제17장 영태가 벽을 깨뜨리고 요괴의 몸을 보다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
기하아의 얼굴빛이 갑자기 변하더니 순식간에 형언할 수 없이 험악하고 추악해졌다. 이 어린 소녀의 몸이 부풀어 오르고 아랫도리에서 치치치 하는 소리가 났다. 뼈마디가 울퉁불퉁한 다리들이 그녀의 치마를 뚫고 나와 쨍쨍 땅에 박혔다. 몸은 굵고 길어져 마치 뼈로 이루어진 거대한 지네 같았다! 상반신 등 뒤로는 뼈갑옷이 높이 솟아올라 몸이 구부정해졌고, 뼈로 이루어진 팔들이 펼쳐졌는데 손가락뼈의 날카로운 발톱은 그지없이 예리했다! 뒤통수에서도 사슴뿔처럼 굽은 뼈가시들이 자라났고, 얼굴은 울퉁불퉁하여 이루 말할 수 없이 무서웠다. 입에서는 지극히 날카로운 소리가 흘러나왔는데, 마치 수많은 여자가 목이 쉬도록 지르는 비명이 뒤섞인 듯했다. 그녀가 사납게 외쳤다. »당장 들어와!« 심목은 뼈투성이가 된 여자 지네를 올려다보며 놀란 기색을 드러내고 고개를 저었다. »안 들어가.« 절 안의 괴물은 분에 겨워 연신 울부짖으며 다리들을 빠르게 놀려 절 안을 한 바퀴 또 한 바퀴 돌다가 홱 옛 절의 문으로 달려들었다. 그때 와르르 하는 소리가 들려왔고, 이 오아시스가 한 차례 흔들리더니 굵은 쇠사슬들이 요란하게 흔들렸다. 심목이 황급히 바라보니, 이 쇠사슬들은 한쪽 끝이 강물에 잠겨 절 안의 커다란 금불을 휘감고 있었고, 다른 쪽 끝은 절 안 괴물의 몸에 채워져 있었다. 그 괴물의 몸에는 금고리들이 줄줄이 걸려 있었고 쇠사슬은 바로 이 금고리들에 채워져 있었다. 그녀가 절 문으로 뛰쳐나가려 할 때마다 쇠사슬에 끌려 다시 되돌아왔다. 괴물은 발톱을 휘두르고 이빨을 드러냈지만 끝내 절 문 밖으로 반 걸음도 나아가지 못했다. 심목은 느긋하게 앉아 호흡을 이어가며 »현구삼단공«을 수련해 체력을 회복했다. 잠시 후 그의 뒤쪽이 조용해졌다. 그 괴물은 쇠사슬을 벗어나지 못하자 갑자기 방향을 틀어 절 안의 금불을 향해 달려들며 외쳤다. »천벌받을 도둑 중놈아, 이 몸을 여기 가둬 두다니! 이 몸을 굶겨 죽일 셈이냐? 이 아이는 네게 향을 올리지 않았는데 어째서 내가 잡아먹지 못하게 하는 거냐?« 불상은 들이받혀도 꿈쩍도 하지 않았다. 괴물은 미친 듯이 성내며 불상 주위를 빙빙 돌았고, 불상 뒤에 있던 수많은 백골이 그녀에게 튕겨 날아갔다. 심목이 고개를 돌려 보다가 속으로 몰래 놀랐다. 그곳의 백골이 모두 사람 뼈였으니, 이 작고 허름한 절에서 얼마나 많은 사람이 죽었는지 알 수 없었다! 얼마 지나지 않아 절 안의 괴물이 조용해졌다. 그녀는 그 백골들을 하나하나 주워 금불 뒤에 감추고, 핏발이 선 눈으로 절 밖의 심목을 노려보았다. »도둑 중놈아, 문 앞까지 걸어온 고기, 걸어온 고기라니……« 그녀는 다시 절 문 뒤로 다가와 심목의 뒤통수를 노려보았고, 침이 시냇물처럼 줄줄 흘러내렸다. 얼마 뒤 그녀는 다시 어린 소녀 기하아의 모습으로 변해 옷을 반쯤 벗은 채 키득키득 웃었다. »소년아, 함께 부끄러운 짓을 하자——« 심목은 정력이 대단히 굳건하여 귀를 막은 듯 들은 척도 하지 않았다. 마침내 기력을 되찾고 원기도 다시 정점에 이르렀는데, 이 하루의 고행을 거쳐 원기가 제법 늘어난 듯했다. 그는 마음이 조금 움직이더니 아예 원기를 북돋워 마음을 소리 없이 외우며 다시 원태벽을 향해 돌진했다. »기가다, 사마야, 반야반야사마야, 기가다반야사마야……« 그의 원기가 막 원태벽을 향해 돌진했을 때, 갑자기 옛 절 안에서 우레 같은 진동이 울려 퍼졌다. 그 커다란 금불의 금박 아래에 새겨진 기이한 무늬에서 핏빛 광채가 줄줄이 흘러 다녔고, 핏빛이 금박에 감싸이자 금박마저 찬란한 금빛을 발산했다! 우르릉—— 맹렬한 진동 속에서 본래 동으로 만들어 금을 입힌 불상이 눈을 떴다. 하늘을 뒤덮을 듯한 기세가 터져 나오고, 심목의 귀에 위엄 있는 호통이 울렸다. »사마외도! 감히 이 몸 앞에서 방자하게 굴며 마신의 진언을 외우다니, 무법천지로구나! 내 불문의 진언으로 너를 항복시키리라!« 절 안의 괴물은 얼굴빛이 몹시 변했다. 그 금불이 손을 들어 쇠사슬을 잡아당기자, 괴물은 몸을 가누지 못하고 어쩔 수 없이 불상 앞으로 끌려갔다. 