Capítulo 22 — La estatua guardiana de la noche revela su arcano
El Pastor del Yermo · Página 3 de 3
endían algunas varitas de incienso y les rogaban que protegieran la paz de la aldea y la vida de los aldeanos. Las estatuas guardianas de la noche no representaban seres humanos, aunque tenían forma humana: la de la esquina sur tenía cabeza de pájaro; agazapada sobre un pedestal de piedra, con las manos en las rodillas y dos alas esculpidas en la espalda, parecía a punto de echar a volar. La de la esquina norte era un anciano de espalda de tortuga que sostenía un plumero; el plumero estaba esculpido como una serpiente blanquísima que se deslizaba fuera del mango, se enroscaba en torno al anciano y alzaba la cabeza para otear el horizonte. La de la esquina oeste era una estatua de mujer con un tocado de plumas y un tigre agazapado a sus pies. Aquella estatua femenina también era extraña: tenía un ojo esculpido en medio de las cejas, y dentro del ojo, un nido con tres pajarillos. Y la estatua frente a la que estaban, en la esquina oriental, era un ser monstruoso con cabeza de dragón que llevaba a la espalda un canasto de hierbas con unas cuantas plantas dentro. El anciano ciego le pidió que la observara con cuidado; pero Shen Mu la había visto montones de veces desde pequeño, e incluso se había subido a ella para hacer diabluras; no veía qué tenía de interesante. «Mu'er, ¿podrías levantar esta estatua?», le preguntó el anciano ciego, al verlo tan distraído. «No», contestó Shen Mu, negando con la cabeza: la estatua pesaba demasiado, tanto que no parecía piedra. Una roca de la altura de un hombre apenas supera el medio millar de kilos, y con la fuerza que Shen Mu tenía entonces le era facilísimo echarse a cuestas media tonelada; pero la estatua guardiana de la noche ni se inmutaba. «¿Sabes por qué la estatua es tan pesada y tan inerte?», insistió el anciano ciego, con afán de maestro. Shen Mu volvió a negar: «No lo sé.» «En realidad la estatua no pesa, no pesa nada en absoluto —dijo el anciano ciego, con calma—. Lo pesado no es la piedra, sino lo que está esculpido en la piedra.» Shen Mu no lo entendía: lo esculpido en la piedra, ¿no era también piedra? «Por ejemplo —dijo el anciano ciego—: si aprendieras a pintar y a escribir con el anciano duro de oído, tus pinturas y tus letras serían un disparate, no valdrían ni un céntimo; pero las letras y las pinturas del anciano duro de oído no se cambian ni por diez mil taeles de oro. Los dos trabajos son papel y tinta: ¿por qué valen más los suyos?» Shen Mu lo comprendió a medias; pero, en efecto, las pinturas del anciano duro de oído tenían un aire extraordinario, muy por encima de las suyas. El anciano ciego alzó el bastón de bambú y señaló la estatua: «Si estas estatuas hubieran sido labradas por manos corrientes, no pesarían nada; pero quien las labró es de un origen demasiado imponente, y lo que labró es aún más sobrecogedor; por eso su peso ya no puede juzgarse con el sentido común. Cargar con una de estas estatuas equivale a…» Su expresión se volvió extraña; tras una pausa, dijo: «¡Equivale a cargar con un dios a cuestas!»