제1093장 해공 연합 경계권

각국 대표들의 표정은 제각각이었으나, 세 대제국을 제외하면 그들의 반응에는 한 가지 공통점이 있었다. 바로 숨기지 않은 우려였다.

»한 가지 여쭤봐도 될까요?« 키가 크고 피부색이 짙은 한 대표가 일어섰다. 그는 아우구레이 부족국의 서북 변방, 이끼나무 숲 북쪽의 여러 독립 도시국가들이 추대한 지도자였다. 그는 메이첸을 바라보며 매우 엄숙한 기색으로 말했다. »용족의 마법 저항력은 얼마나 강합니까? 비늘은 얼마나 단단하고요? 실례되는 질문일 수 있다는 점 사과드립니다만, 우리에게는 대단히 중요한 문제입니다.«

메이첸은 이미 누군가 이런 질문을 하리라 예상했던 듯, 무척 담담한 태도였다. 그녀는 대답하며 예의 바른 미소를 살짝 지었다. »그리 격식 차릴 필요는 없습니다. 용족이 이곳에 온 것은 로렌 대륙의 친구들과 평등하게 교류하고자 함입니다. 질문에 관해서라면…… 정확히 수치화하기는 어렵습니다. 용족에게도 강약이 있고, 용의 종류에 따라 힘의 성향도 다르니까요.

»대략적으로 말씀드리자면, 일반적인 성체 거룡의 기준에서 각종 마법 저항력을 평균 이상으로 잡고, 신체가 건강하여 중대한 질병이 없으며 전투용 장비를 갖추지 않은 상태라면, 중급 이하의 대부분 법술이 우리에게 입히는 피해는…… 영입니다. 중급 법술은 용족에게 어느 정도 손상을 줄 수 있지만, 일정한 수량과 지속적인 공격이 필요합니다. 구체적으로는 시전자의 힘에 달려 있지요. 만약 중급에 막 돌파하여 마력 저장량이 부족한 중급 초월자가 성체 거룡과 단독으로 맞선다면, 우리에게 주는 위협 역시 영입니다.

»고급에서 전설급의 초월자는 성체 거룡과 효과적으로 맞설 수 있습니다. 하지만 대부분의 범인 종족이 지닌 나약한 육체는 여전히 치명적인 약점입니다. 용염의 숨결 아래 무사하려면 강력한 장갑과 보호막의 보호가 필요합니다.

»이상은 어디까지나 용족의 마법 저항력에 관한 것이고, 우리 비늘의 강도라면…… 자강으로 통째로 주조한 성문을 아십니까? 그 위에 손가락 두께의 미스릴 판을 덧댄 것 말입니다. 흑룡이 대략 그 정도이고, 다른 색의 거룡은 비늘 강도가 조금 약합니다. 미스릴 판을 덧대지 않은 정도라고 보시면 됩니다.«

북방 도시국가에서 온 지도자 대표는 그 자리에 선 채로 메이첸의 설명을 자세히 들었다. 용족 대사의 말이 끝나자 그는 잠시 진지하게 생각하다가, 이 자리에서는 욕설을 삼키는 편이 좋겠다고 판단하고는 하는 수 없이 한숨을 내쉬며 앉았다.

그러자 또 다른 대표가 참지 못하고 일어섰다. »그렇다면 우리는 어떻게…… 당신들의 말대로 탈론드에서 ‘제명’된 그 거룡들을 격추해야 합니까? 만약 그들이 말씀하신 대로 그렇게 강하다면, 이는 분명 많은 국가의 대응 능력을 넘어서는 일입니다. 방비가 철저한 왕국의 요충지는 이런 습격자들을 상대할 수 있겠지만, 평범한 변경 지역이라고 해서 모두 대군단이 주둔하고 있지는 않을 테니까요!«

‘용재앙’. 이는 현장의 대표들에게 있어 분명 다소 난처하면서도 외면할 수 없는 단어였다. 탈론드에서 온 사절이 이 자리에 서서 로렌 대륙 여러 나라와 평화롭게 공존하고자 하는 뜻을 품고 왔건만, 그들의 통제를 벗어난 동족들은 분명 그렇게 무해하지 않았다. 얼마나 많은 강력한 거룡이 로렌 대륙의 변경을 습격할지 알 수 없었고, 이미 확인된 이러한 위협은 끝난 신전쟁보다도 훨씬 식은땀을 흘리게 하는 것이었다.

