제377장 사투

못 이기면 독을 쓴다는 것은 많은 이들의 눈에 부끄러운 짓으로 비쳤고, 이는 그때 옥면독왕이 중노를 산 주된 까닭이기도 했다. 그러나 심목의 눈에는 그 일에 그리 큰 심리적 부담이 없었다. 못 이기면 독을 쓰는 것은 하늘의 이치요, 상대를 독살하는 것도 실력이니, 내가 너를 이기지 못하는데 네가 도리어 나를 치러 온다면 내가 독을 써서 너를 죽인다 한들 무슨 문제가 되겠는가. 예컨대 눈앞의 이 광경만 해도 본래 대등한 싸움이 아니었다. 환룡군은 고고한 상천의 신기(神祇)였고, 그의 선혈이 화한 분신 역시 실력이 지극히 높아 심목 등 네 사람은 고사하고 천인 경지의 강자라 해도 이 선혈지체(鮮血之軀)의 적수가 되지 못할 터였다. 상대가 신이니 독을 하나 놓는 것도 당연한 노릇이었다. 심목이 쓴 독은 바로 황허에서 서토의 독사 목영설과 독을 걸고 겨룰 때炼制한 삼파산(三破散)이었다. 삼파산이라는 이름도 목영설이 붙여준 것이었다. 그는 좋은 습관이 하나 있었으니, 독이나 영약을 하나炼성할 때마다 늘 조금 더炼制하여 절반은 쓰고 절반은 남겨두어 훗날 요긴하게 쓸 데를 대비하는 것이었다. 심목이 천제옥첩에 바른 독이 바로 삼파산이었다. 삼파산은 오행을 전도하고 음양을 흐트러뜨려 몸이 깨지고 신이 깨지며 혼백이 흩어지게 하므로 삼파라 이름한 것이니, 대보(大補)로 대독(大毒)을 불려 극독무쌍(極毒無雙)한 것이었다. 이 독은 그가 고적령 근요(根妖)의 신혈마혈을 상대하기 위해专门으로 만든 것으로, 고적령 근요를 독살했으니 환룡군의 선혈지체를 상대하기에 가히 정확히 맞는 약이었다. 당시 고적령 근요는 청현수룡주에 정박되어 꼼짝도 못 한 채 그에게从容히 독살당했지만, 환룡군은 행동이 자유로웠기에 심목이 천제옥첩에 삼파산을 발라 환룡군이 천제옥첩에 닿기만 하면 독에 중독되게 한 것이었다. 땅 위에는 자그마한 혈교(血蛟)들이 사방으로 어지러이 내달리며 천제옥첩과 그 나쁜 피를 피해 다시 모이려 애쓰고 있었다. 심목이 곧 빠르게 달려들며 외쳤다. »이 신혈을 남김없이 갈아 없애지 않으면 아무도 살아남지 못한다!« 그의 팔천 자루 비검이 이 대전에 가득 꽂혀 있었으나, 그의 수위 실력으로는 이 비검들을 되불러들일 수 없었다. 심목은 원기를 실처럼 끌어당겨 기둥에 박힌 무우검을 휘감아 힘껏 잡아당겨 뽑아냈다. 무우검은 신검이어서 예리하기 그지없어 비록 기둥 깊이 박혔으나 뽑아낼 수 있었던 반면, 다른 비검들은 뽑아낼 수 없었다. 심목은 남은 원기를 고동시키며 운검식, 벽검식, 요검식 등 온갖 기본 검법을 펼쳐 땅 위를 어지러이 달리는 혈교들을 향해 베어갔다. 지면에서 용유가 낮게 신음했다. 그 역시 자신의 가슴에 꽂힌 비검을 뽑지 못하자 심목을 본떠 땅을 세차게 내리쳐 비검이 가슴을 뚫고 지나가게 했다. 용유는 천지를 뒤흔드는 비명을 질렀으나 이를 악물었고, 바로 그때 두 개의 옥병이 날아와 심목이 던진 두 병의 용연(龍涎)이었다. 용유는 황급히 손에 움켜쥐고 병마개를 열 겨를도 없이 두 옥병을 힘껏 부숴버렸다. 용연이 흘러나오자 곧 그의 원기가 휘감아 상처 속으로 밀어 넣었다. 용연의 효능이 발휘되어 가슴의 살이 돋아났으며, 아프기도 하고 가렵기도 했다. 용유는 가슴의 극심한 통증도 돌아보지 않고 곧 앞으로 달려들어 땅 위 사방으로 어지러이 달리는 작은 혈교들을 향해 베어갔다. 