제429장 혼담

송연과 왕각이 작은 서재에서 이야기를 나누고 있을 때, 영회공주와 육노부인, 두안은 화청 뒤편의 온각에서 담소를 나누고 있었다.

»그때 노진국공께서는 네 시아버지가 집안을 주관하고 네 시어머니가 곁에서 보좌하기를 바라셨지. 그런데 광은백의 일이 터진 뒤로, 네 시어머니가 노국공 앞에서 네 시아버지를 위해 사정을 빌었는데, 네 시아버지는 시어머니와 정국공이 하나는 붉은 얼굴을 하고 하나는 흰 얼굴을 하며 겉으로만 꾸며 대는 것이라 여기시고, 자신을 원숭이 놀리듯 했다고 생각하셨단다. 그 뒤로 누가 어떻게 권해도 네 시아버지는 그 고집을 꺾지 못하셨어. 노진국공께서 그제야 완전히 마음을 접으시고 가업을 네 시어머니께 맡기신 게야.« 육노부인이 회상하듯 말했다. »그러니 네 시아버지가 사리를 분간하지 못하는 것도 하루 이틀 된 일이 아니야. 집안 식구들은 다들 아는 일이지. 너는 이제 아들을 두었으니, 무슨 일이든 아들을 위해 도모해야 한다. 어른들 일은 눈 하나 감고 넘어가거라. 절대 마음에 담아 두지 말고.«

불쌍한 사람에게는 반드시 미운 구석이 있기 마련이다.

두안은 육노부인을 접한 뒤로 그분이 하는 모든 일이 송연과 자신을 위함이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 송잠을 그냥 넘길 생각은 없었지만 육노부인을 걱정하게 하고 싶지도 않아, 얼버무리며 대꾸했다. »걱정 마세요. 저희 같은 후배들이 어른께서 무슨 잘못을 하신들, 그저 참고 양보하며 노인네와 같은 사람과 맞서지 않으면 되지요.«

육노부인은 웃으며 고개를 끄덕이다가 탄식했다. »말은 그렇게 해도, 너희더러 무조건 어리석은 효도만 하라고 할 수는 없지.« 그러고는 영회공주와 눈빛을 나누었다. »그런데 내가 너와 상의할 일이 하나 있구나!«

작은 일이 아니리라!

게다가 송잠과도 연관되어 있었다.

두안은 속으로는 긴장했으나 겉으로는 아무런 기색도 드러내지 않고 웃으며 말했다. »어르신, 말씀하십시오.«

육노부인이 입을 열었다. »송한도 나이가 적지 않으니 혼담을 논할 때가 되었구나. 나와 장공주가 생각하기에, 궁중에는 비빈이 많으니 어느 집엔들 시집갈 조카딸이나 외甥女가 두 명씩 없는가. 차라리 태후께 청하여 중매를 서 주시게 해서 송한에게 능력 있는 아내를 골라 주는 것이 어떨까. 그가 혼인한 뒤에 따로 나가 살게 되면 살림을 주관할 사람도 있을 터이니. 네 생각은 어떠냐?«

두안은 몹시 놀랐다. 육노부인이 이번에는 너무 일을 크게 벌이는 것이 아닌가 싶었다.

송잠이 송한이 혼인한 뒤 따로 나가 살게 하는 것을 달가워하지 않을 터였다.

그녀는 잠시 생각에 잠겼다가 신중하게 말을 골랐다. »저희 같은 형님과 형수 되는 사람은 그저 그가 잘되기만 바랄 뿐입니다. 그가 잘되면 나중에 조카들도 도와줄 수 있을 테니까요. 다만 첫째로, 하사혼은 아마 저희 마음대로 되지 않을 것이고, 둘째로, 둘째 도련님께 혼인한 뒤 따로 나가 살라고 하는 것은…… 늙은 아버지가 막내아들을, 할아버지가 장손을 귀히 여긴다고 하지 않습니까. 혹시 진국공께서 허락하지 않으시고, 도리어 저희 세자께서 둘째 도련님을 용납하지 못해 외삼촌들을 부추겨 이런 말을 꾸며 낸 것이라 여기실까 봐 두렵습니다.«

영회공주가 웃으며 말했다. »그 일은 걱정하지 않아도 된다.

