الفصل 1093 — حلقة تحذير مشتركة للبحر والجو

اختلفت تعابير وجوه ممثلي الدول، غير أنّ ثمّة قاسمًا مشتركًا جمع ردود أفعالهم جميعًا باستثناء الإمبراطوريات الثلاث الكبرى، ألا وهو القلق، قلقٌ عارٍ لا يخفيه شيء.

«هل لي أن أسأل سؤالًا؟» نهض ممثلٌ فارع الطول، داكن البشرة، ينحدر من أطراف أوغوري القبلية الشمالية الغربية، وهو زعيمٌ اختارته عدة مدن-دول مستقلة شمال غابة الطحالب والأخشاب، ونظر إلى ميتسن بجدية بالغة: «ما مدى مقاومة قبائل التنانين للسحر؟ وما مدى صلابة حراشفها؟ أعذريني إن بدا سؤالي ممسًّا بعض الشيء، لكنه بالغ الأهمية بالنسبة لنا.»

بدت ميتسن وكأنها توقّعت أن يطرح أحدهم سؤالًا من هذا القبيل، فظهرت عليها سكينة تامة، بل ارتسمت على شفتيها ابتسامة مهذّبة وهي تجيب: «لا داعي لمثل هذه الرسميات؛ إنما جاءت التنانين إلى هنا رغبةً في إقامة تبادلٍ متكافئ مع أصدقائنا في قارة لورين. أما عن سؤالك… فمن العسير تقديم إجابة دقيقة قابلة للقياس، فالتنانين متفاوتة القوة بطبيعتها، ولكل نوعٍ منها ميوله الخاصة في القوة.

«وبشكل عام، ووفق معيار التنين البالغ العادي، إذا أخذنا مستويات مقاومة السحر في حدها المتوسط أو أعلى، وكان الجسم سليمًا معافى من الأمراض الكبرى، ولم يكن يحمل عتادًا قتاليًا متخصصًا، فإن ضرر معظم التعاويذ دون المتقدمة علينا… صفر. أما تعاويذ المستوى المتقدم فقد تُلحق بنا أذًى ما، لكنها تحتاج إلى عددٍ وتكرارٍ في الهجوم، ويتوقف ذلك على قوة الساحر نفسه؛ فإن كان متجاوزًا من المستوى المتقدم حديثًا، محدودَ الاحتياطي السحري، يواجه تنينًا بالغًا وحده، فسيظل التهديد الذي يمثله علينا صفرًا.

«يمكن للمتجاوزين من المستوى الرفيع حتى الأسطوري أن يقاوموا التنين البالغ بفعالية، لكن الأجساد الواهنة لمعظم الأجناس الفانية تبقى نقطة ضعفٍ قاتلة — فلكي يبقى المرء سالمًا في مهبّ نفَس التنين الناري، يحتاج إلى دروعٍ وحواجز قوية تحميه.

«ما سبق يقتصر على مقاومة التنانين للسحر، أما صلابة حراشفنا… هل رأيتم أبواب مدينة مصبوبة كلها من الفولاذ البنفسجي؟ ثم تُبطَّن بصفائح من الفضة السحرية بسماكة إصبع؟ التنانين السوداء تقارب ذلك المستوى، أما التنانين ذات الألوان الأخرى فأضعف قليلًا في صلابة الحراشف — أي كأنها بلا بطانة الفضة السحرية.»

بقي زعيم الوفد القادم من مدن الشمال واقفًا يستمع إلى وصف ميتسن بتمعّن، وبعد أن خفت صوت سفيرة التنانين فكّر برهةً بجدية، وارتأى أن من الأفضل ألّا يتفوّه بكلمة شتيمة في هذا المكان، فتنفّس الصعداء وجلس.

أما ممثلٌ آخر فلم يتمالك نفسه ونهض: «إذن كيف لنا أن… نُسقط هذه التنانين التي تقولين إن تارلوند ‹طردتها›؟ إن كانت جميعها بتلك القوة التي تصفينها، فهذا بوضوح يتجاوز قدرة دولٍ كثيرة على التعامل — ربما تستطيع ممالك محصّنة تحصينًا شديدًا حماية مواقعها الحيوية من هؤلاء المهاجمين، لكن المناطق الحدودية العادية لا تُقام فيها فيالق كبيرة في كل مكان بالضرورة!»