동시에 왕목연과 모청대도 같은 방법으로 각각 벽과 기둥에서 억지로 몸을 떼어냈는데, 그들을 정박시킨 비검이 살점을 한 움큼씩 뜯어내며 빠져나왔다. 심목이 그들에게도 각각 용연 두 병씩을 던져주자 두 사람은 황급히 상처에 부어 넣었다. 평소 같으면 후환을 남기지 않기 위해 원기를 몰아 체내의 어혈을 쳐내야 했겠지만, 이때는 그럴 겨를도 없이 저마다 원병을 몰아 작은 혈교들을 향해 베어갔다. »나쁜 피와 천제옥첩을 밟지 마라!« 심목이 외쳤다. »내가 炼制한 독이 너무 강해서 나 자신도 해독하지 못한다!« 세 사람은 소름이 끼쳐 곧 훨씬 조심스레 땅 위의 나쁜 피를 피했다. 네 사람은 토기처럼 튀고 매처럼 내리꽂히며 작은 혈교들을 하나하나 부숴뜨렸으나, 이 혈교들은 필경 신혈로 이루어져 있어 그들의 실력으로는 아직 신혈을 갈아 없애지 못했다. 이 혈교들은 부서진 뒤 곧 다시 재결합했으며, 오직 심목의 무우검만이 일부 신혈을 갈아 없앨 수 있었다. »너희는 법력을 빌려 이 검을 함께 몰아다오!« 왕목연 등 세 사람은 황급히 법력을 고동시켜 원기를 실처럼 무우검으로 쏟아 넣었다. 무우검은 그들의 법력이 흘러들자 위력이 폭증했고, 심목이 무우검을 제어하며 검법을 폭발시켜 땅 위를 어지러이 달리는 교룡들의 목을 하나하나 베어냈다. 검광이 갑자기 다시 찬검식(鑽劍式)으로 바뀌어 땅에 붙어 나아가니 은룡이 유영하듯 하며 목 잘린 혈교들을 하나하나 갈가리 부숴버렸다! 갑자기 몇 마리 작은 혈교가 서로 엉켜 붙어 땅을 구르며 검광을 피했다. 이 몇 마리 혈교가 멈추자 자그마한 교룡은 사라지고, 그 자리에는 한 자 남짓한 환룡군이 서 있었다. »환룡군, 너도 오늘이 있을 줄이야?« 네 사람은 놀라고 기뻐하며 저도 모르게 크게 웃었다. 그때 갑자기 그 자그마한 환룡군이 발을 움직이더니 형체가 홀연 사라졌고, 용유의 왼쪽 정강이뼈가 우지끈 소리를 내며 부러졌다. 이 자그마한 환룡군이 발로 정강이뼈를 걷어차 부러뜨린 것이었다! »눈을 떠라!« 왕목연이 고함을 지르며 성동(聖瞳)을 열었으나, 그 자그마한 환룡군이 빛처럼 빠르게 움직이며一道道 환영을 스쳐 지나갈 뿐 그 형체를 거의 포착할 수 없었다. 심목이 무우검을 운용해 연달아 찔러 넣었으나, 매번 아슬아슬하게 이 작은 녀석의 등 뒤를 찌를 뿐 전혀 명중시키지 못했다. »사저, 조심하세요!« 왕목연의 외침이 막 울리자 환룡군이 귀신처럼 모청대 곁에 나타나 주먹을 그녀에게 날렸다. 모청대가 사납게 꾸짖으며飘带를 휘감아 이 자그마한 환룡군의 팔을 붙잡고 손바닥을 내리쳤다. 심목이 몸을 날려 이르러 현구삼단공을 몰고 구전삼증현공을 운용하니 몸이 급속히 줄어들어 한 자 키의 작은 사람이 되었고, 무우검도 석 치 크기로 변해 검을 부려 환룡군을 향해 공격하며 외쳤다. »그와 정면으로 부딪히지 마라, 그의 힘이 지극히 크다!« 쾅! 모청대의 손바닥에서 선혈이 터져 나와 한쪽 손이 핏덩이로 뭉개졌다. 심목이 허공을 빛처럼 이동하며 기로 검을 부려 미친 듯이 환룡군을 공격했다. 환룡군은 귀신 같은 속도로 무우검을 피했고, 다른 쪽에서 왕목연도 빛처럼 달려들어 기를 모아 그물을 만들어 이 자그마한 환룡군을 덮치려 했으나 환룡군이 쾅 소리를 내며 그물을 들이받아 쳐냈다. 