»바로 그것이 제가 이어서 말씀드리려는 것입니다.« 가오양이 그때 일어섰다. 그는 회장을 한 바퀴 둘러보고, 모든 이의 시선이 자신에게 모인 뒤에야 계속 말했다. »우리가 연맹을 세우는 것은 우선 ‘안전 문제’를 해결하기 위해서입니다. 따라서 연맹의 초기 임무 중 하나는 회원국의 안전을 위협하는 잠재적 위험, 예컨대 통제를 벗어난 거룡을 처리하는 것입니다.

»연맹의 종지 중 하나는 회원국 간의 상호 협력입니다. 모든 나라에는 연맹 전체의 이익을 보장할 책임과 의무가 있습니다. 이러한 전제 아래, 저는 현재 통제를 벗어난 거룡에 맞설 능력이 있는 국가들이 로렌 대륙 주변에 ‘해공 연합 경계권’을 구축할 것을 호소합니다. 구체적인 시행 방안은 다음과 같습니다.

»대륙을 둘러싼 항로를 경계의 기준으로 삼아, 일련의 해상 망루와 순찰 함선, 연안 항구, 민간 선단 등이 완전한 감시 사슬을 형성하여 대륙 외부로부터의 위협을 항상 경계합니다. 경계권의 각 거점에는 방공 기지와 대공 함선, 군용 항구 등 무장 역량을 배치하여 언제든지 연맹 회원국의 안전을 수호합니다.

»통제를 벗어난 거룡이 장기적인 위협이 될 수 있음을 고려하여, ‘해공 연합 경계권’은 장기 사업으로 운영될 것입니다. 위협이 사라질 때까지 지속되며, 그때가 되면 우리는 다시 회의를 열어 경계 기간에 건설된 일련의 시설과 군대를 유지할지 논의할 것입니다.«

가오양의 말이 끝나자 대표들이 의견을 낼 시간이 주어졌다. 아우구레이 부족국에서 온 대표, 긴 머리를 늘어뜨린 회색 엘프가 먼저 일어섰다. 가오양은 그녀를 알아보았다. 세실과 늘 좋은 관계를 유지해 온 회색 엘프 족장, 웬나·바이즈였다. 몸집이 작은 그녀가 고개를 들고 엄숙한 표정으로 말했다. »구체적으로 누가 이 ‘연합 경계권’ 구축을 맡습니까?«

가오양은 옆자리의 백은 여제 베란티아와, 더 멀리 있는 티폰 황제 로옌을 바라보았다. 눈빛으로 확인한 뒤 그는 시선을 거두고 회색 엘프 족장에게 고개를 끄덕이며 말했다. »세실, 티폰, 그리고 백은 제국입니다. 세 나라는 각자의 구체적인 상황에 따라 해상, 육상, 공중의 책임 방어선을 구축할 것입니다. 우리는 로렌 대륙을 습격하는 소규모 거룡 무리를 요격할 능력이 있으며, 상대가 대규모로 침범하더라도 단시간에 충분한 군대를 집결시켜 격추할 수 있습니다. 또한……«

말하면서 그는 멀지 않은 곳의 메이첸을 바라보았다. 그녀는 곧바로 고개를 끄덕이며 일어나 응답했다. »탈론드 측에서도 일정 수의 공중 전력을 파견하여 로렌 여러 나라와 함께 이 경계권을 구축할 것입니다. 우리에게는 힘든 일이지만, 마땅히 져야 할 책임은 용족이 반드시 끝까지 지겠습니다.«

»그리 비관할 필요 없습니다, 대사 각하.« 가오양이 메이첸을 보며 옅게 웃었다. »우선 세 번의 대화 기회가 있지 않습니까? 저는 잘못된 결정을 내린 대부분의 용족이 타국을 침범할 때 진심에서 우러난 것이 아니라고 믿습니다. 다른 선택이 있을 수 있음을 안다면, 아마 대다수는 문명 세계로 돌아오고자 할 것입니다.«