«كارثة التنانين»، هذا لفظٌ يبدو محرجًا بعض الشيء أمام ممثلي الحاضرين، لكنهم لا يستطيعون تجاهله. فالسفير القادم من تارلوند يقف هنا حاملًا نيّة التعايش السلمي مع دول قارة لورين، بيدَ أنّ أبناء قومه الخارجين عن السيطرة ليسوا بهذه البراءة قطعًا؛ فلا يعلم أحد كم من التنانين القوية ستعيث في تخوم قارة لورين، وهذه تهديداتٌ مؤكدة تجعل العرق البارد يتصبّب أكثر بكثير من حرب الآلهة التي انتهت.

«هذا بالضبط ما سأقوله الآن،» فنهض غاو يانغ في هذه اللحظة، وأجال ناظريه في أرجاء القاعة، ولم يواصل الحديث إلا بعد أن علقت عليه جميع الأبصار: «نحن نؤسس تحالفًا، وأول ما نسعى إلى حلّه هو ‹مسألة الأمن›، لذا فمن مهامّ التحالف الأولى معالجة المخاطر التي تهدد أمن الدول الأعضاء، كالتنانين الخارجة عن السيطرة.

«ومن مبادئ التحالف أن تتعاون الدول الأعضاء وليحمِ بعضها بعضًا، وأن يقع على عاتق كل دولة واجب ومسؤولية ضمان مصالح التحالف كله؛ وعلى هذا الأساس، أدعو الدول القادرة حاليًا على مقاومة التنانين الخارجة عن السيطرة إلى تولّي إنشاء ‹حلقة تحذير مشتركة للبحر والجو› حول قارة لورين، وهذا تفصيل خطة التنفيذ:

«تُتَّخذ خطوط السير المحيطة بالقارة أساسًا للتحذير، وتُشكِّل سلسلةٌ من أبراج المراقبة البحرية وسفن الدوريات والمرافئ الساحلية والأساطيل الأهلية حلقاتٍ متكاملةً للمراقبة، ترصد على الدوام التهديدات القادمة من خارج القارة؛ وتُقام عند كل نقطة في حلقة التحذير قواعد للدفاع الجوي وسفن مضادة للطائرات ومرافئ عسكرية وقوى مسلحة، تحمي أمن الدول الأعضاء في أي لحظة؛

«وبالنظر إلى أن التنانين الخارجة عن السيطرة قد تشكّل تهديدًا طويل الأمد، فإن ‹حلقة التحذير المشتركة للبحر والجو› ستُدار أيضًا كمشروع طويل المدى، إلى أن يزول التهديد، وحينها سنعقد اجتماعًا آخر لنبحث ما إذا كان يُبقى على المنشآت والقوات التي أُقيمت في فترة التحذير.»

خفت صوت غاو يانغ، وأتاح للممثلين فرصة إبداء آرائهم؛ فنهض أولًا ممثلٌ من أوغوري القبلية، وهو جنّي رمادي أشيب الشعر ينسدل على كتفيه — عرفه غاو يانغ، إنه وينّا باي تشِه، زعيم الجنّ الرمادي الذي طالما جمعته علاقة ودّية بقيصرية سيسيل؛ رفعت السيدة النحيلة رأسها وقالت بلهجة حازمة: «من المسؤول تحديدًا عن إنشاء هذه ‹الحلقة المشتركة للتحذير›؟»

نظر غاو يانغ إلى الإمبراطورة الفضية بيلانتيا إلى جانبه، وإلى إمبراطور تيفون لو يان الأبعد منه؛ وبعد أن تأكد من اتفاق النظرات، أعاد بصره إليهما وأومأ للزعيم الجنّي قائلًا: «سيسيل وتيفون والإمبراطورية الفضية؛ ستتولى الدول الثلاث إنشاء خطوط دفاع البحر والبرّ والجو وفق ظروف كلٍّ منها، ونحن قادرون على اعتراض موجات التنانين الصغيرة التي تغزو قارة لورين، وحتى لو زحف علينا عدوٌّ بجيش جرّار، نستطيع في وقت قصير حشد جيشٍ كافٍ لإسقاطه. وفضلًا عن ذلك…»

قال ذلك والتفت إلى ميتسن القريبة، فأومأت في الحال ونهضت مجيبة: «سترسل تارلوند أيضًا قوة جوية قدرًا معينًا لتشارك دول لورين في إقامة حلقة التحذير هذه. إنه أمرٌ عسير علينا، لكن التنانين ستتحمّل ما يجب عليها تحمّله حتى النهاية.»