용유가 외다리로 일어나 몸을 솟구쳐 모청대 곁으로 뛰어가 심목 등과 연합해 환룡군을 향해 공격했다. »그의 몸이 너무 작아 공격하기 어려우니 체형을 줄여라!« 심목이 외쳤다. 모청대가 도기가엄공 중의 현공을 몰자 몸이 순식간에 줄어들어 한 자 키의 긴 머리를 끌며 늘어진 어린 계집아이가 되었고, 다른 쪽에서 왕목연도 몸을 줄여 자그마한 녀석이 되었다. 용유만이 이런 부류의 공법을 수련한 적이 없어 어쩔 수 없이 외다리로 서서 조심스레 방비했다. 그의 천안검심이 온 힘을 다해 몰아지니 눈에서 검광이 쏘아져 나와 네 작은 사람의 이동을 따라 움직였다. 그러나 검안이 아무리 빨라도 환룡군의 자그마한 형체를 포착하기 어려워, 네 자그마한 녀석이 허공에서 빛처럼 내달리며 번쩍이며 오가는 것만 보일 뿐이었다. »너무 빠르다…… 안 돼!« 용유는 환룡군이 자신을 향해 공격해오는 것을 보고 황급히 외다리로 뛰어올랐다. 막 뛰어오른 그 순간 우지끈 하는 경쾌한 소리가 들려 고개를 숙여보니 자신의 다른 쪽 다리뼈가 믿을 수 없는 상태로 휘어져 있었고, 마음속으로 큰일났다 여겼다. 풍덩. 용유가 땅에 꿇어앉자 아파서 거의 혼절할 지경이었다. 환룡군의 형체가 그의 뒤통수에 나타나 발끝을 그의 뒤통수를 향해 디뎠다. 만약 디디면 그의 머리통은 필시 한 발에 터져버릴 터였다! 바로 그때 석 치 길이의 무우검이 번쩍이며 환룡군의 발등을 꿰뚫어, 이 발차기가 명중하지 못했다. 용유가 안심하며 마음을 독하게 먹고 목을 뒤로 돌리니 머리가 그대로 등 뒤로 돌아갔고, 두 눈 속의 검광이 폭발해 환룡군의 몸을 찔러 검광이 환룡군을 튕겨 날려버렸다! »나는 최선을 다했다!« 용유가 목이 부러질 뻔한 채로 크게 외치고는 땅에 쓰러졌다. 환룡군이 뒤로 날아가며 발걸음을 연달아 허공에서 디뎌 공중을 걸어 이 두 검의 위력을 흘려보냈다. 그는 선혈지체라 법력이 없어 오직 강횡한 육신으로 심목 등에 맞설 수밖에 없었고, 게다가 신혈의 소모도 상당히 무서워 육신신통의 초법으로 승리를 취할 수밖에 없었다. 갑자기 전각 문어귀에 거대한 검은 그림자가 나타나니, 온몸에 비검이 꽂힌 큰 사슴이 기어 일어나 머리를 한 번 흔들자 사슴뿔이 날아가 작은 가지 하나가 환룡군의 등허리를 세차게 꽂았다. 환룡군의 몸이 터져 무수한 혈구가 굴러다니다 홀연 다시 자그마한 환룡군이 되었으니, 다만 방금보다 더 작아져 사슴뿔에서 뛰어올라 큰 사슴의 벗겨진 이마 위에 내려앉아 주먹을 내리쳐 이 큰 사슴의 머리를 갈라버리려 했다. 심목이 검을 놓아 찌르니 환룡군이 이 검을 피했고, 그때 세 자그마한 사람이 잇달아 사슴 머리 위에 내려앉았다. 큰 사슴이 눈을 깜빡이니 눈에 놀란 기색이 드러났다. 이 네 작은 사람이 그의 몸 위에서 이리저리 내달리며 크게 싸우자 그를 뒤흔들어 뼈가 우드득거리며 거의 부러질 지경이었다. »으으으……« 큰 사슴이 놀라 울부짖으며 황급히 대전 구석에 엎드려 있는 용기린을 향해 달려가 화를 용기린에게 끌어들이려 했다. 용기린의 몸에도 열몇 자루 비검이 꽂혀 있었으나 근골이 시큰하고 무력했으며, 환룡군에게 천연적인 두려움을 지녀 시종 꼼짝도 하지 않았다. 다른 교룡들도 그의 곁에 엎드려 있었고 몇 마리 교룡도 검에 맞았으나 모두 거기 엎드려 감히 움직이지 못했다. 