그렇게 말하면서 그는 마음속으로 약간의 감회를 느꼈다. 어떤 각도에서 보든 용재앙을 막을 방어선을 구축하는 것은 반드시 해야 할 일이었다. 한편으로는 확실히 연맹 각 회원국의 안전을 보장하기 위해서였고, 다른 한편으로는 자신의 대륙 환항 항로 계획을 추진하고 세실 제국의 로렌 대륙 전체에 대한 영향력을 더욱 확보하기 위해서였다. 그러나 이 일은 결국 지금의 세실이 홀로 감당할 수 있는 것이 아니었다. 몇 년의 안정적인 발전이 더 주어진다 해도 로렌 대륙 전체를 둘러싸는 군사력을 구축하기는 어려울 터, 몇몇 ‘조력자’를 끌어들이는 것도 어쩔 수 없는 상황이었다.

그러나 그는 이에 그다지 아쉬워하지 않았다. 애초부터 동맹을 키우는 것이 그의 구상 속 방안이었으니까. 이 세계는 이토록 광활하고, 세실이 걸어갈 길은 아직 멀었다. 그리고 그는 이미 위기가 다가오는 기척을 느끼고 있었다. 시간은 한정되어 있고 정세는 눈앞에 있으니, 혼자의 힘으로 이 세상의 모든 위험을 해결할 수는 없었다. 결국 영웅주의의 힘은 한계가 있으며, 이 세계 전체가 발전해야 더 큰 희망을 가져올 수 있는 법이었다.

가오양이 마음속으로 생각하는 동안, 웬나·바이즈의 목소리가 다시 맞은편에서 들려왔다. »그렇다면 이 연합 경계권을 구축하는 데 필요한 경비는 누가 부담합니까? 보호를 받는 회원국은 이 ‘안전’을 얻기 위해 무엇을 내놓아야 합니까?«

세상에 공짜 점심은 없다. 아이들도 아는 이치를, 장사에 매우 밝은 회색 엘프들이 모를 리 없었다. 이러한 ‘연합 경계권’의 비용은 의심할 여지 없이 극히 막대했다. 세 대제국에 무리한 용족까지 합심한다 해도 로렌 대륙 전체를 보호하기란 그리 쉽지 않을 터, 경계권 안에서 보호를 받는 회원국들은 이 일이 공평해 보이도록 상응하는 대가를 치러야 할 것이었다.

결국 방금 가오양이 언급한 연맹 종지 제1조는 ‘상호 협력, 모든 나라에 연맹 전체의 이익을 보장할 책임과 의무가 있다’였다. 이 말을 다른 층위에서 이해하자면, 어려움이 닥치면 모두가 함께 부담하고, 힘 있는 자는 힘을, 돈 있는 자는 돈을 내며, 아무것도 없는 자는…… 아마 돈보다 더 값비싼 대가를 치러야 할지도 모르는 일이었다.

가오양은 그 회색 엘프를 바라보고는 목청을 가다듬어 말했다. »안심하십시오. 우리가 이 연합 경계권을 설치하는 목적은 우리 공동의 땅을 보호하기 위함이지, 어떤 회원국을 협박하거나 약탈하기 위함이 아닙니다. 보호를 받는 각국은 어떠한 군비나 어떤 형태의 ‘고용 비용’도 부담할 필요가 없으며, 방비에 필요한 주둔지만 제공하면 됩니다. 연합 경계권의 운영 비용은 일부는 대륙 환항 항로에서 티폰, 세실, 백은 제국에 속하는 수익 몫에서, 일부는 탈론드가 부담합니다. 현 단계에서 로렌 대륙과 탈론드가 아직 교역 접점을 구축하지 못했고 탈론드 측에도 자체적인 어려움이 있음을 고려하여, 이 부분 비용은 당분간 세실이 선지급하겠습니다.«