«لا داعي لهذا التشاؤم أيتها السفيرة،» قال غاو يانغ ناظرًا إلى ميتسن بابتسامة خفيفة، «فأمامنا ثلاث فرص للحوار أولًا، أليس كذلك؟ أنا واثق بأن معظم التنانين التي اتخذت قراراتٍ خاطئة حين اعتدت على الدول الأخرى لم تفعل ذلك من صميم قلوبها؛ ولو علمت أن ثمة خيارًا آخر، لَرغبت غالبيتها العظمى في العودة إلى عالم الحضارة.»

وفيما هو يتكلم، تسلّل إلى قلبه شيء من التأوه: فمن أي زاوية نظرنا، إقامة خط دفاعٍ يصُدّ كارثة التنانين أمرٌ لا بدّ منه؛ فهو من جهة يضمن فعلًا أمن الدول الأعضاء في التحالف، ومن جهة أخرى يدفع خطته لخطوط السير المحيطة بالقارة، ويوطّد نفوذ إمبراطورية سيسيل على قارة لورين كلها. بيدَ أنّ هذا الأمر ليس في مقدور سيسيل الحالية أن تحمله وحدها — فحتى لو أُتيحت له سنوات من التنمية الآمنة، يعسر عليه بناء قوة عسكرية قادرة على تطويق قارة لورين بأكملها، لذا فالبحث عن بعض ‹المعينين› للمشاركة وضعٌ لا مفرّ منه.

غير أنه لم يكن يأسف على ذلك كثيرًا، فلقد كانت تنمية الحلفاء من البداية ضمن خططه: فهذا العالم فسيح جدًا، وما زال أمام سيسيل طريق طويل، وهو الآن يشمّ رائحة الخطر تقترب؛ والوقت محدود، والوضع كما هو، وليس بمقدوره أن يحلّ وحده كل أخطار هذا العالم — ففي النهاية، طاقة البطولة محدودة، وما يبعث أملًا أكبر هو أن ينمو هذا العالم كله ويتطور.

وفيما كان غاو يانغ يستغرق في أفكاره، جاءه صوت وينّا باي تشِه من الجهة المقابلة من جديد: «إذن من يتحمّل نفقات إقامة حلقة التحذير المشتركة هذه؟ وماذا تدفع الدول الأعضاء التي تشملها الحماية مقابل هذا ‹الأمن›؟»

لا وجود لغداء مجاني في هذا العالم — حتى الأطفال يدركون هذه الحكمة، فكيف بالجنّ الرمادي، وهم بارعون في التجارة أشدّ البراعة. إن كلفة ‹حلقة التحذير المشتركة› هذه باهظة بلا شك، فحتى لو تعاونت الإمبراطوريات الثلاث الكبرى مع جماعةٍ من التنانين بتفانٍ، فلن يكون حماية قارة لورين كلها بالأمر الهيّن؛ لذا فلا بدّ أن تدفع الدول الأعضاء المشمولة بالحماية داخل الحلقة ثمنًا ما كي يبدو الأمر عادلًا.

فالمبدأ الأول الذي ذكره غاو يانغ آنفًا لمبادئ التحالف هو «التعاون وليحمِ بعضنا بعضًا، وعلى كل دولة واجب ومسؤولية ضمان مصالح التحالف كله» — وهذه العبارة، إن فُهمت من زاوية أخرى، تعني ببساطة أن الجميع يتقاسمون الصعاب عند وقوعها: من يقدر يبذل جهدًا، ومن يملك يدفع مالًا، ومن لا يملك شيئًا… فعليه إذن أن يدفع ثمنًا أغلى من المال.

ألقى غاو يانغ نظرة على الزعيم الجنّي، ثم جلا حلقه وقال: «اطمئنّوا، إن هدفنا من إقامة حلقة التحذير المشتركة حماية أرضنا المشتركة، لا ابتزاز أي دولة عضو أو نهبها — فالدول المشمولة بالحماية لا تتحمّل أي نفقات عسكرية ولا أي شكل من ‹أجور الاستئجار›، وعليها فقط توفير مواقع الإقامة اللازمة للتحصين. أما كلفة تشغيل حلقة التحذير المشتركة فيتحمّل جزءًا منها نصيب تيفون وسيسيل والإمبراطورية الفضية من أرباح خطوط السير المحيطة بالقارة، وجزءًا آخر تتحمّله تارلوند. وبالنظر إلى أن قارة لورين لم تُقِم بعد منافذ تجارية مع تارلوند، ولأن الجانب التارلوندي لديه صعوباته أيضًا، فستدفع سيسيل هذا الجزء مؤقتًا.»