리는 자네의 열두 가지 잡념을 끊고 열두 가지 마장을 없애 주지. 마장이 생겨날 때 고리가 울리고, 마장은 둥근 고리에 묶여 단련되어 재가 되네. 지팡이는 네 갈래로 나뉘어 사생을 끊고 사제를 염하며 사등을 닦고 사선에 들어가니, 이 지팡이를 쥐고 수행하면 효과가 배가 되지.« 축로로의 눈이 순간 번쩍 빛났다. 두 눈에서 광채가 나며 심목의 손에 든 선장을 응시하고는 웃었다. »목아, 선장을 먼저 할멈에게 좀 빌려 다오. 할멈 마음속에 큰 마장 하나가 살고 있어서 오래도록 할멈을 괴롭혔단다!« 심목은 극미라를 축로로에게 건네며 궁금해했다. »할머니, 마음속에 어떤 마장이 살고 있나요?« »늙은 녀석 하나.« 축로로는 한숨을 내쉬며 근심이 가득한 얼굴로 말했다. »아무리 단련해도 죽지 않는 늙은 녀석. 내가 천백 번을 죽였는데도 살아서 내 마음속에 살면서 계속 나를 괴롭히고 있어! 이번에 선장 덕에 그를 단련해 죽일 수 있다면, 나도 속이 시원해질 거야.« 심목은 그녀 마음속의 늙은 마두가 대체 무엇인지 여전히 알 수 없었다. 축로로도 더 말하지 않았다. 그 선장이 그녀 손에 들어가자 갑자기 와르르 소리를 내며 열두 고리가 함께 흔들려 귀가 멍멍해졌다. 축로로의 마성이 크게 일어나, 몸에서 섬뜩하고 가슴 서늘한 기세가 흘러넘쳤다. 이런 기세는 도무지 그녀 같지 않고, 오히려 다른 사람 같았다! 심목은 저도 모르게 오싹 소름이 끼쳤다. 축로로의 몸속에 다른 사람이 살고 있는 것이다! 맹수와 마야, 파수와 단사, 그리고 아바 등도 모두 털이 곤두서서 황급히 저마다 한 걸음 물러섰다. 이 섬뜩한 기세는 그들에게도 지극히 험악하게 느껴졌다! 잠시 후 축로로는 풀 죽은 모습으로 선장을 심목에게 돌려주며 말했다. »이 물건은 소용없어. 저 늙은 마두를 어찌할 수가 없구나. 빌어먹을, 어째서 죽일 수가 없는 거야!« 심목은 선장을 받아 등 뒤에 꽂아 대나무 지팡이와 함께 두려 했지만, 선장이 너무 길어 등에 두면 걸음을 걷지 못할 것 같아 부득이 손에 들고 있었다. »이 물건은 소수레에 던져 두게. 자네는 중도 아니잖나.« 마야가 말했다. »오늘 장에 나와 자네는 한 고비를 넘겼네, 시험을 통과한 걸세. 이후로는 더 싸울 필요가 없네. 대정명사의 제자를 이길 수 있었다는 것 자체가 대단한 성취라네. 다만 그 명성이라는 자는 여래의 제자가 아니네. 여래의 제자에는 아직 아득히 멀지. 알겠나?« 심목은 이 귀중하기 그지없는 선장을 아무렇게나 소수레에 던져 놓고 궁금해했다. »여래의 제자는 얼마나 강합니까?« 마야가 담담히 말했다. »나는 젊은 시절 여래의 제자였네. 언젠가 자네가 나를 이길 수 있게 되면, 그때야말로 진정한 패체라 할 수 있지.« 심목은 마음속으로 조금 놀랐다. 그가 마야와 날마다 권법을 익힐 때, 마야가 쓰는 것은 고작 영태 경지의 수위뿐이었는데, 그런데도 그는 마야에게 얻어맞아 코가 부어오르고 얼굴이 멍들었다. 알아야 할 것은, 마야에게는 팔이 하나밖에 없다는 사실이었다. 만약 두 팔이 온전했다면 그 실력이 얼마나 무서웠겠는가? 심목은 영태 경지에서 자신이 아직 갈 길이 멀다는 것을 알고 있었다. 노노묘의 장은 이틀 뒤에야 끝났다. 해 질 녘이 되자 많은 사람들이 저마다 물건을 챙겨 노노묘 안으로 옮겨 들기 시작했다. 이 사당은 매우 넓고 석상의 수호도 있어 자못 비범했다. 이곳에 숨으면 유암이 침습해 올 수 없어 안온한 땅이었다. 심목은 소수레를 몰아 노노묘로 들어가며 고개를 들어 보니, 석양이 산마루에 걸려 이 창랑궁 일대를 비추고 있었다. 그는 사당 안으로 들어간 뒤에야 지도에서 창랑궁이 어째서 사람들 입에 노노묘라 불리는지 알았다. 이곳 사당의 정전에는 인자하고 상냥한 얼굴의 노파 한 분이 모셔져 있었기 때문이다. 그 노파는 자애로운 눈썹에 선한 눈매로, 이웃 마을의 작은 할머니 같았고, 눈에는 또 약간의 교활함이 있어, 조각이 매우 정교하고 생생했다. 