第8章 婆の遺した換形皮
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
里正は跛叟と丹師に担がれてやって来て、石像を背負って外へ沈牧を捜しに行こうとしていた祝姥姥を説き止め、言った。「教えるべきことはすでに教えた。彼がそれを学んでおれば、荒墟で生き延びられるはずだ。お前が今出ても何の役にも立たぬ。日はすでに暮れた」
祝姥姥は颓然とし、里正の言葉が正しいことも分かっていた。幽暗が荒墟を淹没した。もし沈牧が生きているならば、黒夜を生き延びられるであろう。彼女が救いに行く必要はない。もしすでに死んでいるならば、彼女が石像を携えて沈牧を捜しに行っても何の役にも立たない。
「彼にはまだ玄光護魂佩があって身を護れる……」
そう思いながらも、祝姥姥は沈牧の胸の玄光護魂佩が赤児を護るためのものにすぎず、護れる範囲は限られていることを知っていた。沈牧はすでに成長しており、玉佩の光は彼の胸しか護れない。
「牧児、お前はきっと賢くあれよ……」祝姥姥は低い声で言った。