여기서 그는 잠시 멈추었다가 이어 말했다. »물론 연맹의 일원으로서 경계권 연선의 각 회원국에도 나름의 책임이 있습니다. 대륙 환항 항로에 가입하고, 연맹 통상 법안에 서명하여 우리와 함께 더욱 번영하는 새로운 시대를 맞이하는 것, 이것이 각 회원국이 연맹 전체에 바치는 가장 기본적이면서도 가장 중요한 기여입니다.«

회장의 대표들이 잠시 낮은 목소리로 논의하기 시작했다. 그들은 이 문제를 진지하게 살피기 시작했고, 가오양이 제시한 조건 뒤에 숨은 득실을 생각했다. 그중 많은 부분은 따져보기 어렵지 않았다. 북방 도시국가 연합체에서 온 키 큰 지도자가 곧 일어섰다. »다시 말해, 연맹 회원국이면서 동시에 대륙 환항 항로에 가입한 국가만 경계권 안에 포함된다는 말씀입니까?«

»당연한 일입니다.« 가오양이 고개를 끄덕였다. »우리는 연맹과 거리를 두려는 나라를 보호할 방법이 없습니다. 이것 역시 가장 기본적인 상호 존중이 아니겠습니까?«

»……그렇다면 이것 역시 일종의 변형된 ‘납치’와 ‘협박’으로 볼 수 있지 않을까요?« 앞서 별로 발언하지 않았던 한 대표가 참지 못하고 일어나 말했다. »직설적인 표현을 용서하십시오. 이 위대한 계획을 악의로 짐작할 생각은 없습니다. 하지만 우리가 이 회의를 열었으니, 이 자리에는 약간의 의심의 목소리도 필요하지 않겠습니까? 이제 연맹에 가입해야만 보호를 받을 수 있다니, 가입하지 않는 자는 거룡에게 멸망할 것처럼 들립니다. 음모론처럼 들린다는 건 압니다만…… 탈론드에서 일어난 모든 일이 진실이라는 것을 누가 보장할 수 있습니까?«

누군가 의문을 제기했다. 예상된 상황이었지만 가오양은 오히려 이를 반겼다. 충분한 의문과 해명을 거친 뒤에야 이 새로 창설된 연맹이 더욱 견고한 기반과 더욱 걱정 없는 미래를 가질 수 있기 때문이었다. 그러나 이번에는 그가 나서서 답하지 않고, 멀지 않은 곳에 앉아 있던 로옌·아우구스투스가 일어섰다.

»‘납치’, ‘협박’, 그리고 ‘권리와 의무의 대등’이라는 개념을 정확히 구분해 주십시오.« 로옌의 목소리는 낮았으나, 어조는 평온하면서도 사람을 납득시키는 힘을 지니고 있었다. »첫째, 해공 연합 경계권은 강제가 아닙니다. 누구든 가입을 거부할 권리가 있고, 가입한 뒤에 탈퇴할 권리도 있으며, 연맹 자체도 자유롭게 드나들 수 있습니다. 만약 어떤 회원국이 연맹 안에서 자신의 이익과 존엄이 보장되지 않는다고 여긴다면 언제든지 빠져나갈 수 있습니다. 가입 기간에 다른 회원국을 공격하지 않았다면, 그것은 맹약을 배반한 것이 아닙니다.

»둘째, 연합 경계권의 보호는 통제를 벗어난 거룡에 홀로 맞설 힘이 없는 국가에게 ‘이익’입니다. 연맹 체제 안에서 안전하게 생존하는 것 역시 회원국의 기본 권리이며, 권리를 누리려면 대등한 의무와 책임을 져야 합니다. 그리고 저는 대륙 환항 항로에 가입하고 연맹 맹약을 받아들이는 것이 ‘협박당하는’ 일이라고 생각하지 않습니다. 이는 쌍방 모두에게 이익이 되는 일입니다.

»마지막으로, 탈론드의 일에 의문을 품는 친구가 있다면…… 이 자리의 용족 대사 각하께서 하실 말씀이 있을 것입니다.«

로옌은 멀지 않은 곳의 메이첸·퍼니아를 바라보았다. 살짝 고개를 끄덕여 신호한 뒤 그는 자리로 돌아갔고, 메이첸은 태연하게 일어나 무표정하게 앞서 발언한 대표를 바라보았다.