심목은 그녀가 축로로를 꼭 닮았다고 느껴 두어 번 더 쳐다보았는데, 능소천안을 써서 보았을 때는 오히려 크게 놀랐다. 이 자애로운 얼굴의 노파에게서 무서운 기세가 하늘을 덮을 듯 흘러넘쳤다. 그녀의 신광은 이루 말할 수 없이 크고 거대한 늑대 형상을 이루어, 하늘을 향해 울부짖는 모습이었으니, 창천을 삼키려는 듯했다! 이곳에는 정전 말고도 전전 한 채와 편전 두 채가 있었고, 그 밖에 넓은 정원과 연못이 있었지만, 정원에는 이미 화초가 없었고 연못도 말라 있었으며, 연못 아래에는 뼈 몇 구가 있었다. 심목이 다가가 한번 들여다보니, 아마 물고기 뼈인 듯했는데 매우 커서 길이가 예닐곱 장쯤 되었다. 괴이한 것은 이 물고기 뼈에 용과 같은 머리뼈가 달려 있다는 점이었다! 단사가 그를 불러 돌아오게 하고 상약을 가져와 그의 상처에 발라 주었다. 한편 맹수와 아바는 달걀을 부치고 있었는데, 그 치파룡이 야자 열매만 한 알을 낳아 놓고는 »꼬꼬댁 꼬꼬댁« 하고 울고 있었다. 노노묘 안에서 다른 마을 사람들도 불을 피워 밥을 짓기 시작했다. 해가 서산으로 기울었으니, 저녁을 먹고 나면 잠들 차례였다. 바로 그때, 갑자기 사당 밖에서 젊은 사내 하나가 달려와 얼굴에 조바심이 가득한 채 높이 외쳤다. »산파 어르신! 여기 산파 어르신 계십니까? 제 아내가 곧 아이를 낳으려 합니다!« 사당 안의 사람들이 저마다 일어나 그를 바라보았지만, 아무도 입을 열지 않았다. 축로로가 일어나 비틀거리며 말했다. »이 늙은이는 평소에 아이를 받아 본 적이 있어 손이 익었네. 부인께서 좀 더 기다릴 수 있겠는가? 날이 곧 어두워지는데, 혹 내일까지 기다릴 수 있다면 이 늙은이가 한 번 다녀올 수 있겠네……« 그 젊은 사내가 풀썩 땅에 꿇어 엎드려 연거푸 머리를 조아리며 외쳤다. »기다릴 수가 없습니다! 부디 산파 어르신의 어진 손으로 살려 주십시오! 아이가 난산이라, 마을의 산파는 받아 낼 수가 없습니다!« 축로로는 석양을 바라보며 난처한 기색을 드러냈다. »살려 주십시오! 살려 주십시오!« 그 젊은 사내는 이마가 터져 피가 날 때까지 머리를 조아리며 크게 울었다. »제 아내는 이 몇 해 동안 아이를 여럿 배웠지만, 모두 해산할 때 잃었습니다. 낳자마자 죽었습니다! 이번에도 그마저 잃으면, 저희 집안은 대가 끊기게 됩니다!« 축로로가 놀라 물었다. »모두 아이를 낳을 때 잃었다고?« 젊은 사내가 연거푸 고개를 끄덕이자, 축로로가 의심스러운 듯 말했다. »잉태도 하고 해산도 했다면, 태어나자마자 죽을 리가 없지. 이 안에 분명 괴이한 점이 있네. 너희 마을은 여기서 머냐?« »멀지 않습니다! 노노묘에서 이십 리도 안 됩니다!« 축로로가 석양을 흘끗 보고는 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »이십 리도 안 된다고? 너는 장가채 사람이로구나. 장가채라면 멀지 않아, 해가 지기 전에 닿을 수 있겠다. 맹수, 목아, 너희도 나와 함께 가자. 이 일에는 수상한 점이 있으니.« 심목은 놀랐다. 축로로는 평소 괴팍한 성미인데, 뜻밖에도 이렇게 열심인 사람이었다니. 그 사내는 황급히 몸을 일으켜 다리를 놀려 장가채 방향으로 달려갔다. 그는 무인인 듯하여 속도가 매우 빨랐다. 혹시 시간에 대지 못할까 걱정되어 고개를 돌려 축로로 일행을 재촉하려 했는데, 축로로와 맹수가 여전히 굳건히 그의 뒤를 따르고 있었고, 심지어 그 열한두 살쯤 된 소년까지도 따라와 있었다. »자네 걸음이 너무 느리군.« 맹수가 태연자약하게 말했다. »목아, 네가 그를 업어라. 그래야 속도가 좀 빠를 게야. 해가 지기 전에 가야 하니.« 심목은 곧바로 달려 나가 묻지도 따지지도 않고 사내를 등에 업으며 말했다. »제 등 뒤에 칼이 있으니 조심하십시오. 베이지 않게.« 그 사내가 황급히 말했다. »내려 주게, 나를 업고