Chapitre 50 — La jeune renarde spirituelle entre dans le piège des ruines

e pour tous.« Shen Mu hocha la tête : »Puisque l'Empire ne viendra peut-être pas le secourir, il a tout lâché d'un seul coup : il a frappé sans merci, absorbé tout le sang et tout le souffle de ses disciples, pour ne pas mourir de faim sous son sceau trop longtemps. Ses moyens, toutefois, doivent différer de la perle de la Mère-Dragon : plus sinistres encore, puisqu'ils ont ôté jusqu'à la chair, ne laissant que des squelettes. Te souviens-tu, quand nous sommes entrés dans le palais du Dragon, que mon bâton de méditation ne cessait de sonner ?« Ling'er s'en souvint : elle était alors étalée au bas de la jambe de Shen Mu, tremblante de tous ses membres ; et Shen Mu lui avait demandé de déplacer sa queue. »J'ai d'abord cru que les pensées des corps desséchés troublaient Ximiluo, et c'est pourquoi le bâton sonnait sans relâche ; mais les corps desséchés sont morts, ils n'ont point de conscience. J'ai ensuite pensé aux pensées parasites de l'âme de la Mère-Dragon ; or, le fait étrange, c'est qu'en arrivant auprès de Gu Lihan, le bâton s'est tu. Ce n'étaient donc pas les pensées de la Mère-Dragon, mais celles de Gu Lihan.« Shen Mu reprit : »Le bâton s'était tu parce que Gu Lihan n'avait plus de pensées vacillantes : sa décision était prise. Puisque Ximiluo nous protégeait et qu'il ne pouvait nous dévorer, il avait résolu de se libérer par notre main.« Ling'er la renarde resta bouche bée ; au bout d'un moment, la petite renarde bredouilla : »Seigneur Mu, tu as vraiment douze ans ?« »Douze ans seulement après l'automne.« Shen Mu répondit d'un air simplet. »Alors tu es un renard démon, toi aussi ?« Ling'er la renarde s'exclama avec excitation : »Tu es sûrement un vieux renard devenu esprit — et de ceux qui sont diablement malins !« Shen Mu se plaignit amèrement : »Tu ignores comment j'ai passé mon enfance ! Dès ma plus jeune âge, une bande de vieux et de vieilles m'a escroqué, trompé, escamoté. Avant même que je parte chasser, la vieille m'a encore envoyé ramasser des œufs dans le poulailler : c'était une poule-dragon, elle m'a roué de coups et couru après moi partout — impossible de la vaincre ! Et pendant ce temps, la vieille s'est glissée en douce pour ramasser les œufs !« Peu après, contournant l'étang, ils sortirent du temple du Roi-Dragon. Ling'er la renarde composa un sort et fit lever un vent maléfique ; Shen Mu, lui, marcha sur le vent. Homme et renard arrivèrent devant la chaumière au bord de la cascade. Pressé de regagner le village, Shen Mu allait prendre congé lorsque Ling'er dit en riant : »Tu es tout sale et tu pues, pourquoi te presser à ce point ? Justement, au bord de cette cascade, il y a l'étang : va te baigner, je te laverai tes vêtements, et quand ils seront secs, ne sera-t-il pas plus agréable de les enfûcher tout propres ? J'ai d'ailleurs encore des doutes sur ma culture à te demander.« Shen Mu hésitait, allait répondre, quand une voix glacée sortit de la chaumière, celle de Grand-mère Zhu : »Se baigner ? Cultiver ? Dis-moi donc : est-ce de puiser le yin pour nourrir le yang, ou l'inverse ?« »La vieille ?« Shen Mu, surpris et joyeux : »Comment te trouve-t-on ici ?«