第753章 仙闕の拡張
別宮大殿の中は、各界から集まった神通者で溢れていた。この大殿は実に広闊で、容易に万人を収容できる。
その時、殿内の全ての者は、この「死して甦りし」男を茫然と見つめていた。彼は遠古の人々の指導者であり、その突然の死は無数の人々を慟哭させ、その非業の死はまた人々に猜疑の念を抱かせた。古神か半神の仕業ではないかと。
そして今、彼は再び「死して甦り」、人々の前に現れたのである。
人々は自然と一筋の道を開き、彼が悠然たる足取りで昊天尊のもとへ歩み寄るのを黙然と見つめた。
突如、人々の間からざわめきの声が起こり、その響きはしだいに大きくなっていった。
「御天尊！」突然、誰かが高く叫んだ。
「御天尊！」より多くの者が呐喊した。
「御天尊！御天尊！」
……
声の波は一重高く一重、競い合うようにして高まり、突如として爆発した呐喊の声は、帝后娘娘の別宮大殿の空気を一気に揺り動かした。声の波は天空にまで届き、白雲を幾重にも打ち払った。
ますます多くの神通者が加わり、彼らはただ御天尊の名を叫ぶのみであった。彼らの眼には、神壇へと歩んでゆくその男こそが指導者であり、数多の種族を率いて蛮荒の地に血路を切り開いた男なのである。
沈牧は呆然として歩を緩め、周囲の熱狂する人々を見渡した。未来の時代の人間である彼には、そもそもこれらの神通者の狂熱的な振る舞いを理解することはできなかった。
大殿の神通者たちは様々な下界から集まった、いわば下界の指導者格の面々である。その彼らがこれほどまでに狂熱的に一人の指導者を追従するのは、いささか理解し難いことであった。
彼が知らなかったのは、現在の天庭では文明が栄えているが、他の諸天・諸世界にはこのような和睦の光景はなく、むしろ蛇や虫がはびこり、古神の血を引く神獣が至る所にいたということである。
人族や他民族の大多数の人々は、草鞋と草裙を身に纏い、木製の長矛を手にして、艱難の中で必死に生き延びようとしていた。普通の野獣に出会えばまだしも、古神の血を引く神獣に出会おうものなら、死傷は惨憺たるものとなり、半神たちの腹の糧となってしまうのである。
最も弱い半神でさえ、人族よりはるかに強大だった。
危険はそれだけではなかった。天象もまた然り。暴風雨や雷霆、火山、山火事、地震、様々な天災が原始の歳月を覆っていたのだ。
御天尊はこの時、元胎神藏を開闢し、弱き種族に自らの身を守る力を与えた。天災に対抗し、半神に対抗する力を。彼こそ、全ての人々、全ての弱き種族の指導者なのである！
別宮大殿の神壇の上で、昊天尊の眼差しにはいくばくかの慌てた色が浮かんだが、すぐに気を取り直し、ひそかに不遠くの陰天子を横目で見た。
陰天子は顔色を蒼白にし、神壇へと向かう「御天尊」を見つめながら、六神主無く、為す術を知らぬ様子であった。
沈牧は一歩一歩、神壇へと登った。
神壇の上の昊天尊はまだ手足の置き所に困っている様子だった。彼は神壇から降りはしなかったが、次第に沈静を取り戻し、登ってくる沈牧を見て微笑を浮かべた。
「お前が偽物だと分かっていながら、私にはどうしても見破ることができない」
彼は欣喜の笑みを浮かべ、いたく感激した風を装いながら、心の中で思った。「お前はもう死んだ。魂も魄も散り果てた。復活などあり得ない。では、お前の身分を騙る者は何者だ？この肉身の構造を変え、相貌や気質までも変える功法は、実に精妙だ。私はお前を見破るわけにはいかない。見破れば、私が露見する。人々はお前が私の手で死んだことを知ってしまうだろう。だが、お前自身が自分を晒すことになるだろう」
神壇は高く、下の全ての者がここを見ることができた。
沈牧が神壇に上がると、昊天尊は両腕を広げ、彼を固く抱きしめ、感激のあまり咽び泣いた。しかし心の中では言った。「真の御天尊は成神の法を私に伝えたが、他の者には伝えなかった。お前が成神法を知らなければ、私は座して待ち、お前が自ずから露見するのを見守ればよい。その時、お前は御天尊を殺めた凶手であり、万人が誅すべき逆賊となるであろう！」
彼は沈牧を放し、目尻の涙を拭った。
沈牧は呵呵と笑って言った。「昊天尊よ、私は復活して帰還したというのに、何ゆえそのような芝居を見せるのか？座られよ」