너만 좋다면 내가 태후께 청하여 하사혼을 내리게 하겠다. 궁중 귀인의 아내로 맞아들인 이상, 계속 형과 형수의 눈치를 보며 살게 할 수는 없지. 궁중 귀인이 알아서 진국공께 이 말을 꺼낼 것이다.«

그렇게만 된다면 더할 나위 없이 좋으리라.

전생은 전생이고, 이생은 이생이다.

송연은 지금 송한을 뼈에 사무치도록 증오하고 있었다. 그녀는 송연이 송한을 그냥 넘겨줄 것임을 알았다. 그러나 전생처럼 반드시 죽여야 직성이 풀린다면 송연의 명성도 나빠질 터였다. 서로 떨어져 있으면 송한이 날마다 송연의 눈앞을 어슬렁거리며 때때로 송연에게 어머니를 죽인 원수를 잊으라고 재촉하는 듯한 꼴을 보지 않아도 되니, 송연의 기분도 조금은 나아질 것이다.

송한에게 든든한 외가가 뒤를 봐준다 한들, 두안은 자기 친정도 그에 못지않다고 여겼기에 개의치 않았다.

그녀는 일어나 공손히 육노부인과 영회공주에게 무릎을 굽혀 예를 갖추고 말했다. »두 분 부인이 아니셨다면, 저희는 이 억울함을 속으로 삼켜야 했을 것입니다.«

육노부인과 영회공주는 모두 흐뭇한 미소를 지었다.

영회공주는 아예 두안에게 솔직하게 털어놓았다. »네 사촌동생들은 어려서부터 우리가 엄하게 길들여서, 평안하게 살아가는 사람은 되어도 가업을 일으킬 재목은 아니란다. 앞으로는 연당이 좀 더 돌봐 줘야 할 게야. 진국공이 이렇게 제멋대로 굴어 가업을 망치게 내버려 둘 수는 없지 않느냐! 그렇지만 너희는 결국 자식 된 도리라 막으려 해도 막을 수가 없지. 이 미운 역할은 우리가 하마.«

그럼에도 두안은 몹시 고마워하며 말했다. »두 분 부인의 뜨거운 마음씀씀이를 저희 세자께서는 반드시 마음 깊이 새겨 두실 것입니다.«

육노부인과 영회공주는 흡족한 듯 고개를 끄덕이고는 화청으로 가서 자리에 앉았다.

두안은 자신으로서는 이런 배치가 만족스러웠으나 송연이 다른 생각을 품고 있지는 않을까 걱정스러웠다. 잠시 후 연회가 파하면 이 일로 송연을 만나 보아야겠다고 생각하는데, 한 사내종이 급히 걸어 들어와 두안에게 절을 올리고는 다급하게 말했다. »소화 전하와 태자비마마께서 내시를 보내 공자님의 만월 선물을 내리셨습니다. 세자께서 앞뜰로 가서 사은하라고 하십니다.«

소화 전하의 내시가 온 것은 송연이 맞이하면 되었지만, 태자비가 보낸 사람이라면 두안이 나서야 했다.

두안은 대홍색 배자를 갈아입었다.

태자비 곁의 내시는 이미 고옥의 안내를 받아 안뜰로 들어와 있었다.

장흥후 부인 등은 일제히 물러나 화청 안에서 나오지 않았다.

두안은 서쪽 황궁을 향해 무릎을 굽혀 사은의 예를 올렸다. 내시가 태자비께서 원가에게 하사하신 금은 자물쇠, 팔보 목걸이, 의복과 신발 따위를 쟁반에 담아 두지미에게 전하고, 두안이 다시 뒤에 있는 시녀들의 손에 전했다.

순식간에 의지당 정원의 어린 시녀들이 모두 몰려나왔다.

원형의 만월주를 마시러 온 사람들은 넋을 잃고 바라보았다.

