Chapitre 29 — Un petit mensonge débusque une vieille énigme

ruine ; on ne sait pas quand il s’effondrera. S’il s’écroule, ce vieux démon, une fois sorti, s’en prendra sûrement à toi. « Le macaque secoua la tête, regarda les cerfs et les bœufs sauvages dans la vallée, et resta silencieux. Dans les Ruines désolées, presque partout où l’on pouvait survivre était déjà occupé, soit par les hommes, soit par d’autres créatures étranges. Si le macaque emmenait ces bêtes chercher un nouveau refuge, il serait bien en peine d’en trouver un avant longtemps ; quand les Ténèbres surgiraient, ce serait la mort assurée. Shen Mu n’avait pas de solution non plus : le village de Yincan était trop petit pour contenir tant d’animaux. » Petit, viens. « Le macaque partit en avant ; Shen Mu le suivit. L’animal le mena au pied d’une falaise et désigna l’empreinte de paume qu’elle portait, avec un air d’attente. Cette empreinte, c’était le macaque qui l’avait laissée lui-même ; sa main était immense, et il avait enfoncé sa paume dans la pierre pour y graver un creux profond. Elle signifiait que le macaque était le maître des lieux. Les autres créatures, en la voyant, savaient que le territoire lui appartenait et faisaient un détour. Si l’une d’elles voulait s’en emparer, elle venait le défier ; si le macaque était vaincu, l’empreinte était effacée par le nouveau maître, qui apposait la sienne. » Toi, empreinte. « dit le macaque, plein d’espoir. Shen Mu, étonné, ne comprit pas ce qu’il voulait dire. Le macaque lui prit la main, la posa à côté de son empreinte et répéta : » Empreinte. « Shen Mu comprit alors. Ému, il frappa fort la falaise à côté de l’empreinte du macaque, et la marque de sa main apparut aussitôt. Le macaque sourit ; désignant la vallée, il dit d’une voix grave et bourrue : » Mien. Tien. « L’émotion de Shen Mu éclata en rires, et le macaque se mit à rire aussi, d’un rire rauque. À cet instant même, une voix retentit soudain dans les airs : » Maître, il y a quelqu’un en contrebas. « Shen Mu leva aussitôt les yeux : un bateau en papier passait dans le ciel, long d’environ six à sept zhang ; le pont, spacieux, portait plusieurs hommes et femmes en robes bleu-vert. Puis il aperçut des choses plus étranges encore : des grues de papier, battant des ailes, escortaient un autre bateau de papier ; sur ces grues se tenaient aussi des hommes et des femmes d’âge mûr, d’allure singulière, chacun portant une longue épée sur le dos. Sur le second bateau en papier, il n’y avait qu’une personne, et des marchandises qu’on ne pouvait identifier. Ce bateau s’immobilisa, toujours suspendu dans les airs ; un vieillard assis à son bord dit : » Qianxun, demande le chemin. « » Oui. « Debout sur une grue, un homme jeune et robuste regarda vers le bas et dit : » Jeune homme, sais-tu comment aller au village de Yincan ? « Shen Mu, surpris, indiqua la direction. Le jeune homme s’inclina avec courtoisie pour le remercier ; puis un lingot d’or tomba de la grue de papier, et les grues, entourant le bateau, s’éloignèrent. Shen Mu ramassa le lingot et se demanda, perplexe : » Que vont-ils faire dans notre village ? Des marchands ambulants de passage ? Mais ne devraient-ils pas se rendre à la ville de Jianglong ? «