昊天尊は腰を下ろし、赤い目をして言った。「父兄が御無事でいらっしゃったとは。私は父兄がお亡げになられたものと思い、十日もの間喪に服し、自ら父兄の埋葬を執り行いました。父兄がこのような手を打たれるとは、愚弟、驚きと喜びで胸がいっぱいでございます。父兄は誰の暗算に遭われたのですか？」
「二人の親しい者だ」
沈牧は微笑んで言った。「一人は我が肉身を打ち殺し、もう一人は我が魂を摧き壊した」
陰天子の手が震え、昊天尊の瞳孔が縮んだ。
沈牧は突然身を転じ、数万人の注視の下、一撃を昊天尊の背中に打ち込んだ。
「彼はこの一撃で我が心臓を砕いたのだ！」
陰天子は心の中で驚いた。しかし昊天尊は微動だにしなかった。沈牧のこの拳には、まったく力が籠っていなかったからだ！
沈牧の身のこなしは電光の如く、その手は迅猛にして圧倒的。一挙手一投足が明瞭で、全ての者の目にありありと映った！
「彼はこの技で我が肋骨を打ち砕いた！」
「彼はこの技で我が指骨を断った！」
「彼はこのようにして我が腕を折った！」
……
沈牧は疾風迅雷の如く、瞬く間に御天尊が暗殺された情況を再現した。昊天尊の額からは冷や汗が一滴一滴と流れ落ち、彼は笑って言った。「父兄には肝を冷やされました。では、もう一人の者はどのようにして父兄の魂を摧いたのですか？」
沈牧の元気が迸り、陰風が陣陣と吹き荒れ、愁雲が惨憺と立ちこめた。彼はまさに神通を施そうとしていた。
陰天子はそれを見るや、突然どたりと音を立てて地に倒れ、気を失った。
沈牧は一指を伸ばし、昊天尊の眉間を指して言った。「もう一人の者は、我が肉身が死した瞬間に、この技で我が魂を摧いたのだ」
昊天尊は真心のこもった笑みを浮かべ、誠を尽くして言った。「しかし幸いなことに、父兄は御無事ではないですか。父兄は吉人天相、無事にご帰還なされた。これに勝る幸いはございません！ご覧ください、朝槿が感激のあまり気を失ってしまいました。父兄がお越しになった以上、私がその座を侵すことはございますまい。どうか父兄ご自身で、衆生を成神へと導く法門をお説きくださいますよう！弟はこれで失礼いたします……」
沈牧は彼の手首を掴み、呵呵と大笑して言った。「既に成神の法はそなたに伝えてある。ならば今回の伝授は、我とそなたが共に講じよう。我が一段、そなたが一段、という具合にな」
昊天尊は喜んで言った。「父兄のお引き立て、どうして辞することができましょうか？では父兄が開篇して義を述べられ、私が第二段を講じるとしましょう！」
沈牧は寬袍大袖のまま腰を下ろし、昊天尊にも着座を促した。
昊天尊は着座し、笑って言った。「父兄、どうぞお先に」
開皇はいつの間にか大殿の門前に退いており、老牛に近づいて低い声で言った。「この後、もし異変があれば、必ずお前は手を貸して人を救うのだぞ！」
牛三多は慌てて言った。「どうして異変などがありましょう？神橋は天宮に繋がっております。師弟が元神を天宮に飛翔させると説けば、ごまかせます。昊天尊には彼を見破ることはできません」
開皇は首を振り、沈んだ声で言った。「昊天尊は不穏な心を持っている。彼に第一段を講じさせるのは、故意に罠をかけて自らの馬脚を現させるためだ。お前も知っているだろう、元神が天宮に飛翔すれば神と称し、長生不死、古神と同等になれるということを。しかし、この時代の者たちには、天宮がないのだ！」
老牛は呆然とし、額に冷や汗が浮かんだ。
開皇は沈んだ声で続けた。「この時代の者たちは、体内にまだ天宮を開闢していない。彼らの神橋はただの飛橋に過ぎない！御天尊の創挙は、無から天宮を開創したことだ。御天尊は既に死んだ。この天宮開闢の法を掌握しているのは、昊天尊ただ一人のみ！牧青よ、彼は天宮を開闢する術を知っているのか？知っているなら、彼はもう一人の御天尊だ！知らなければ、見破られる！」
老牛の心はしだいに沈んでいき、呟いた。「いっそ昊天尊が彼を害したと直接言って、昊天尊を打ち殺してしまえば痛快なものを。彼はわざわざ伝法などやりたがるとは……」
「彼が壇上で伝法するのには別の意図がある。昊天尊を牽制しつつ、昊天尊に成神の法を伝えさせ、後世に成神の法が残らぬようにするためだ。ゆえに、すぐに昊天尊を始末するわけにはいかない」
