Chapitre 377 Un combat désespéré

Recourir au poison quand on ne peut vaincre, voilà pour beaucoup un acte infamant, et c’était d’ailleurs la raison principale pour laquelle le Roi des Poisons au Visage de Jade s’était jadis attiré la fureur générale. Shen Mu, lui, n’en portait guère le poids. Empoisonner un adversaire plus fort que soi lui semblait l’évidence même ; tuer l’autre par le poison est encore une preuve de force. Si je ne puis te vaincre, si tu viens pourtant m’abattre, il n’y a aucune raison de ne pas te supprimer par le poison. La scène qui se déroulait sous ses yeux, d’ailleurs, n’avait rien d’une lutte à armes égales. Le Seigneur des Dragons trônait en divinité souveraine du Ciel ; l’incarnation née de son sang possédait une puissance telle qu’un expert du stade de l’Homme Céleste aurait eu du mal à en venir à bout, à plus forte raison les quatre compagnons de Shen Mu. Un adversaire divin, donc : l’empoisonnement devenait une mesure parfaitement naturelle.

Le poison utilisé par Shen Mu n’était autre que la Poudre des Trois Ruptures, composée dans les Ruines désolées lors de son duel toxique contre Mu Yingxue, l’empoisonneuse des Terres de l’Ouest. C’était d’ailleurs Mu Yingxue qui avait trouvé son nom. Shen Mu avait cette habitude précieuse : chaque fois qu’il achevait un poison ou un élixir, il en préparait un peu plus qu’il ne fallait, en employait la moitié, gardait l’autre, persuadé qu’un jour ou l’autre cela servirait. C’était cette poudre qu’il avait enduite sur la Tablette de Jade de l’Empereur Céleste. La Poudre des Trois Ruptures renversait les Cinq Éléments, bouleversait le yin et le yang, brisait le corps, dissipait l’esprit, dispersait l’âme — d’où son nom. Nourrie des toniques les plus puissants, elle développait un venin hors de toute mesure. Shen Mu l’avait composée précisément contre le sang divin et le sang démoniaque du démon-racine de la Crête Désolée, celui-là même qu’elle avait tué ; l’employer contre le corps de sang du Seigneur des Dragons, c’était le remède exactement adapté au mal. Seulement, le démon-racine avait été immobilisé par la Perle du Dragon des Eaux d’Azur, incapable de bouger, et Shen Mu l’avait empoisonné tout à loisir. Le Seigneur des Dragons, lui, restait libre de ses mouvements ; aussi Shen Mu avait-il enduit la Tablette de Jade de la poudre, de sorte qu’il suffirait au dieu d’y toucher pour être infecté.

À terre, d’innombrables petits dragonnets de sang détalaient en tous sens, évitant la Tablette et le sang corrompu, tentant de se rassembler. Shen Mu fondit aussitôt sur eux : »Si l’on n’anéantit pas entièrement ce sang divin, personne n’en sortira vivant !« Ses huit mille épées volantes hérissaient la grande salle, et sa cultivation ne lui permettait plus de les rappeler. Il déploya son énergie originelle en un fil, saisit l’Épée Sans-Souci plantée dans un pilier, tira d’un coup sec et l’en arracha. L’Épée Sans-Souci était une épée divine d’un tranchant incomparable ; quoique enfoncée très profondément, elle pouvait encore être retirée, ce qui n’était pas le cas des autres. Convoquant l’énergie qui lui restait, Shen Mu déroula les formes fondamentales — le Nuage, la Fente, l’Enlacement — et tailla dans les dragonnets qui fuyaient sur le sol.

Long Yu poussa un grognement sourd : lui non plus ne pouvait arracher l’épée plantée dans sa poitrine. Imitant Shen Mu, il frappa violemment le sol, et la lame lui traversa le buste. La douleur lui arracha un hurlement à faire trembler le ciel, mais il serra les dents. À cet instant, deux flacons de jade volèrent vers lui, lancés par Shen Mu : deux doses de salive de dragon. Long Yu les attrapa à la hâte, sans même songer à déboucher, et les broya entre ses doigts. La salive coula, qu’il conduisit d’un souffle d’énergie dans sa blessure. L’effet agit : les chairs de sa poitrine se régénérèrent dans un mélange de brûlure et de démangeaison. Sans prendre garde à la douleur, il s’élança de nouveau sur les petits dragonnets épars.

Pendant ce temps, Wang Muran et Mu Qingdai firent de même : ils s’arrachèrent violemment aux murs et aux piliers où les épées les avaient cloués, emportant avec le métal des lambeaux de chair. Shen Mu leur lança deux flacons à chacun ; ils se les versèrent à la hâte sur les plaies. En temps ordinaire, pour éviter des séquelles cachées, ils auraient encore poussé leur énergie à expulser le sang coagulé ; ils n’en eurent pas le loisir. Chacun arma son énergie et fondit sur les minuscules dragonnets. »Et surtout, ne marchez ni sur ce sang corrompu, ni sur la Tablette de l’Empereur Céleste !« cria Shen Mu. »Le poison que j’ai préparé est trop virulent ; je n’en ai pas moi-même l’antidote !« Les trois autres, saisis, redoublèrent de prudence et évitèrent les mares impures.

Les quatre, pareils à des faucons fondant sur un lièvre, brisèrent dragonnet après dragonnet. Mais ces bêtes étaient faites de sang divin : leur puissance ne suffisait pas à l’anéantir, et les créatures se reformaient aussitôt. Seule l’Épée Sans-Souci de Shen Mu parvenait à en détruire une part. »Prêtez-moi vos forces, activons ensemble cette épée !« Wang Muran, Mu Qingdai et Long Yu firent affluer leur énergie en filaments vers la lame, dont la puissance décupla. Shen Mu la dirigea ; la danse d’épée explosa, tranchant les têtes des dragons qui détalaient, puis la lueur se fit vrille, rasa le sol comme un dragon d’argent et broya les tronçons décapités.

Soudain, plusieurs dragonnets s’agglutinèrent, roulèrent sur le sol pour éviter la lame. Quand ils s’arrêtèrent, les bêtes avaient disparu ; à leur place se tenait un Seigneur des Dragons haut d’un pied. »Seigneur des Dragons, te voilà donc réduit à cela !« Les quatre, entre stupeur et joie, éclatèrent de rire. Mais le nabot fit un pas et disparut. Crac : le tibia de la jambe gauche de Long Yu se brisa sous un coup de pied. »Œil sacré, ouvre-toi !« rugit Wang Muran en déployant sa pupille sacrée. Même ainsi, il ne distinguait que des traînées fantomatiques : le petit Seigneur des Dragons se déplaçait trop vite pour être saisi. Shen Mu lança l’Épée Sans-Souci en une série de pointes, manquant à chaque fois de justesse le dos de la chose sans jamais l’atteindre. »Sœur aînée, prenez garde !« Le cri de Wang Muran venait à peine de retentir que le Seigneur des Dragons apparaissait auprès de Mu Qingdai et abattait son poing. Elle poussa un hurlement, noua son écharpe autour du bras du nabot et frappa de la paume. Shen Mu vola à son secours. Il activa la technique des Trois Élixirs du Corps ténébreux, déroula l’art occulte des Neuf Révolutions et des Trois Épreuves ; son corps rétrécit jusqu’à devenir une figurine d’un pied, et l’Épée Sans-Souci se réduisit à trois pouces. Il l’élança contre le dieu en criant : »Ne l’affronte pas de front ; sa force est immense !«