다행히 용기린은 가죽이 두껍고 살이 두터워 온몸이 비계투성이인지라, 비록 열몇 자루 비검에 맞았어도 큰 지장은 없었다. »너, 이리 오지 마……« 용기린이 힘없이 신음했다. 큰 사슴이 거의 달려들려는 찰나 갑자기 몸에서 우드득우드득 소리가 전해지더니, 이 수사슴의 몸이 뒤틀리고 네 다리가 부러져 땅에 쓰러지며 앞으로 미끄러져 나갔다. 용기린이 있는 힘을 다해 몸을 돌려 필사적으로 기어 용기린에게서 멀어졌고, 다른 교룡들도 잇달아 땅바닥에 붙어 간신히 옆으로 기어갔다. 환룡군이 그들에게 준 진섭감이 너무나 강렬해 그들은 아무런 반항심도 일으키지 못했다. 갑자기 모청대가 피를 토하며 날아올라 힘겹게 기어가던 용기린에게 부딪혀 혼절했다. 환룡군이 달려들어 모청대의 목숨을 끊으려 하자 용기린은 완전히 무력해져 땅에 널브러졌다. 심목이 고함을 지르며 무우검을 움켜쥐고 사납게 외쳤다. »목연 형!« 왕목연이 입에서 선혈을 토하며 온 힘을 다해 심목을 들어 던졌다. 심목이 발걸음을 연달아 디디며 번개처럼 달려 나가, 손에 쥔 석 치 작은 검의 검광이 폭증하니 한 폭의 자그마한 청산녹수가 검광 속에서 솟아나와 후발제인(後發制人)으로 환룡군을 뒤덮었다! 띵띵띵 하는 폭음이 연달아 전해지고, 검리산하(劍履山河)가 홀연 무너져 내려 심목이 검을 쥐고 몸을 날려 덤벼드는 형체만 남았다. 환룡군의 몸이 더욱 작아졌고, 발밑에는 모두 패혈이 흥건했다. 손가락이나 손바닥으로 연달아 튕기고 치며 무우검을 때리자 심목의 몸이 크게 진동하고 입에서 연달아 피를 토했다. 홀연 검은 그림자로 화해 지면에 붙어 나아가니, 땅에 붙어 가는 것을 환룡군이 주먹으로 그림자 위에 내리쳐 그를 그림자 상태에서 진동시켜 끌어내니 땅에 엎드러졌다. 왕목연이 사납게 외치며 머리카락을 휘날리며 달려들어 두 자그마한 사람이 크게 싸웠고, 전광석화처럼 뼈가 부러지는 소리가 들리더니 왕목연이 뒤로 나가떨어졌다. 심목이 땅에 엎드린 채 마지막 힘을 다해 검을 들어 내리꽂았다. 석 손가락 남짓한 환룡군이 두 손을 합쳐 무우검을 끼워 넣고 필사적으로 맞섰다. 심목의 이 검은 그대로 내리꽂히지 못했고, 그는 성난 목소리로 외쳤다. »용 뚱뚱이, 밥 먹고 싶지도 않아? 내가 죽으면 너는 굶어 죽기를 기다려라!« 용기린의 눈에 두려움이 가득했으나, 그 자그마한 환룡군을 멍하니 바라보다가 이 말을 듣자 갑자기 크게 울부짖으며 발톱을 들어 힘껏 검자루를 내리쳤다. 칙. 검광이 환룡군을 꿰뚫자 석 손가락 높이의 환룡군이 두 동강으로 갈라졌고, 선혈이 아직 꿈틀거리며 하나로 흐르려 했다. 용기린이 성난 목소리로 울부짖으며 법력을 폭발시켜 검신 속으로 쏟아 넣자 순식간에 검광이 폭증해 사방으로 찔러 나가며 패혈이 하나하나 시들어 땅에 떨어졌다. 심목이 멍하니 있다가 체내의 힘이 조수처럼 빠져나가고, 검자루를 쥔 손을 놓으며 쓰러졌다. 용기린이 연달아 울부짖으며 발톱을 들어 다시 내리치려 하자 심목이 힘없이 말했다. »치지 마…… 더 치면 나까지 네게 맞아 죽겠다……« 그가 격렬하게 기침하며 법력도 다해 육신이 점차 커졌다. 일어나 상처를 치료하려 했으나 꼼짝도 할 수 없었다. 용기린이 기어 일어나 멍하니 땅 위의 핏자국을 바라보다가 다시 사방을 둘러보니, 자기 곁의 그 강대하기 그지없는 교룡들이 감히 그의 눈길과 마주치지 못하고 눈에 두려움을 가득 담은 채 잇달아 머리를 숙이고 있었다.