장흥후 부인은 특히나 말했다. »원형은 참으로 태자비와 인연이 깊구나. 나중에 자라면 틀림없이 복이 많을 게야.«

두안은 장흥후 부인에게 거듭 감사를 드리고는 내시에게 두툼한 봉홍을 쥐여 주고, 사람을 시켜 따로 좋은 술과 안주 한 상을 차려 내시를 접대하게 했다.

그러나 그 내시는 연거푸 손을 저으며 말했다. »저는 최 공공을 따라 나와 일을 보는 몸이라, 최 공공과 함께 있는 것이 좋겠습니다.«

최의준은 소화 전하 앞의 제일가는 총애받는 사람이었다. 그 환관이 그를 내세우니 두안도 억지로 권할 수 없어, 다시 사람을 시켜 상등 봉홍 두 개를 그 환관에게 쥐여 주었다.

그 환관은 눈이 실처럼 가늘어지도록 웃으며 연신 두안에게 고마움을 표했다.

최의준은 오래 머물지 않았다. 소화 전하께서 하사하신 물건을 송연에게 건네고 송연과 두어 마디 인사를 나눈 뒤 곧 자리에서 일어나 작별했다.

송연은 직접 최의준을 벽영 앞까지 배웅했고, 두안은 규례대로 태자와 태자비께서 하사하신 물건을 대청에 진설해 두었다가 만월주가 끝난 뒤에 다시 곳간으로 들여놓았다.

순금으로 만든 금기린, 팔보로 장식한 목걸이, 대홍색 각사로 지은 두렁이 두루마기가 여름날 눈부신 햇살 아래 아릿하게 빛을 발했다.

이 자리에 모인 이들 중 어느 집안인들 종명정식하는 명문가가 아니랴. 무슨 물건인들 못 보았으랴만, 이것은 태자비께서 하사하신 것이라 또 달랐다.

사람들은 송연과 두안을 치켜세우며 입을 모아 칭찬을 늘어놓고 나서야 다시 작은 화청에 자리 잡고 앉았다.

풍악 소리 가운데 연회가 시작되었다.

송잠은 왕각이 구석에 앉아 고옥과 정답게 이야기하는 것을 보고는 저도 모르게 눈살을 찌푸리며 석숭란에게 조용히 물었다. »저쪽은 어떻게 된 거지?«

석숭란이 웃으며 말했다. »걱정 마세요. 우리 은자를 받을 용기가 있는 사람이니 빚을 떼먹을까 두려워할 것도 없지요.«

송잠은 마음이 조금 놓여 그제야 기분이 좀 나아졌다.

육노부인도 영회공주에게 귀엣말을 건넸다. »만약 태후마마께서 이런 잡사를 귀찮아하시면 어찌합니까?«

영회공주가 웃으며 말했다. »선제께서 생전에 가장 총애하신 분이 묘태비마마였지요. 묘태비마마가 낳으신 황자가 일찍 죽지 않았다면 이 궁 안이 또 한바탕 뒤집혔을 겁니다. 삼황손의 만월례 때 제가 송가의 일을 석태비마마께 살짝 일러드렸으니, 그분 성미라면 틀림없이 태후마마께 전하실 겁니다. 송연이 이 일을 응락하는 대로 저는 입궁해서 송한의 청혼을 아뢰겠습니다. 태후마마께서는 분명 묘태비마마 댁 따님을 위하여 혼사를 내리실 겁니다. 두고 보시라니까요.«

육노부인은 영회공주의 수완을 전부터 몹시 탄복해 왔던 터라, 그 말을 듣자 눈가와 눈썹 끝에 웃음이 번져 나갔다.

※※※※※

그날 저녁, 두안이 육노부인과 영회공주의 뜻을 송연에게 전했다.

송연은 절로 한숨이 나왔다. »나는 인연이 박한 사람인데, 장인어른과 육노부인, 그리고 영회공주를 만났구나.«

두안이 참지 못하고 나무라듯 말했다. »아버님 일은 마음속으로만 생각하세요. 더는 칭찬하지 마세요. 아버님이 점점 더 기세를 올리시면 어쩌려고요.«

원형의 만월에 즈음하여 두회영은 붓과 먹, 종이와 벼루, 금테 두른 은 자물쇠 따위를 보낸 것 외에도 원형에게 육백 이랑의 땅이 딸린 차밭과 기름 짜는 방앗간 하나를 선물했다. 이 두 곳의 산업만 해도 해마다 서너 천 냥의 수익이 났다.

