Chapitre 429 — Les entremetteuses

Tandis que Song Yan et Wang Ge s'entretenaient dans le petit cabinet de travail, la princesse Ninghuai, dame Lu et Dou Yan conversaient dans le pavillon chauffé situé derrière la salle des fleurs.

» Du vivant du vieux duc Zhenguo, son intention était que ce fût votre beau-père qui dirigeât la maison, votre belle-mère se contentant de l'assister ; mais après l'affaire du comte Guang'en, lorsque votre belle-mère intercéda en faveur de son époux auprès du vieux duc, votre beau-père s'imagina que celle-ci et le duc Dingguo jouaient l'un le bon rôle, l'autre le mauvais, qu'ils feignaient l'amitié et le prenaient pour un sot. Quoi qu'on lui dît, il ne put se défaire de cette idée. Le vieux duc Zhenguo, désespéré, remit alors la direction du domaine à votre belle-mère. « Dame Lu soupira. » Ainsi, la confusion de votre beau-père ne date pas d'hier, toute la maison le sait. Vous avez maintenant un fils ; en toute chose, songez à son avenir. Quant aux affaires des aînés, fermez les yeux, surtout ne vous en préoccupez pas. «

Les êtres pitoyables ont toujours leur part de haïssable.

Depuis qu'elle fréquentait dame Lu, celle-ci n'avait jamais agi que dans l'intérêt de Song Yan et le sien. Bien qu'elle n'eût pas l'intention d'épargner Song Cen, Dou Yan ne voulait point inquiéter la vieille dame ; aussi répondit-elle avec réserve : » Rassurez-vous. Nous autres, les cadets, quand bien même les aînés auraient des torts, nous ne pouvons que les supporter et leur céder, sans jamais leur chercher noise. «

Dame Lu approuva d'un hochement de tête et soupira : » C'est vrai en principe, mais il ne faut pas non plus que votre piété filiale devienne pure sottise. « Puis, échangeant un regard avec la princesse Ninghuai : » J'ai justement une affaire dont je voudrais vous entretenir ! «

Ce ne devait pas être une petite affaire !

Et qui, de surcroît, concernait Song Cen.

Le cœur de Dou Yan se serra, mais son visage demeura imperturbable ; elle sourit : » Veuillez parler, madame, je vous écoute. «

Dame Lu reprit : » Je trouve que Song Han n'est plus un enfant et qu'il est en âge de se marier. La grande princesse et moi avons songé que, dans le palais, les concubines sont nombreuses, et que chacune a bien deux nièces ou nièces par alliance à marier ; si nous demandions à l'impératrice douairière de servir d'entremetteuse et de choisir pour Song Han une épouse capable, une fois marié, il pourrait s'établir à part et aurait quelqu'un pour veiller sur le ménage. Qu'en pensez-vous ? «

Dou Yan fut fort surprise et trouva que dame Lu se mêlait cette fois un peu trop des affaires d'autrui.

Song Cen n'accepterait sans doute pas que Song Han s'établît à part après son mariage.

Elle réfléchit un instant et pesa ses mots : » Nous, en qualité de frère et de belle-sœur, nous ne souhaitons que son bien : s'il est heureux, il pourra plus tard venir en aide à ses neveux. Seulement, d'une part, une union accordée par décret impérial risque de ne pas dépendre de nous ; d'autre part, faire établir le second maître à part après son mariage... le vieux fils, le petit-fils aîné, voilà les prunelles des vieux parents. Je crains fort que le duc Zhenguo ne s'y oppose et ne s'imagine que c'est notre maître héritier qui ne peut souffrir le second maître, et que ce sont les frères de madame notre mère qui soufflent de telles paroles. «

La princesse Ninghuai sourit : » De cela, ne vous inquiétez pas.

Si l'idée vous agrée, j'irai demander à l'impératrice douairière d'accorder le mariage par décret. Puisqu'il épousera une femme de haut rang issue du palais, il ne saurait décemment passer sa vie à épier les mines de son frère et de sa belle-sœur. Les nobles du palais se chargeront elles-mêmes d'en toucher mot au duc Zhenguo. «

S'il en était ainsi, ce serait pour le mieux.

La vie antérieure était la vie antérieure, la vie présente était la vie présente.