풍덩. 그 괴물은 금불의 위엄에 눌려 땅에 무릎 꿇렸는데, 마침 불상 앞에 꿇어 엎드린 채 꼼짝도 할 수 없었다. »옴, 마, 니, 반, 메, 훔! 옴, 마, 니, 반, 메, 훔! 옴, 마, 니, 반, 메, 훔……« 그 금불이 입을 열어 범음을 울려 퍼뜨리니 마치 진짜 부처가 진언을 외우는 듯했다. 괴물은 그 불음을 듣자 보이지 않는 힘에 영혼이 짓눌리는 듯하여 아파서 쉬쉬 비명을 질렀다. 한편 절 밖에서 심목은 그 불문 진언의 폭격을 받아 심신이 크게 어지러웠다. 그런데 바로 이때 그의 원기가 때마침 원태벽 앞에 이르렀고, 구천 밖에서 신의 소리가 울려 퍼졌으니 마치 하늘 밖 높은 곳에 있는 신명이 경을 외우는 듯했다. 신의 소리가 절 안의 불음과 만나자 순식간에 우렁차게 울려 퍼지며 불음과 맞서니, 그의 원기에 가해지던 압박이 크게 줄어들었다. »좋은 기회다!« 심목은 망설이지 않고 입을 열어 마음을 외우며 높은 소리로 외쳤다. »기카다사마야, 반야반야사마야, 기가다반야사마야! 기카다사마야, 반야반야사마야, 기가다반야사마야!« 절 안의 불음이 크게 울렸다. »옴, 마, 니, 반, 메, 훔! 옴, 마, 니, 반, 메, 훔!« 동시에 심목의 미간으로 전해지던 구천 밖의 신음도 높이 울려 퍼졌다. »관, 명, 단, 정, 무, 사, 강, 유! 천, 시, 대, 혜, 위, 령, 노!« 세 가지 소리가 한데 뒤섞이자 미간의 원태벽을 향해 돌진하는 데 가로막던 장애가 순식간에 사라졌다! 심목은 단숨에 기세를 몰아 »현구삼단공«을 운용하고 모든 원기를 끌어올려 원태벽을 향해 돌진했다! 와르르—— 용강의 강물이 넘실거리고 큰 물결이 기슭을 갈랐다. 파도가 기슭을 칠 때 심목의 원태벽도 와르르 하는 굉음과 함께 우르릉 무너져 내려, 그의 원기가 드넓게 원태신장으로 쏟아져 들어갔다! 이어서 더욱 사나운 원기가 그의 원태신장에서 솟구쳐 나와 순식간에 온몸의 사지백해를 꿰뚫었고, 심지어 그의 머리카락과 피부 속에도 넘실거리는 원기가 흘러 다녀 머리카락이 하나하나 곤두섰다! 원태벽은 흔적도 없이 사라졌다! 벽을 깨는 데 성공한 것이다! 심목은 잠시 멍하다가 마음 외우기를 멈추었고 신음도 갑자기 사라졌다. 절 안에서는 그 금불의 불음이 상대가 없어지자 멎었고, 불상은 다시 평소처럼 돌아가 꼼짝도 하지 않았다. 다만 불상 아래의 괴물만이 불음에 달궈져 죽었는지 살았는지 모른 채 엎드려 꼼짝도 하지 않았다. 심목의 미간에서 원태신장을 여는 것을 막던 무형의 벽이 마침내 사라지고 원태신장이 마침내 모습을 드러내니 더 이상 아무런 장애도 없었다! »내가 정말로 벽을 깨뜨렸다고?« 심목은 마음속에서 솟구치는 환희를 주체하지 못하고 절 앞에서 환호했다. 그는 사상혈을 얼마나 많이 마셨는지 모르지만 줄곧 패체를 각성하지 못했는데, 이제 신과 마와 부처 세 가지 소리가 서로 다투는 덕에 벽을 깨뜨렸으니, 그의 작은 가슴은 순식간에 거대한 성취감으로 가득 찼다. 얼마 지나서야 심목은 마음을 가라앉히고 생각했다. »원태벽, 원태신장…… 신장이라 했으니 그 안에는 분명 신이 나에게 남겨 준 보물이 있을 거야……« 그는 눈을 감고 미간의 찬란한 금빛을 »보았다«. 그의 의식이 조심스럽게 이 현묘한 신장으로 »들어가니«, 원태신장은 기이한 공간으로 곳곳이 금빛으로 찬란하여 한없이 오래된 동천복지 같았다. 그의 의식이 잠겨 들어가자 원태신장은 마치 빛의 바다 같았다. 광채가 온 땅에 가득하여 선경과도 같았고, 의식은 그 빛에 적셔져 무척 편안했다. 그의 의식은 이 금빛 바다 속을 얼마나 오래 날았는지 모르게 날아다녔지만 끝내 아무것도 발견하지 못했다. »원태신장이라고 하지 않았나? 어째서 안에 아무것도 없는 거지? 설마 신이 내게 주기로 한 보물을 가져간 건가?« 심목은 의아했다. 원태신장이 열렸는데 그렇다면 신장은 어디에 있는가? 그때 갑자기 그는 빛의 바다 속에 석상 하나가 있는 것을 보았다. 외로이 빛바다 가운데 우뚝 서 있어 몹시 불쑥 튀어나온 듯했다. »원태신장 안에 어째서 석상이 있는 거지? 설마 이것이 신장인가?« 심목은 괴이하게 여기며 의식으로 석상 주위를 맴돌며 위아래로 살폈고,