제16장 옛 사당 깊은 곳에 숨은 어린 계집아이
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
손바닥 위에 어린 소녀 하나가 앉아 있었다. 나이는 그와 비슷한 열한두 살쯤 되어 보였다. 작은 땋은 머리 세 가닥을 하고 있었는데, 가느다란 두 가닥은 가슴 앞으로 늘어뜨렸고 굵은 한 가닥은 등 뒤로 늘어뜨린 채 발을 까닥거리며 싱글싱글 그를 바라보고 있었다. 소녀가 발을 까닥거릴 때마다 발목의 금고리가 서로 부딪혀 딸랑딸랑 울렸다. 그 소리 때문에 소녀의 웃음은 이른 봄 햇살처럼 더욱 환하게 느껴졌다. 심목은 서둘러 몸을 일으켰다. »이 신선 누이께서는……« »어디에 신선 누이가 있니?« 소녀는 불상의 손에서 뛰어내리며 아주 즐겁게 웃었다. 작은 송곳니 두 개가 드러났다. »내 이름은 선청아야. 근처에 살고 있지만 신선 누이는 한 번도 본 적이 없어. 너는 이름이 뭐야?« 심목은 그녀의 웃음이 밝고 악한 사람처럼 보이지 않자 안도의 숨을 내쉬며 말했다. »나는 심목이야. 진 씨 성을 가진 소몰이꾼이라는 뜻이지. 원래 소가 한 마리 있었는데 마을 할머니들과 할아버지들이 늘 나더러 소를 돌보라고 하셨어.« 선청아는 낡은 사당의 문 뒤로 가서 다른 문짝을 열었다. 그리고 심목을 위아래로 훑어본 뒤 그의 뒤쪽까지 살폈다. 그러더니 갑자기 킥 하고 웃었다. »네 소는 어디 있어?« 심목은 잠시 망설이다가 대답했다. »소가 여자로 변해서 이제는 소가 없어.« 선청아는 어리둥절해하다가 신이 나서 물었다. »그렇게 재미있는 일이 다 있어? 어떻게 변했는데? 너도 변할 수 있어?« 심목은 고개를 저었다. »지금은 아직 잘 못해. 우리 할머니는 하실 수 있어.« 선청아는 조금 실망한 표정으로 말했다. »나는 네가 할 수 있는 줄 알았어. 또 무슨 재미있는 일이 있어? 얼른 들어와서 나한테 말해 줘!« 심목이 발을 들어 낡은 사당 안으로 들어가려던 순간, 그의 시선이 선청아를 넘어갔다. 허물어진 사당의 불상 뒤에서 하얀 뼈 몇 개가 드러나 있는 것이 보였다. 심목은 가슴이 철렁해 발을 허공에 멈춘 채 망설이며 말했다. »맹인 할아버지가 사당에 들어가 향을 올릴 때는 먼저 안에 있는 부처님께 절해야 한다고 했어. 그런데 나는 향을 가져오지 않았으니 들어가지 않는 게 좋겠어.« »어서 들어와!« 선청아가 달콤하게 웃었다. 심목은 눈을 깜빡였다. 허공에 들려 있던 발을 다시 거두며 절름발이 노인보다도 더 순박하게 웃었다. »그래도 들어가지는 않을래. 네가 밖으로 나오면 재미있는 이야기를 해 줄게.« 선청아의 눈빛이 흔들렸다. 그녀는 붉은 입술을 하얀 이로 깨물며 킥킥 웃었다. »남자아이와 여자아이만 할 수 있는 부끄럽고 재미있는 일을 알고 있어. 들어와. 내가 가르쳐 줄게.« 그녀의 입김은 난초 향기처럼 달콤했고 목소리에는 유혹이 깃들었다. 방금 전까지는 청춘의 햇살처럼 밝더니 이제는 조금 요염하고 매혹적으로 변해 있었다. 심목은 얼굴을 붉힌 채 더듬더듬 말했다. »나는 어려서부터 신장이 허약해서……« »들어오라고!« 어린 소녀의 입에서 벼락 같은 고함이 터져 나왔다.