»탈론드는 로렌 대륙 여러 나라에 문을 열어 두고 있습니다. 우리는 언제든 새로운 친구가 우리의 고향을 찾아오는 것을 환영합니다.« 그녀가 서두르지 않고 말했다. »탈론드는 성룡 공국과 세실 제국의 수도에 공항을 세울 것이며, 매주 적어도 세 차례 탈론드를 오가는 ‘항편’이 있을 것입니다. 우리의 운송 임무가 무겁긴 하지만, 승객 몇 명을 추가로 태우는 것은 충분히 여유가 있습니다. 그리고 안심하십시오. 용족이 여정 내내 승객의 안전을 보장할 것입니다. 이 선생님, 첫 번째 자리에 신청해 보실 의향이 있으십니까?«

그 대표의 얼굴빛이 순간 변했다. 메이첸이 갑자기 이런 ‘초대’를 꺼낼 줄은 생각지 못한 듯, 예상 밖의 상황에 그는 다소 당황했다. 짧은 생각 끝에 그는 고개를 저었다. »아니…… 이번에는 사양하겠습니다. 다만 앞으로 기회가 있다면, 고려해 볼지도 모르겠군요.«

가오양은 무의식적으로 메이첸을 바라보았다. 그가 아는 이 용족 아가씨에 따르면, 방금 그 ‘초대’는 메이첸의 즉석 기지이자 아마 약간의 원망이 섞인 것임이 거의 확실했다. 그러나 곰곰이 생각해 보니 이 일에는 의외로 실행할 여지가 많아 보였다……

나중에 그녀와 상의해 봐야겠다. 안전을 보장하는 조건에서 정말로 ‘탈론드 폐허 견학’ 사업을 만들 수 있을지 말이다. 이 일에는 탈론드 측의 많은 보호가 필요하지만, 요금을 비싸게 받으면 그만이었다. 이 세상에는 거액을 아끼지 않고 용의 수수께끼를 탐방하려는 호구…… 탐험가들이 널려 있었고, 온갖 은밀한 지식에 빠진 법사들은 하나같이 부자였다.

이 일을 잘 풀어낸다면, 지금 궁지에 몰린 탈론드에게 결코 나쁘지 않은 돌파구가 될 수 있었다. 어쩌면 이 비참한 용족들의 첫 외화 수입이 이렇게 생겨날지도 모를 일이었다……

이런 뒤죽박죽인 생각은 한순간에 지나갔다. 가오양은 곧 머릿속 생각을 거두고, 여전히 다소 어색한 기색인 그 대표를 바라보았다. 상대의 등 뒤에 걸린 깃발을 확인하고 머릿속 자료와 대조한 뒤, 그는 얼굴에 미소를 띠었다. »실은 이 시워드 대사께서 방금 제기하신 것은 지극히 정상적인 의문입니다. 이 역시 이 자리의 많은 분이 우려하는 부분이라고 생각합니다. 새로운 조직이 세워지고 구성원 간에 충분한 이해와 신뢰가 구축되려면, 우선 그러한 의문과 잠재적 위험을 모두 명석 위에 올려놓고 공개적으로 논의하고 공개적으로 해결해야 합니다. 이것 역시 연맹의 종지 중 하나입니다. 공개 투명, 성실과 상호 신뢰.

»모두 걱정하실 필요 없습니다. 연맹의 창설도 아직 표결하지 않았듯이, 해공 연합 경계권과 대륙 환항 항로에 관한 문제도 지금은 단지 예비안을 제시한 것일 뿐, 표결할 단계는 아닙니다.

»우리 모두 미래의 연맹에 대해 충분히 이해한 뒤에야 정확한 판단을 내릴 수 있습니다. 그리고 지금 우리는 위기에 관해 많은 이야기를 나누었습니다…… 이제는 긍정적이고 밝은 면의 일도 논의해야 할 때입니다.«