Song Yan haïssait désormais Song Han jusqu'à la moelle ; elle savait que Song Ke le laisserait vivre, mais si, comme dans l'existence précédente, il s'obstinait à le tuer pour assouvir sa haine, la réputation de Song Yan en pâtirait. Les séparer éviterait aussi que Song Han ne vînt chaque jour s'agiter sous les yeux de Song Yan, comme pour lui rappeler sans cesse que Song Ke dût oublier la mort de leur mère ; l'humeur de Song Yan s'en trouverait meilleure.

Quant à la puissante famille maternelle qui soutiendrait Song Han, Dou Yan, estimant que la sienne ne le cédait en rien, ne s'en souciait guère.

Elle se leva et, avec déférence, fit une révérence à dame Lu et à la princesse Ninghuai : » Sans vous deux, madame, nous n'aurions pu que ravaler nos griefs. «

Dame Lu et la princesse Ninghuai affichèrent un sourire de satisfaction.

La princesse Ninghuai en vint à s'ouvrir franchement à Dou Yan : » Vos jeunes cousins ont été élevés par nous avec une grande sévérité ; ce sont gens à vivre paisiblement, mais incapables de faire prospérer le domaine. Il faudra que Song Yan veille sur eux à l'avenir ; nous ne pouvons tout de même pas laisser le duc Zhenguo gaspiller le patrimoine à sa guise ! Mais vous, en votre qualité d'enfants, vous ne sauriez l'en empêcher. C'est donc à nous de jouer les méchants. «

Malgré cela, Dou Yan remercia avec gratitude : » Votre bonté et votre zèle, mesdames, notre maître héritier les gravera à jamais dans son cœur. «

Dame Lu et la princesse Ninghuai hochèrent la tête avec satisfaction, puis se rendirent à la salle des fleurs pour prendre place au banquet.

Dou Yan, bien que satisfaite de cet arrangement, craignait que Song Yan n'eût d'autres desseins ; elle songeait à aller le trouver dès la fin du festin pour en toucher un mot, quand un jeune valet entra précipitamment, salua Dou Yan et, tout essoufflé : » Son Altesse Zhaohua et Son Altesse la princesse héritière ont envoyé des eunuques offrir les présents du premier mois du jeune maître. Le maître héritier vous prie de vous rendre dans la cour d'honneur pour remercier de ces faveurs. «

Les eunuques de Son Altesse Zhaohua seraient reçus par Song Yan ; quant aux envoyés de la princesse héritière, il fallait que Dou Yan parût en personne.

Dou Yan passa une veste à doublure de soie rouge vif.

L'eunuque de la princesse héritière, accompagné de Gu Yu, était déjà entré dans la cour intérieure.

Dame Changxing et les autres invitées s'étaient toutes retirées et ne parurent point dans la salle des fleurs.

Dou Yan fit une révérence en direction de l'ouest, vers le palais impérial, pour remercier de la faveur ; l'eunuque remit à Dou Zhiwei, sur des plateaux, le cadenas d'or et d'argent, le collier des Huit Trésors, les vêtements, chaussures et chaussettes que la princesse héritière offrait au petit Yuan, et Dou Zhiwei les transmit aux servantes rangées derrière Dou Yan.

En un instant, toutes les jeunes servantes de la cour principale du Yizhi Tang s'affairèrent.

Les invités venus boire au banquet du premier mois de Yuanheng en restèrent bouche bée.

Dame Changxing déclara même : » Yuanheng a vraiment trouvé grâce aux yeux de la princesse héritière ; en grandissant, ce sera à coup sûr un enfant comblé de bonheur. «

Dou Yan remercia dame Changxing, glissa une grosse enveloppe rouge à l'eunuque et ordonna qu'on dressât une table de bons vins et de mets fins pour le recevoir.

Mais l'eunuque agitait les mains sans cesse : » Votre serviteur est venu ici avec l'intendant Cui pour s'acquitter d'une mission ; je ferai mieux de rester avec lui. «

Cui Yijun était le favori attitré de Son Altesse Zhaohua. Puisque l'eunuque s'abritait derrière son nom, Dou Yan ne pouvait insister ; elle fit encore remettre à l'homme deux enveloppes rouges de première qualité.

L'eunuque, les yeux plissés en une fente tant il souriait, ne cessait de remercier Dou Yan.

Cui Yijun ne s'attarda guère : après avoir confié à Song Yan les présents de Son Altesse Zhaohua et échangé avec lui quelques civilités, il prit congé.