Chapitre 22 — L'idole qui veille sur la nuit dévoile son mystère
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 3
Il possédait désormais une force considérable, surtout depuis qu'il avait absorbé l'élixir spirituel des Quatre Emblèmes ; et récemment, son énergie vitale avait entrepris de tremper son corps, lavant ses tendons et purifiant sa moelle, le rendant chaque jour plus vigoureux. Et pourtant, il ne parvenait pas à remuer la statue d'un pouce.
Enfant, il grimpait souvent sur ces statues pour jouer, mais Grand-mère Zhu et les autres l'en chassaient toujours, lui disant qu'il ne fallait pas manquer de respect aux idoles. Aux fêtes de fin d'année, Grand-mère Zhu et les anciens offraient des présents aux statues, allumaient quelques bâtons d'encens et priaient les idoles de protéger la paix du village et la vie de ses habitants. L'idole qui veille sur la nuit n'avait pas figure humaine : elle en avait seulement l'apparence. La statue du coin sud avait une tête d'oiseau ; accroupie sur son socle de pierre, les deux mains posées sur les genoux, elle portait deux ailes sculptées dans le dos, comme prête à s'envoler.
La statue du coin nord était un vieillard à carapace de tortue, tenant un chasse-mouches ; mais le chasse-mouches avait été taillé en un serpent d'un blanc de neige, dont le corps sortait du manche et s'enroulait autour du vieillard, la tête dressée, fixant l'horizon.
La statue du coin ouest était celle d'une femme, coiffée d'un diadème de plumes, un tigre couché à ses pieds.
Cette femme était bien étrange, elle aussi : entre ses sourcils avait été sculpté un œil, dans cet œil un nid d'oiseau, et dans le nid trois oisillons.
Quant à la statue qui se dressait devant lui, au coin est, c'était un monstre à tête de dragon, portant sur le dos une hotte d'herboriste où reposaient quelques plantes.
Le Vieux Aveugle voulait qu'il l'examinât attentivement ; mais Shen Mu l'avait déjà contemplée un nombre incalculable de fois, il avait même grimpé dessus pour y faire le diable. Il ne voyait vraiment pas ce qu'il y avait à admirer.
»Petit Mu, peux-tu soulever cette statue ?« demanda le Vieux Aveugle, le voyant un peu distrait.
»Non.«
Shen Mu secoua la tête. La statue était bien trop lourde — lourde au point de ne plus ressembler à de la pierre. Un bloc de la taille d'un homme pèse tout au plus mille livres ; avec la force qu'il avait aujourd'hui, Shen Mu portait sans peine mille livres de pierre. Mais cette idole qui veille sur la nuit, il ne pouvait pas l'ébranler d'un pouce.
Le Vieux Aveugle, plein de patience, reprit : »Sais-tu pourquoi cette statue est si pesante ?«
Shen Mu secoua de nouveau la tête : »Non.«
»La statue n'est pas lourde, en réalité. Pas lourde du tout.«
Le visage du Vieux Aveugle était calme : »Ce qui est pesant, ce n'est pas la pierre, mais ce que la pierre a sculpté.«
Shen Mu ne comprenait pas : ce que la pierre a sculpté, n'est-ce pas encore de la pierre ?
Le Vieux Aveugle : »Par exemple, tu as appris auprès du Vieux Dur-d'Oreille à peindre et à écrire. Tes peintures et tes caractères sont absurdes, sans la moindre valeur ; mais un caractère tracé par le Vieux Dur-d'Oreille, une peinture de sa main, dix mille taels d'or ne les achèteraient pas ! Les deux sont pourtant papier et encre. Pourquoi l'œuvre du Vieux Dur-d'Oreille vaut-elle davantage ?«
Shen Mu comprenait à demi ; mais il est vrai que les peintures du Vieux Dur-d'Oreille possédaient un souffle d'une beauté peu commune, qui le dépassait de loin.
Le Vieux Aveugle leva sa canne de bambou vers la statue : »Si ces idoles étaient sorties de la main d'un homme ordinaire, elles ne pèseraient rien. Mais celui qui les a taillées était d'une envergure prodigieuse, et ce qui y est sculpté est plus terrifiant encore. Leur poids ne se mesure donc plus selon les lois communes. Porter une telle statue, c'est…«
Son visage se fit étrange ; après un instant, il dit : »C'est porter une divinité !«