荒墟牧神 - 第13章 木棍百擊斷生機 - 雲海書庫

hen Mu était devenu vide ; il se sentait errer dans les airs, comme s'il n'avait plus aucun poids, flottant au-dessus du village à contempler le spectacle en contrebas. C'est la vieille Zhu qui le rappela à lui par la suite : elle dit qu'il avait été si effrayé que son âme s'était détachée de son corps, qu'il avait perdu son hune — et que c'était elle qui l'avait ressaisie et repoussée dans la chair. La vieille ne dit pas qui avait tué les gens du village ; elle se contenta de lui dire que de telles choses étaient très fréquentes dans les Ruines désertes, et que… « On ne laisse jamais la moindre occasion à son ennemi », lui dit-elle avec une grande gravité. Le cadavre du frère aîné Qu le déplaisait ; mais les Ruines désertes étaient telles : le faible est la proie du fort, seuls les plus aptes survivent. Né et grandi là, Shen Mu avait vu mille fois les bêtes étranges s'entre-tuer ; le corps du frère aîné Qu ne différait en rien de celui d'une autre bête. Il était en train de reprendre son haleine quand, soudain, des pas se firent entendre ; Shen Mu tourna péniblement la tête vers le bruit, et son cœur se serra : la sœur aînée Qing boitillait vers lui, une épée précieuse à la main, le visage enflé comme une tête de porc, méconnaissable. Shen Mu se hissa tant bien que mal ; os, jointures et muscles hurlaient de douleur, gonflés ; il dut s'arrêter pour haleter, puis, en silence, actionna l'« Œuvre des Trois Cinabres du Corps Mystique ». Son énergie vitale s'anima lentement, monta par vagues, affluant vers les muscles endoloris et les tendons déchirés ; là où elle passait, le gonflement se relâchait un peu, mais les sens devenaient plus vifs, et une brûlure aiguë jaillissait. La sœur aînée Qing boitillait toujours vers lui ; lors de leur duel d'arts jambiers, il lui avait fracassé les jambes à demi, son visage avait absorbé je ne sais combien de coups de pied, et le pire fut le dernier, où Shen Mu mit toute sa force. Ce coup de pied, tel la queue d'un dragon venimeux qui fouette, avait aplati son beau visage ; maintenant il s'était enflé, gonflé comme une pâte pétrie la veille. Ses dents, à en juger, devaient toutes être tombées ; aux commissures des lèvres, une bave mêlée de sang continuait de couler goutte à goutte. Mais sa main était ferme, et l'épée qu'elle tenait brillait encore d'un éclat glacial : la haine qui débordait en elle voulait mettre Shen Mu en pièces. Shen Mu pressa le rythme de son Œuvre des Trois Cinabres, cherchant à recouvrer quelque force, mais ce combat d'une telle intensité avait trop éprouvé son corps. Seul celui qui avait ouvert la Muraille du Foetus spirituel et absorbé le Sanctuaire de l'Âme pouvait passer pour un véritable homme d'armes ; il n'en était pas un, et pourtant il avait tué à bout de bras un homme d'armes tel que le frère aîné Qu — une réussite déjà remarquable. Mais pas davantage. Il n'avait plus la force de tenir tête à la sœur aînée Qing. Elle atteignit enfin Shen Mu ; elle voulut parler, mais bouche et gorge étaient si enflées qu'aucun son ne sortit ; alors elle leva l'épée et la lui plongea, de toutes ses forces, droit dessus ! « Quelle jolie petite fille ! La vieille, rien qu'à te voir, en est toute émue. » Le corps de la sœur aînée Qing se figea net ; l'épée avait rencontré un obstacle invisible et n'avait pu porter. L'effroi apparut dans ses yeux : elle vit une petite vieille venir vers elle, panier au bras, marchant sur la pointe des petits pieds. Elle trembla de tous ses membres et recula lentement ; en cet instant, une voix retentit derrière elle : « Mon petit Mu, ma lame d'égorgement, tu l'as manœuvrée comme un bâtonnet ! Il t'a fallu cinq mille quatre cent soixante-seize coups pour abattre ce gamin, et c'est finalement une épée qui a tué ce petit bâtard ! » La sœur aînée Qing retourna difficilement la tête : quelques êtres étranges s'avançaient — un vieil aveugle s'aidant d'un bâton pour s'orienter, un boiteux qui n'avait plus qu'une jambe, un être monstrueux dont les quatre mem