송연이 껄껄 웃으며 말했다. »그저 장인어른을 즐겁게 해 드리려는 것뿐입니다. 그 산업들은 제가 이미 장인어른과 의논해 두었지요. 전과 마찬가지로 두권이 맡아 관리하고, 원형이 혼인할 때가 되면 장인어른께서 원형에게 주시면 됩니다. 장인어른께서 체면을 세우셨으니 원형도 외조부가 자기에게 베푸신 정을 알게 되었지요.«

»영진국공부에 불이 났던 일을 잊지 마세요.« 두안이 아버지의 이런 돈 뿌리는 행태에 머리가 아프다는 듯 말했다. »또 그런 요란한 겉치레를 부리지 마세요.«

»장인어른을 너무 얕보시는군요.« 송연이 말했다. »이번에 원형에게 주신 것들은 장인어른께서 두권에게만 말씀하셨지 밖에다 떠벌리지 않으셨어요. 두가에 알린 것도 나중에 이 일이 애매하게 되지 않을까 걱정하셔서지, 그렇지 않았다면 두권에게조차 말하지 않으셨을 겁니다.«

두안이 곰곰이 생각하다가 말했다. »두명이는 알고 있을까요?«

»위가에서 예물을 보내왔는데 사람은 오지 않았어요.« 송연은 위가와 사이가 틀어진 것이 무척 기뻐 속으로 통쾌함을 누르며 말했다. »장인어른께서 사람을 보내 두명이에게 한마디 해 두시겠다고 하셨습니다.«

이제 분명히 말해 두면 나중에 두명이가 생트집을 잡을 일도 없을 터였다.

두안의 얼굴빛이 확 밝아졌다.

송연은 두안과 위가 이야기를 하는 것이 귀찮아, 송잠을 석숭란에게 부탁해 황제의 속내를 떠보게 하고는 송한이 공주를 맞이하게 해 달라고 청할 생각임을 두안에게 알리고 말했다. »혼사를 내려 주시는 일은 하루라도 빨리 정해지는 것이 좋습니다. 당신은 이제 겨우 만월을 넘겼으니 수레를 타고 오가다 몸을 상할까 걱정됩니다. 내일은 역시 내가 직접 육부에 가서 두 분 노부인께 감사의 말씀을 올리겠습니다.«

두안은 몸소 아이를 돌보느라 하루 열두 시진도 모자랄 지경이었으니 당연히 반대할 리 없었다. 그날 밤 사람을 시켜 송연에게 줄 예물을 준비하게 하고, 이튿날 아침상을 물리자 송연을 문밖까지 배웅했다.

점심을 마친 뒤 영회공주는 패를 올려 입궁했다.

이튿날 태후마마께서는 영회공주를 불러들이시고는 궁 안에서 점심을 들게 하셨다.

황후마마께서 영회공주가 입궁했다는 말을 듣고 자녕궁에 가 보시려 했으나, 황제께서 건청궁으로 부르셨다.

»경의와 경복의 혼사는 아직도 정해지지 않았느냐?« 황제께서 보시던 주첩을 내려놓으시고 황후께 물으셨다. »연당이 이제 아비가 되었으니 그 아이들의 혼사도 정해질 때가 되지 않았느냐.«

송잠만 아니었더라면 송연당은 진작 그의 사위가 되었을 터였다.

그러나 그도 제법 영리해서 이번에 먼저 차자를 공주에게 장가들게 해 달라고 청했으니, 되든 안 되든 일단 한발 물러선 셈이라 황제의 마음이 그래도 흡족했다.

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자매 여러분, 오늘의 두 번째 연재를 올립니다.

OX∩一∩KO～

핑크 티켓을 부탁드려요!

PS: 내일은 빼빼로 데이인데, 자매님들은 뭘 사러 가실 준비 중이신가요?