Chapitre 122 — Les paris

Tao Shu'er, Yan Sui et Hu Shan descendaient la rue de Dongfu. Tous trois raffolaient des attroupements, et où donc, en ce monde de Tianyue, y avait-il plus d'animation qu'à Dongfu ?

Hu Shan se frotta les mains, le visage rayonnant : » Formidable, nom de nom ! On a attendu si longtemps, et ce satané tournoi de présélection est enfin terminé ! C'est le tournoi principal qui vaut le coup d'œil ! «

Les yeux de pêche de Tao Shu'er se firent langoureux : » Oui ! Gu Rongping est tellement beau ! À mon avis, dans tout le monde de Tianyue, il n'y a pas d'homme plus accompli que lui ! Il me plaît tant ! «

Hu Shan la traita intérieurement de midinette, puis remarqua soudain que Yan Sui, d'ordinaire si vif, semblait perdu dans ses pensées.

» Vieux Yan, à quoi penses-tu ? «

Yan Sui releva la tête avec un ‹ oh › et reprit ses esprits, esquissant un sourire amer : » Je pense à gagner des cristaux ! «

» Gagner des cristaux ? Tu en manques pour tes dépenses ces temps-ci ? Il m'en reste quelques-uns, je peux t'en céder si tu veux. « proposa Hu Shan avec générosité. Après avoir combattu côte à côte, tous trois étaient devenus des amis à la vie à la mort.

Yan Sui secoua la tête : » Je viens d'acheter une nouvelle épée volante, j'ai presque tout dépensé. Pas de hâte, je gagnerai petit à petit ; je viendrai te voir quand je n'aurai plus le choix. «

» Tiens, tu as acheté une nouvelle épée volante ? Montre-la vite, qu'on voie ! « Tao Shu'er s'anima d'un coup.

Yan Sui sortit une épée volante d'un bleu profond : » Elle s'appelle Abysses Profonds, de troisième rang. «

Hu Shan y jeta un œil et secoua vivement la tête : » Elle ne vaut pas ton ancienne épée Goutte d'Eau. «

» Évidemment, quelle question ! « Yan Sui leva les yeux au ciel, agacé. La remarque de Hu Shan avait réveillé chez tous trois un chagrin amer.

Voyant cela, Tao Shu'er se hâta de changer de sujet : » Dis vite quel moyen tu as trouvé pour gagner des cristaux ! « Parmi eux, Yan Sui avait une cultivation moyenne, mais excellait dans les affaires.

Comme prévu, ce sujet était son préféré ; il retrouva aussitôt son entrain : » Le tournoi de présélection, bien sûr ! «

» Le tournoi ? Et comment gagner des cristaux avec ça ? « demanda Hu Shan, intrigué.

Yan Sui expliqua patiemment : » Nous ne pouvons évidemment pas toucher aux autres commerces, mais si on a quelques fonds dormants, un petit pari n'est pas une mauvaise idée. «

Hu Shan perdit aussitôt son intérêt et dit avec dédain : » Tu parlais donc de miser. Quel ennui. «

Tao Shu'er, elle, se montra fort intéressée : » Ne l'écoute pas, vieux Yan, explique-nous en détail. «

Yan Sui n'en fut que plus enthousiaste : » Le jeu n'est certes pas une bonne chose, mais ce tournoi-ci diffère passablement des autres paris. «

» Comment cela ? «

» Ce tournoi comporte certes une part de hasard, mais il s'y mesure surtout des forces, et là il existe des régularités. La puissance d'un homme ne varie pas beaucoup en peu de temps. Si l'on considère en outre les sorts qui se neutralisent mutuellement, la qualité des artefacts, etc., on ne peut certes pas juger avec précision de l'issue d'un combat, mais on peut en dégager la tendance générale. «

Hu Shan ricana : » Et d'où connais-tu la force des autres ? D'où connais-tu leurs artefacts ? «

Yan Sui hocha la tête : » Voilà le nœud du problème. La force est difficile à évaluer, mais les concurrents venus d'ailleurs ont déjà livré plusieurs combats ; on peut toujours s'en faire une idée approximative. Quant aux artefacts… « Il prit un air hautain : » En la matière, j'ai tout de même quelque discernement. «

» Ça, c'est vrai. Pour juger des artefacts, vieux Yan, tu n'as pas ton pareil. « Hu Shan éprouvait pour ce point une réelle admiration.

