Chapitre 15 — D'un roseau, il foule les flots et franchit le Yangtsé

ur l'oreille du chef du village, c'était une tout autre affaire : il l'avait entendu avec une netteté parfaite. »La résonance des dieux et des démons ?« L'alchimiste en fut stupéfait : »Comment a-t-il fait ? Et puis, posséder en une seule nuit la puissance que vingt années conféreraient à un homme ordinaire, c'est vraiment terrifiant. Serait-ce l'effet du sang des Quatre Éléphants ?« Le chef du village secoua la tête : »Le sang des Quatre Éléphants peut certes fortifier son corps et son souffle vital, mais il ne saurait les faire progresser si vite.« L'alchimiste réfléchit : »Se pourrait-il que Shen'er soit un génie né ? Un être fait pour la cultivation ?« Le chef du village fronça les sourcils : »Un génie né, et pourtant un corps d'homme ordinaire ? Un vrai génie devrait avoir un corps spirituel. Et d'ailleurs, la résonance des dieux et des démons — quel génie en serait capable ?« L'alchimiste demanda : »La résonance des dieux et des démons dans son sifflement, est-ce une bonne ou une mauvaise chose ?« »Je ne sais pas.« Le chef du village reprit : »Dans son sifflement, j'ai perçu la résonance des dieux et des démons : la voix divine et la voix démoniaque se livrent un combat acharné, d'une violence extrême. Mais si c'est bon ou mauvais, je l'ignore.« Le regard de l'alchimiste vacilla : »Cette résonance dans son sifflement, d'où viennent donc la voix divine et la voix démoniaque ?« »Je ne sais pas !« L'alchimiste se prit la tête, et le chef du village aussi ; depuis longtemps, aucune énigme ne leur avait donné mal au crâne. Mais depuis qu'ils avaient recueilli Shen Mu, ce petit garçon descendu du cours supérieur du fleuve, les choses incompréhensibles se multipliaient. La nuit tomba, et le village des Estropiés cachés fut bientôt plongé dans les ténèbres. Shen Mu dormait dans la pièce extérieure, grand-mère Zhu dans la pièce intérieure. Au milieu de la nuit, la sombre voix démoniaque retentit malgré lui dans l'esprit de Shen Mu, puis la voix divine s'éleva ; les deux se livrèrent bataille, et bientôt les sons devinrent de plus en plus bruyants et puissants. Cette résonance des dieux et des démons se mua peu à peu, dans son esprit, en une lutte entre les ténèbres et la lumière, un combat d'une violence atroce. Shen Mu eut l'impression d'avoir perdu sa forme charnelle, d'être devenu une âme flottant au-dessus de ce conflit divin et démoniaque, contemplant hébété les ténèbres et la lumière qui s'affrontaient en bas. Le lieu où les ténèbres et la lumière se livraient bataille ressemblait à ce qu'il avait vu la nuit précédente dans les ruines de la Vallée obscure, mais en plus grandiose, en plus vaste : la nuit, tel un tentacule, transperçait sans relâche la lumière ; la lumière, soudain, explosait et balayait les ténèbres. Au bout d'un moment, Shen Mu distingua ce qu'étaient réellement cette lumière et ces ténèbres : dans les ténèbres se pressaient d'innombrables dieux-démons, qui affluaient vers la lumière comme une marée ; la voix démoniaque n'était pas une simple voix démoniaque, mais le cri de milliards de dieux-démons ! Et la lumière de même : une mer de divinités, revêtues d'armures dorées, combattaient les dieux-démons qui se déversaient sur elles ! Il »se tenait« si haut que ces dieux et démons ressemblaient à d'infimes gouttes d'eau, indistinctes dans le lointain ; c'est pourquoi il avait d'abord cru à une lutte entre la lumière et les ténèbres. Maintenant qu'il voyait clairement, il en était saisi de stupeur et d'effroi ! Shen Mu se réveilla en sursaut, couvert de sueur. Il ouvrit les yeux, mais découvrit que la voix divine et la voix démoniaque emplissaient son esprit, si bruyantes que sa tête semblait près d'éclater. C'est alors que le pendentif de jade suspendu à sa poitrine s'éleva doucement, flotta jusqu'à son front et s'y posa en douceur. Shen Mu sentit un courant limpide l'envahir, et les voix divine et démoniaque disparurent aussitôt de son esprit. Il se redressa brusquement, haletant, le cœur en proie au doute et à l'effroi, sans savoir ce qui s'était passé. Au bout d'un moment, il sortit de la maison et, à la lueur blafarde que répandaient les statues de pierre du village, examina le pendentif. Au-delà du village s'étendaient les ténèbres ; le pendentif, lui aussi, émettait une lueur blafarde. Shen Mu le contemplait, hébété, le regard aussi ténébreux que l'éclat du jade, longtemps incapable de détacher ses yeux de ce petit pendentif. Derrière lui, grand-mère Zhu était survenue sans qu'il s'en aperçût et avait justement vu cette scène ; son cœur se serra : »Nous l'avons élevé, certes, mais Shen'er n'a jamais appartenu à notre village des Estropiés cachés. Il n'est qu'un enfant nourri par le village, et il finira par partir…« Elle se ressaisit, une lueur d'acier dans le regard : »Le vaste monde est bien plus périlleux que la Désolation ! Il n'a pas encore la force suffisante !«