제6장 어린것, 바람을 밟고 원숭이 아가리에서 살아나다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그는 발끝을 톡 디디고 걸음을 내디뎌 미친 듯이 내달렸다. 등 뒤로 검광이 하늘로 치솟아, 방금 그가 서 있던 큰 나무의 수관을 산산이 베어버렸다! 두 소년이 몸을 날려 나무 꼭대기로 뛰어올랐다. 그들은 심목이 나무 하나하나의 끝을 밟고 광풍처럼 내달리는 모습을 보고 눈이 휘둥그레졌다. 그 발걸음의 빠름은 혀를 내두를 지경이었다!
»이 녀석, 우리보다 나이도 어린데 어쩜 이렇게 빠르지? 그의 수위가…… 우리보다 오히려 더 강한 것 같아...«
두 소년이 막 그런 생각에 이르렀을 때, 곡 사형이 연기처럼 휙 일어나 심목을 뒤쫓아 갔다. 그 속도는 심목보다도 더 빨랐다.
»곡 사형은 역시 영태의 정점에 이른 무자답게, 실력이 우리보다 훨씬 강해.«
두 사람은 감탄했다.
»곡 사형이 직접 나섰으니, 이 꼬마 마두는 이번에 벗어나지 못하겠지.«
바로 그때, 산림 사이에서 갑자기 거대한 그림자가 솟아올랐다. 자리만 한 크기의 털복숭이 손바닥이 그 곡 사형을 향해 휘둘러졌고, 허공에서 질주하던 곡 사형을 한 대 후려쳤다! 곡 사형은 얻어맞아 팽이처럼 빙글빙글 돌며 뒤로 날아가, 우르릉 땅에 떨어져 몇 바퀴를 굴렀는지 모르게 굴러간 끝에야 멈췄다. 그는 겨우 몸을 일으켜 앉자마자 와 하고 선혈을 토하며 엄한 소리로 외쳤다.
»가지 마라! 저기는 명원의 영역이다. 명원 한 마리가 거기 살고 있다!«
다른 네 사람은 황급히 발을 멈췄다. 산림 속의 그림자는 바로 무시무시할 만큼 거대한 검은 고릴라였다. 두 눈은 새빨갛고 송곳니는 불쑥 튀어나와 있었으며, 그들을 향해 두 주먹으로 가슴을 두드리며 북소리처럼 우렁차게 소리쳤다.
»꼬맹이! 죽어!«
그리고 방금 앞에서 내달리던 심목도 이 명원의 손바닥에 얻어맞아 떨어져, 명원의 커다란 발 옆에 떨어졌다. 그는 꿈쩍도 하지 않아 죽었는지 살았는지 알 수 없었다. 청 사매가 낮은 소리로 말했다.
»곡 사형도 이 명원의 한 대에 중상을 입었으니, 저 꼬마 마두도 명원에게 한 대 얻어맞았으니 아마 죽었겠지?«
그녀의 말이 끝나기도 전에, 명원 옆에 엎드려 있던 심목이 소리 없이 고개를 돌려 눈을 뜨고 명원을 살금살금 살펴보았다. 청 사매는 깜짝 놀랐다.
»이 녀석이 죽지 않았어?«
그 거무스름한 명원은 몇 번 소리쳐 울부짖었다. 사람들이 감히 다가오지 못하는 것을 보고서야 그만두고, 고개를 숙여 심목을 내려다보더니 두 손가락으로 심목을 뒤집었다.
»꼬맹이, 죽어?«
심목은 두 눈이 휘둥그래지고 일곱 구멍에서 피가 흐르며 혀까지 밖으로 내밀고 있으니, 더할 나위 없이 확실히 죽은 모습이었다! 명원은 웅웅 두어 번 콧소리를 내고 심목의 ‘시체’를 한쪽에 던져버린 뒤 엉덩이를 털썩 내려앉아, 나무 한 그루를 뽑아 느긋하게 나뭇잎을 먹었다.
»명원이 이렇게 사나운데 뜻밖에도 초식이구나.«
심목은 계속 일곱 구멍에서 피를 흘리며 두 눈을 휘둥그레 뜬 채, 소리 없이 어깨를 움직여 밖으로 빠져나갔다. 그 명원이 갑자기 고개를 돌렸다. 심목의 ‘시체’는 꿈쩍도 하지 않았다. 명원이 그를 죽어라 노려보았으나, 심목의 ‘시체’는 여전히 꿈쩍도 하지 않았다. 그 명원은 손가락을 내밀어 ‘시체’를 톡톡 찔러보았다. ‘시체’가 차갑고 이미 딱딱하게 굳어 있는 것을 확인하고는 매우 흡족해했다.
»꼬맹이, 죽어.«
그러고는 더 이상 신경 쓰지 않고 고개를 돌려 나뭇잎을 먹는 데 전념했다. 멀리서 청 사매가 참지 못하고 말했다.
»덩치 큰 녀석, 꼬맹이 시체가 이렇게 빨리 딱딱하게 굳다니, 이상하다고 생각하지 않아?«
그 명원은 그녀의 말을 알아듣는 듯했다. 제 이마를 두어 번 두드리더니 곧 몸을 돌렸다. 그런데 그 꼬맹이 ‘시체’가 뻣뻣하게 일어서더니 다리를 놀려 미친 듯이 달아나는 것이 보였다.