» Hi hi. « Yan Sui dit avec satisfaction : » Les façons de parier sont nombreuses. Par exemple, le premier combat dont on parle tant ces jours-ci : Zuo Kan contre Chao An. «

» Qu'y a-t-il à comparer ? Chao An gagnera, évidemment ! « déclara Hu Shan avec dédain : » Ce zombie écorché est certes redoutable, mais sa cultivation est ce qu'elle est ; il ne pourra jamais vaincre un expert du stade de la Coagulation des Méridiens ! «

» Certes ! « acquiesça Yan Sui, avant de se reprendre : » Mais ce qui circule le plus en ce moment, c'est ce pari-ci : les gens parient sur le nombre de coups que Zuo Yan pourra encaisser face à Chao An. «

» C'est possible, ça ? « Hu Shan en resta bouche bée.

» Les cotes pour moins de trois coups restent à peu près normales. Au-delà de trois coups, les cotes s'envolent. « dit Yan Sui.

» Tu as donc misé ? « demanda Hu Shan.

» Hum, j'ai misé sur sept coups. « Yan Sui dit avec fierté : » Cote de soixante contre un. «

» Tu crois qu'il pourra tenir sept coups face à Chao An ? « Hu Shan parut stupéfait : » Chao An n'est pas n'importe qui ; c'est le plus redoutable jeune disciple du fort de Chao. Tu as bien trop confiance en ce zombie écorché ! «

Yan Sui réfléchit : » À ton avis, Chao An vaut-il Chang Heng Shihang ? «

» Certainement pas ! « Hu Shan répondit sans réfléchir, sans la moindre hésitation : » Quel homme redoutable que Chang Heng Shihang ! Du temps de sa fondation, il a déjà vaincu des cultivateurs du stade de la Coagulation des Méridiens. «

» Ah ! « Yan Sui fut quelque peu surpris par cette dernière phrase : » Comment se fait-il que je l'ignore ? «

Hu Shan baissa instinctivement la voix : » Peu de gens sont au courant. L'épée Araignée de Sang de Shihang, il l'a acquise en tuant pour s'emparer du trésor ! C'est pour cela que le maître de la secte lui a ordonné de se recueillir face au mur. «

Les deux autres furent saisis d'effroi.

» On dirait que mes cristaux ne seront pas jetés à l'eau. « Yan Sui pensa d'abord à ses propres cristaux, et sourit : » Au départ, ce pari n'aurait jamais eu un tel succès ; c'est surtout que quelqu'un a défié Chao An nommément, en misant une fiole de Flux Lunaire, en pariant que Zuo Yan tiendrait jusqu'à dix coups. Voilà ce qui a enflammé les paris. «

» Du Flux Lunaire… « Hu Shan eut l'air hébété et murmura : » Quel gaspilleur… «

Tao Shu'er, qui n'avait rien dit jusqu'alors, demanda soudain : » Quelle est la cote pour une victoire de Zuo Yan ? «

Yan Sui fut pris de court : » Il me semble que c'est trois cents contre un. « Il regarda Tao Shu'er avec stupeur : » Tu voudrais parier sur sa victoire ? C'est absolument impossible ! «

» Pourquoi pas ? « dit Tao Shu'er avec indifférence : » De toute façon, je ne mise que quelques cristaux, juste pour m'amuser. Puisque Chang Heng Shihang a pu, au stade de la fondation, vaincre… «

Sa phrase s'interrompit net, son regard se figea. Les deux hommes, ne l'entendant plus continuer, trouvèrent cela fort étrange ; voyant son expression figée et son regard hébété, ils suivirent involontairement la direction de ses yeux, et tous deux se pétrifièrent.

Un homme s'avançait vers eux.

Li Ying regarda son cadet posté dans la cour et secoua la tête. Que le cadet fût placé dans le premier combat n'avait au fond rien d'extraordinaire ; elle pensait bien que le maître de la secte voulait seulement lui faire voir le monde. Qui eût cru que ces jours-ci les paris sur le nombre de coups que le cadet pourrait tenir se répandraient soudain à grand bruit ?

Un individu sorti on ne sait d'où avait jeté en public une fiole de Flux Lunaire, en pariant que le cadet tiendrait dix coups face à Chao An, provoquant aussitôt un tollé. Au départ, ce combat n'intéressait personne ; désormais, les paris sur ce combat étaient devenus les plus animés et les plus courus.

N'était-ce pas mettre le cadet sur le gril ?

Ces derniers jours, le cadet s'était enfermé dans la cour, on ne savait à quoi il s'occupait. Elle en était fort inquiète : le cadet ne profitait-il pas de l'occasion pour s'entraîner au sabre ? Même à la dernière extrémité, un affûtage hâtif vaut toujours mieux que rien !

Depuis que le cadet séjournait dans sa boutique, elle ne l'avait jamais vu s'exercer au sabre.