Chapitre 1093 — Cercle de vigilance conjoint maritime et aérien

Les représentants des diverses nations affichaient des expressions variées, mais à l'exception des trois grands empires, un point commun se lisait dans leurs réactions : l'inquiétude, une inquiétude sans fard.

« Puis-je poser une question ? » Un représentant de haute taille et au teint basané se leva ; il venait des confins nord-ouest de la fédération des tribus d'Augurey, et avait été choisi comme chef par plusieurs cités-États indépendantes situées au nord de la forêt de Moussebois. Il regarda Metzene d'un air fort sérieux : « Quelle est la force de la résistance magique des dragons ? Jusqu'où vont la solidité de leurs écailles ? Pardonnez-moi si ma question paraît offensante, mais elle est pour nous de la plus haute importance. »

Metzene semblait s'être attendue à ce que quelqu'un soulève ce point ; elle demeura parfaitement sereine et, en répondant, esquissa même un sourire courtois : « Point n'est besoin de tant de cérémonie. Si les dragons sont venus ici, c'est pour établir avec les amis du continent de Lorient des échanges fondés sur l'égalité. Quant à votre question... il est difficile d'y apporter une réponse chiffrée précise, car les dragons eux-mêmes se distinguent par leur puissance, et les différentes lignées ont des inclinations diverses.

« Pour parler de façon générale, selon le standard d'un dragon adulte ordinaire, avec des résistances magiques de niveau moyen ou supérieur, une santé exempte de maladies graves et sans équipement de combat spécialisé, la plupart des sorts inférieurs au grade intermédiaire ne nous infligent... aucun dégât. Les sorts de grade intermédiaire peuvent nous causer certains dommages, mais il en faut un certain nombre et une attaque soutenue ; cela dépend de la puissance du lanceur. Si un surhumain de grade intermédiaire, tout juste promu et pauvre en réserves de mana, affrontait seul un dragon adulte, la menace qu'il représenterait pour nous resterait nulle.

« Les surhumains de grade supérieur à légendaire peuvent combattre efficacement un dragon adulte, mais le corps frêle de la plupart des races mortelles demeure un point faible fatal — pour sortir indemne d'un souffle de feu draconique, il faut la protection d'armures et de boucliers puissants.

« Tout cela ne concerne que la résistance magique des dragons. Quant à la solidité de nos écailles... connaissez-vous ces portes de ville coulées d'un seul bloc d'acier pourpre ? Ajoutez-y une plaque de mithril de l'épaisseur d'un doigt, et vous aurez à peu près l'équivalent d'un dragon noir ; les dragons des autres couleurs sont un peu moins résistants — l'équivalent, disons, de la porte sans la plaque de mithril. »

Le chef venu de la fédération des cités du Nord écouta attentivement la description de Metzene ; lorsque l'ambassadrice dragon eut achevé, il réfléchit un moment et jugea préférable de ne point proférer d'insultes en ce lieu ; il se contenta donc de soupirer et de se rasseoir.

Un autre représentant, lui, ne put se retenir de se lever : « Alors comment sommes-nous censés... abattre ces dragons que vous dites avoir été ‹ exclus › par Thalund ? S'ils sont aussi puissants que vous le décrivez, cela dépasse manifestement les capacités de bien des pays — les points névralgiques d'un royaume bien défendu pourront peut-être faire face à ces assaillants, mais les régions frontalières ordinaires n'ont pas nécessairement de grandes légions stationnées partout ! »

Le « fléau des dragons » : voilà un mot qui, pour les représentants présents, était certes un peu gênant, mais qu'ils ne pouvaient éviter d'affronter. L'émissaire de Thalund se tenait devant eux, porteur d'une volonté de coexistence pacifique avec les nations du continent de Lorient ; or leurs congénères échappés à tout contrôle n'avaient manifestement rien d'inoffensif. Nul ne savait combien de dragons puissants viendraient harceler les frontières du continent de Lorient, et ces menaces déjà confirmées faisaient bien plus suer d'angoisse que la guerre des dieux, pourtant achevée.

