Chapitre 123 — L'ouverture des hostilités 【deuxième mise à jour】

Le chef de la secte Xuanyao n'était pas sot ; voyant les regards peu amènes dont on l'entourait, il se figea intérieurement.

Sans changer de visage, il dit en riant : » Chacun a ses embarras. Ces derniers temps, le pari des assauts fait fureur ; le chef Pei connaît mieux que quiconque ses disciples. Combien d'assauts croyez-vous donc que Zuo Yan tiendra ? Pour ma part, j'ai misé sur trois ! « Puis, claquant la langue : » Le chef Pei pourrait-il nous glisser quelque information de l'intérieur ? Trois assauts, cela devrait aller, non ? «

Shi Dai eut un sursaut des paupières et des sourcils, prête à éclater ; Xin Yan posa la main sur elle pour la retenir.

À ces mots, Pei Xu feignit l'étonnement : » Une information de l'intérieur ? Vous l'ignorez donc ? Si j'ai bonne mémoire, la dernière fois que Zuo Yan se rendit dans votre honorable secte, il s'est mesuré à cinq de vos disciples. Vos disciples ne vous en ont donc rien rapporté ? «

» Oh, cela aussi ? « Tian Songzi, à ces mots, ne put contenir son vif intérêt : » Et quel en fut le résultat ? «

Pei Xu répondit avec un regret profond : » Il a malheureusement perdu de peu face à Chang Heng. «

Le visage du chef de la secte Xuanyao était déjà d'un bleu de fer. Il avait voulu saisir l'occasion pour railler Pei Xu et ses compagnons ; voilà que, contre toute attente, Pei Xu avait retourné les flammes contre lui.

En tout temps, ceux qui aiment jeter de l'huile sur le feu ne manquent jamais.

Le chef de la secte de l'Épée Écarlate feignit la surprise : » C'est-à-dire quatre victoires pour une défaite ? Hum, Chang Heng a déjà franchi le stade de la Coagulation des Méridiens ; pourquoi donc s'est-il mesuré à un cultivateur de la Fondation ? «

» À vous entendre, voilà que ce Zuo Yan m'intéresse à mon tour. « Un autre chef de secte prit la parole.

» Pur hasard, pur hasard ! « Pei Xu lâcha un rire évasif.

Le chef de la secte Xuanyao en conçut un vif regret ; or il ne pouvait se justifier : Chang Heng n'avait pas encore franchi le stade de la Coagulation des Méridiens en ce temps-là. Plus il s'en expliquerait, plus il s'en couvrirait de honte. Il n'avait plus qu'à avaler son amertume en silence, les mots lui restant sur la langue.

Zuo Yan entra dans l'arène ; Chao An l'y attendait déjà.

Voyant Zuo Yan tituber et flotter jusqu'au milieu de l'enceinte, Chao An vit son visage s'assombrir davantage. Chaque instant de plus que ce misérable passait devant lui le livrait un peu plus à la risée publique. Il eût voulu que l'ancien chargé de présider le duel annonçât sur-le-champ le commencement, pour pouvoir, d'un seul coup de marteau, réduire en poussière ce maudit individu !

Comme c'était le premier combat et qu'il fallait marquer les esprits, l'examinateur chargé de présider la joute était rien de moins qu'un cultivateur du stade de l'Œuf d'Or.

Il posa sur les deux hommes un regard glacial ; à ses yeux, stade de la Coagulation des Méridiens ou stade de la Fondation, nulle différence. Il promena sur eux un regard chargé d'avertissement ; tous deux frémirent malgré eux. La fureur s'éteignit dans les yeux de Chao An, et le corps vacillant de Zuo Yan s'immobilisa.

» Tous les moyens sont permis, hormis les bêtes spirituelles. Si l'un des deux s'avoue vaincu, qu'on cesse sur-le-champ toute attaque. Si l'un des deux sombre dans l'inconscience, la défaite lui est aussitôt acquise, et l'adversaire doit cesser de frapper… «

Chao An se répétait : du calme, il fallait du calme.

Mais il lui semblait que, dans la foule sombre et compacte, tous les regards posés sur lui étaient chargés de moquerie, comme si l'on contemplait un bouffon. Cependant, devant l'examinateur présidant la joute, il n'osait la moindre incartade ; il baissait la tête, contenant de son mieux la fureur accumulée dans sa poitrine.

L'examinateur en eut enfin fini d'énoncer les règles ; il abattit ses deux mains : » Le duel commence ! «

Chao An releva la tête ; ses yeux débordaient de fureur et de rage déchaînée. Tel un lion furieux, il donnait le frisson !

Le marteau de flamme ardente se mua en un globe de feu de la taille d'une maison, qui flotta à son côté ; des flammes d'un rouge profond léchaient en ondoyant la surface du globe, et la chaleur qu'il dégageait se percevait distinctement à cent toises. À côté de ce globe, Chao An paraissait bien menu.

La lueur dansante des flammes se reflétait sur le visage de Chao An, un visage saturé de meurtre !

Saisissant l'occasion, Zuo Yan retourna sa main et jeta un plateau de jade.

Les plus attentifs reconnurent aussitôt un plateau de formation !

À peine lancé, le plateau se mua en quelques traînées de lumière et disparut dans les airs.

Parmi les cultivateurs spectateurs, beaucoup affichèrent un ricanement, d'autres une déception.

Une misérable formation de piste embrouillée de deuxième rang, quel effet pouvait-elle bien avoir sur un cultivateur du stade de la Coagulation des Méridiens ?

Sentant la fureur bouillonner dans sa poitrine, contemplant la piètre comédie de son adversaire, Chao An afficha un mépris et une raillerie profonds, mêlés d'une colère abyssale !

Une engeance de cet acabit pouvait donc encaisser dix de ses assauts ?