開皇は声をさらに低くして言った。「だが昊天尊は稀代の梟雄、彼の意図を見抜いておる。あの男の心は險悪、我が生涯の敵だ！ここは遠古の古神天庭、周囲は全て半神と神通者である。もし牧青が答えに窮すれば、昊天尊が手を出すまでもなく、他の半神や神通者が牧青を打ち殺すだろう！ましてや……」
彼は憂色を浮かべ、心の中で思った。「瑶池は帝后の後庭園。昊天尊は帝后の領地で御天尊を殺めた。この中には深い事情がある。昊天尊は半神、古神と人間の子。あの古神は一体誰なのか？牧青はあまりに衝動的だ。我々は遠古の奥義を探りに来たというのに、彼はその渦中に身を投じ、危険を冒している……」
神壇の上で、沈牧の元気は飛騰し、絢爛たる輝きを放った。元気は幻化して、人々の頭上に靈胎、五曜、六合、七星、天人、生死、神橋の七大神藏を結んだ。
彼は元気をもって顕現し、七大神藏の奥義を示し、全ての者の目に映るようにした。
「術数精深！和尚どの、御天尊の術数の造詣は、実にこれほど高いとは！」
一人の道士が羅盤を手に、頭を上げて見つめ、感嘆の声を上げながら、隣の和尚に向かって言った。「流石は御天尊だ。彼はもう間もなく術数で入道するところだ。妙不可言、実に妙不可言！彼の神藏が術数によって構築されているのが分かるか？」
隣の和尚はまさに托鉢の最中で言った。「こちらの道友よ、我々師兄弟はもう何日も腹を空かせております。縁がございましたら霊丹を二粒ほど恵んでください……この術数は私には無用のものです。私はただ心を修めるのみです」
沈牧が元気で神藏を構築したのは、正に後世において彼が虚生花らと共に構築した神藏術数の模型であり、それゆえに実に精妙を極めていた。
彼の元気は御天尊の虚影と化し、神橋の上に至り、まさに橋の果てに歩み着こうとしていた。
開皇の心は慌て惑った。今こそ最も肝要な時である。沈牧が天宮開闢の法を示せなければ、昊天尊は彼が偽物の御天尊であると直接指摘し、御天尊の死を彼の頭上に押し付けるであろう！
沈牧の元気が化した御天尊は橋のたもとに歩み着き、足を止めた。
開皇の掌は冷や汗で濡れていた。
後の世の人々は、神橋の境地に至れば元神が神橋を渡って天宮に飛翔できると知るだけで、天宮がどのようにして生まれたのかは知らない！
天宮を開闢する法門は、とっくに失伝していたのだ！
後の世の人々は天宮について、その存在を知っていながら、その由来を知らなかった！
彼らは天宮を開闢した神通者の後裔であり、生まれた時から神藏も天宮も備わっている。一定の境地まで修練すれば神藏を開き、天宮に飛翔できる。彼らにはその理由を考える必要がなかったのだ。
そしてこれこそが、御天尊が偉大である所以である！
沈牧が天宮の開闢方法を知るはずもない。彼が天宮を開闢する術を知らなければ、最初の一歩で誤りを犯し、昊天尊に御天尊殺しの罪名を直接着せられるであろう！
これが肝要な点であり、また危険な点なのである！
「どうすれば無から有を生じて、天宮を開闢できるのか？」
開皇の脳は高速で回転し、様々な念頭や方法が押し寄せてきた。「御天尊はどのように天宮を開闢したのか？彼にできたのなら、他の者にもできるはずだ。彼がこの法門を生み出せたのなら、他の者にも生み出せるはずだ。彼は一体、どうやったのだ？」
突如、彼の脳裡に霊光が閃いた。「御天尊はなぜ必ず瑶池で盛会を催し、成神の法を宣布したのか？これは単に勢いを借りるためだけではない、別の理由があるはずだ！天宮、天宮！なるほど、そういうことか！」
彼ははたと悟った。「御天尊が開闢した天宮、その天宮の布置は、天庭の中の天宮の布置と同じだ！御天尊は天宮を開闢するに当たり、天庭が造営される様を観て、感じる所があって創り出したのだ！」
「神藏は己が肉身の力を開くもの。そして天宮は……」
彼がちょうどそこまで考えた時、突然、神壇の上から沈牧の声が響いてきた。「神藏は肉身の力を開くもの。天宮は肉身の諸神の力を開くもの。我はこの大境地を、天宮と名付ける」
開皇は体を大きく震わせ、神壇の上の紫衣の少年を見上げた。恍惚の中に、彼はもう一人の御天尊を見たような気がした。
昊天尊もまた心中激震し、信じ難い表情を浮かべた。
そしてその時、陰天子がようやく意識を取り戻し、ちょうどその言葉を聞いてしまった。一瞬のうちに驚き慌てふためき、再び気を失った。
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