Capítulo 123 — Sección 123: Inicio de la batalla 【Segunda actualización】

La secta Xuanyao nadaba en la abundancia, y muchos les tenían envidia. Sumado a su soberbia y despotismo habituales, que no les granjeaban amistades, bastó una frase ligera de Pei Xu para ponerlos en contra de todos.

El jefe de la secta Xuanyao no era ningún necio; al ver las miradas poco amables de los presentes, sintió un escalofrío.

Sin alterársele el semblante, sonrió y dijo:

—Cada casa tiene sus penas. Últimamente la apuesta de los movimientos está que arde; el jefe Pei conoce mejor que nadie a los discípulos de su secta. ¿Cuántos movimientos cree el jefe Pei que resistirá Zuo Yan? ¡Yo he apostado por tres! —y chasqueó la lengua—: ¿Podría el jefe Pei revelarnos algún dato interno? Tres movimientos no deberían ser problema, ¿verdad?

A Shi Dai le saltaron a la vez el párpado y las cejas, y estaba a punto de estallar cuando Xin Yan le sujetó la mano.

Al oírlo, Pei Xu fingió sorprenderse:

—¿Datos internos? ¿No lo sabéis? Si no recuerdo mal, la última vez que Zuo Yan visitó vuestra honorable secta, se midió con cinco discípulos vuestros. ¿Acaso no os lo informaron?

—¿Oh? ¿También hubo eso? —Tiansongzi, que estaba a un lado, se interesó de inmediato—: ¿Y cuál fue el resultado?

Pei Xu respondió con gran pesar:

—Cayó por escaso margen ante Chang Heng.

El rostro del jefe de la secta Xuanyao se había vuelto de un verde hierro. Había querido aprovechar la ocasión para ridiculizar a Pei Xu y a los suyos, y acabó siendo Pei Xu quien dirigió el fuego contra él.

A cualquier hora, abunda la gente aficionada a echar leña al fuego.

El jefe de la secta Chijian preguntó, sabiendo ya la respuesta:

—¿Es decir, cuatro victorias y una derrota? Mmm, Chang Heng ya había superado la etapa de condensación del pulso, ¿cómo llegó a medirse con un cultivador de la fundación del fundamento?

—Al oírlo, ahora yo también siento interés por este Zuo Yan —intervino otro jefe de secta.

—¡Suerte, pura suerte! —soltó Pei Xu con una risilla forzada.

El jefe de la secta Xuanyao se arrepentía sobremanera, pero no podía justificarse: Chang Heng aún no había superado entonces la etapa de condensación del pulso. Cuanto más se hablara de asunto tan poco honroso, mayor sería la vergüenza. No le quedaba sino tragar con la amargura, como el mudo que se come la raíz de loto, sin poder explicar su pesar.

Zuo Yan entró en el recinto; Chao An lo aguardaba allí desde hacía rato.

Al verlo llegar balanceándose de un lado a otro, el rostro de Chao An se ensombreció aún más. Cada instante que aquel desvergonzado permaneciera ante sus ojos sería un instante más de burla hacia su persona. Ansiaba que el anciano encargado de presidir el combate anunciara de una vez el inicio, para poder pulverizar de un martillazo a aquel maldito.

Por ser la primera prueba, y como muestra de la importancia que se le daba, el árbitro encargado de presidirla era nada menos que un cultivador en la etapa del elixir dorado.

Dirigió a ambos una mirada fría; a sus ojos, no había diferencia alguna entre la etapa de condensación del pulso y la fundación del fundamento. Recorrió a los dos con una mirada de advertencia, y ambos temblaron involuntariamente: la ira se desvaneció de los ojos de Chao An, y el cuerpo tambaleante de Zuo Yan se detuvo.

—Podéis emplear cualquier medio salvo las bestias espirituales. Si alguno se rinde, no se le podrá atacar de nuevo. Si alguno pierde el conocimiento, se le dará por vencido de inmediato y el adversario no podrá seguir atacando…

Chao An se decía que debía calmarse, que debía serenarse.

Pero le parecía que en aquella oscura muchedumbre de espectadores, todas las miradas posadas en él rebosaban de burla, como si contemplaran a un payaso. Ante el árbitro, sin embargo, no osaba cometer la menor falta; bajando la cabeza, contenía con todo su empeño la ira acumulada en el pecho.

El árbitro terminó por fin de anunciar las reglas y cortó el aire con ambas manos hacia abajo:

—¡Que comience el combate!

Chao An alzó la cabeza, y sus ojos se llenaron de ira y furia salvaje. Era como un león enfurecido, y su sola vista helaba la sangre.

El martillo de fuego ardiente de su mano se transformó con estruendo en una masa de llamas del tamaño de una casa, que quedó flotando a su lado; un fuego de rojo profundo lamía sin cesar la superficie de aquella masa, y el calor que despedía se percibía con claridad a más de cien zhang. Junto a semejante esfera, Chao An parecía diminuto.

La luz vacilante del fuego se reflejaba en el rostro de Chao An, cubierto de una intención asesina.

Aprovechando la coyuntura, Zuo Yan volteó la mano y lanzó un disco de jade. Los de vista más aguda lo reconocieron al punto: ¡un disco de formación! Apenas salió disparado, se convirtió en varios destellos que se desvanecieron en el aire. Muchos de los cultivadores allí reunidos mostraron una sonrisa burlona o un gesto de decepción. ¿De qué podía servir una mísera formación de rastro perdido de segundo grado contra un cultivador en la etapa de condensación del pulso?