« C'est précisément ce dont je vais parler maintenant, » déclara Gao Yang en se levant à cet instant ; il promena son regard sur la salle, attendit que tous les yeux fussent fixés sur lui, puis poursuivit : « Si nous fondons une alliance, c'est d'abord pour régler la ‹ question de la sécurité ›. L'une des premières missions de l'alliance sera donc de traiter les dangers qui menacent la sécurité de ses membres, notamment les dragons échappés à tout contrôle.

« L'un des principes de l'alliance est la vigilance et l'entraide mutuelles entre États membres ; chaque nation a le devoir et l'obligation de garantir les intérêts de toute l'alliance. Partant de là, j'appelle les pays actuellement capables de combattre les dragons incontrôlés à établir autour du continent de Lorient un ‹ cercle de vigilance conjoint maritime et aérien ›. Voici le projet concret :

« Prenant pour ligne de référence la route circumpériphérique, une chaîne de surveillance complète sera formée d'une série de postes d'observation en mer, de navires de patrouille, de ports côtiers et de flottes civiles, afin de veiller en permanence sur les menaces venues de l'extérieur du continent ; à chaque nœud du cercle seront installées des bases de défense antiaérienne, des bâtiments antiaériens, des ports militaires et autres forces armées, prêtes à protéger à tout moment la sécurité des États membres ;

« Comme les dragons incontrôlés risquent de constituer une menace à long terme, le ‹ cercle de vigilance conjoint maritime et aérien › fonctionnera aussi comme un projet de longue durée, jusqu'à ce que la menace soit éliminée. Nous nous réunirons alors de nouveau pour discuter du maintien ou non des installations et des troupes établies durant la période de vigilance. »

Lorsque Gao Yang eut terminé, il laissa aux représentants le temps de s'exprimer. Le représentant de la fédération des tribus d'Augurey, un elfe gris aux longs cheveux sur les épaules, se leva le premier — Gao Yang le reconnut : c'était Wenna Blanchellébore, chef des elfes gris, depuis toujours en bons termes avec Cecil. La petite femme releva la tête et dit d'un ton sévère : « Qui donc sera chargé d'établir ce ‹ cercle de vigilance conjoint › ? »

Gao Yang se tourna vers l'impératrice d'argent Belantia à ses côtés, puis vers l'empereur de Typhion, Luoyan, plus loin ; après un échange de regards confirmant leur accord, il ramena son regard sur le chef elfe gris et acquiesça : « Cecil, Typhion et l'Empire d'argent. Les trois nations se chargeront, selon leurs situations respectives, d'établir les lignes de défense maritime, terrestre et aérienne. Nous avons les moyens d'intercepter les petits groupes de dragons qui harcèleraient le continent de Lorient ; et même si l'ennemi venait en force, nous saurions rassembler en peu de temps une armée suffisante pour l'abattre. En outre... »

Ce disant, il regarda Metzene, non loin ; celle-ci hocha aussitôt la tête et se leva pour répondre : « Thalund dépêchera également un certain nombre de forces aériennes pour établir ce cercle de vigilance aux côtés des nations de Lorient. La tâche est rude pour nous, mais les dragons assumeront jusqu'au bout la responsabilité qui leur incombe. »

« Point besoin d'un tel pessimisme, mademoiselle l'ambassadrice, » dit Gao Yang avec un léger sourire en regardant Metzene. « Il y aura d'abord trois occasions de dialogue, n'est-ce pas ? Je crois que la plupart des dragons qui ont pris de mauvaises décisions en attaquant d'autres pays n'obéissaient pas à leur propre cœur ; s'ils savaient qu'une autre voie existe, la grande majorité d'entre eux serait sans doute disposée à revenir au monde civilisé. »