Chapitre 1392 — La poussière n'est pas encore retombée

« Dès l'instant où ils ont pénétré dans la chambre de fusion, les plus intelligents d'entre eux ont compris », murmura Fielna, « mais leur résistance n'a aucun sens : cette construction a depuis longtemps grandi au point que la volonté des mortels ne peut l'égaler ; les cris de ces prêtres des ténèbres dans le réseau de pensée ne seront probablement pris par Bolken que pour le sifflement du vent et un chuchotis importun… si tant est qu'il soit encore ‹ Bolken ›. »

Raelna remua le bout des doigts ; les « toiles » répandues dans la salle se firent un peu plus denses qu'auparavant, et elle fronça les sourcils : « … Mais ces ‹ bruits › finissent tout de même par peser ; ils affectent la puissance que la construction peut déployer — les pas de ces mortels sont déjà tout proches ; il nous faut percer la barrière du Puits d'Azur avant qu'ils n'arrivent, et pour l'instant la force de la construction ne suffit pas… Trouve un moyen de faire taire ces voix. »

« Je vais m'en occuper », dit froidement Fielna, et elle se retourna pour gagner la sortie de la salle.

……

L'armée de l'Alliance avançait chaque jour plus vite ; après avoir déversé dans cette terre toutes les forces du continent de Loren, la machine de guerre des mortels révéla sa puissance stupéfiante — les canons géants balayèrent les armées d'aberrations, les chars broyèrent les débris de la légion des terres désolées, les sortilèges puissants des légions firent fumer toute la terre sous la chaleur ardente, les guerriers de toutes les nations et de toutes les races fondirent comme un ouragan sur les plaines et les monts de l'ancien empire du Gondor ; et derrière l'armée, des tours de purification surgissaient du sol, les murs de blocage s'étirant comme des vaisseaux dans les terres désolées, s'étendant de concert, de l'est, de l'ouest, du sud et du nord, vers le Puits d'Azur.

Et au cours de ce processus, l'effet des murs de blocage commença enfin à se manifester — bien qu'il restât encore loin de la fermeture finale, dans bien des régions des terres désolées la transformation de l'environnement était déjà un fait indéniable.

Les nuées polluantes se dissipaient, les substances toxiques de l'air diminuaient, la magie désordonnée qui planait au-dessus de la surface s'apaisait peu à peu ; en certaines régions, les observateurs trouvèrent des plantes qui poussaient obstinément dans les fentes des pierres — leurs graines avaient été portées dans les terres désolées par les courants d'air qui s'étaient engouffrés après l'effondrement du Mur Majestueux, avaient pris racine dans cette terre où la pollution refluait, et, au retour du printemps, commençaient à croître, devenant les premiers « habitants » de ces contrées après sept siècles de stérilité et de silence.

Et dans les régions périphériques des terres désolées, au pied du Mur Majestueux, dans cette zone tampon traditionnellement considérée comme polluée, les observateurs découvrirent même de vastes étendues de terre pleinement revenue à la normale — même sans le moindre équipement de protection, même pour de simples gens dépourvus de tout pouvoir spécial, ces zones purifiées permettaient de vivre en paix et de défricher de bonnes terres.

La guerre n'était pas encore terminée, l'avenir du monde mortel demeurait incertain ; mais même si la poussière n'était pas encore retombée, ce monde continuait d'avancer.

Kali Perlo traversa la cour comme un souffle de vent, sa longue robe volant au bord des parterres et des pelouses ; les valets et servantes au bord du chemin virent de loin la jeune demoiselle accourir et s'étaient déjà retirés sous la galerie ; certains serviteurs plus familiers avec Kali ne purent s'empêcher de hocher la tête, une expression résignée sur le visage.

Mademoiselle Kali avait un naturel optimiste, un abord affable, et surtout une vivacité qui contrastait vivement avec la gravité de son père ; son seul défaut était le manque de pondération et de tenue de grande dame. Lorsque le vicomte Perlo l'avait envoyée étudier à Cecil, une partie de la raison était certes la « mission » assignée par l'Empire aux jeunes rejetons de la noblesse, mais une autre partie était que le vicomte espérait que sa fille tremperait son caractère en terre étrangère et mûrirait, gagnerait en pondération au contact d'autres jeunes nobles ; or, à en juger par le résultat…

De retour de Cecil, mademoiselle Kali avait progressé en bien des domaines, mais précisément sur celui de la tenue de grande dame, elle avait plutôt reculé — elle avait même appris force manières « à la cécélienne », jugées fort étranges par la tradition tyrienne, de quoi se demander sérieusement ce qu'on enseignait donc dans cette « Académie impériale » des Céciliens…

« Kali ! » La voix du vicomte Perlo retentit soudain depuis le devant de la cour, teintée d'un léger mécontentement : « Courir ainsi dans la cour, quelle allure cela a-t-il ? »

Vêtu d'une redingote stricte, portant barbe, grand et mince, le vicomte Perlo regardait en fronçant les sourcils sa fille accourir vers lui, d'un ton où le mécontentement se mêlait à la résignation ; voilà déjà un certain temps que sa fille était rentrée au pays après ses études, et pourtant, en matière de projets d'avenir, cette jeune personne peu posée semblait n'avoir toujours aucune idée : elle n'avait que des idées superficielles et radicales, ne voulait ni entrer au Parlement pour y siéger, ni ne semblait avoir de succès auprès des hommes — son mariage paraissait lointain ; quant à hériter du titre et reprendre les affaires de la famille… c'était encore bien prématuré.

Sur ce point — se tourmenter pour l'avenir de ses enfants —, le vicomte Perlo ne différait en rien de la plupart des pères ordinaires.

Mais Kali sembla ne pas remarquer le mécontentement dans la voix de son père ; elle serrait dans sa main un journal et le lui tendit : « Père, regardez ceci ! »

« Qu'est-ce qui te met dans un tel émoi… » marmonna le vicomte Perlo en prenant le journal ; son regard tomba bien vite sur une image en noir et blanc de la page — une plante, qui n'était après tout qu'une fleur sauvage ordinaire du bord du chemin ; mais le texte qui l'accompagnait fit légèrement changer son expression : « Des plantes découvertes dans les terres désolées… la pollution reflue… des zones purifiées découvertes dans les régions périphériques ? »

« C'est une photo rapportée par la base avancée numéro vingt-sept du corps des chevaliers du Loup d'Hiver ! » Kali rayonnait, et il y avait même dans sa voix une fierté inexplicable : « Justement l'unité où se trouve Mariannou — c'est elle qui a découvert cette fleur, et l'article le mentionne expressément ! »

« Mariannou… Mariannou, la fille du comte Raven ? » Le vicomte Perlo retrouva bien vite le nom correspondant dans les généalogies de la noblesse ; après un bref saisissement, son front se plissa : « Voilà que cette jeune personne peut déjà se couvrir de mérites, et même faire parvenir ses hauts faits au pays pour qu'on les célèbre. Et toi, regarde-toi — vous étiez camarades de classe ! Toi… »

« Père, ce dont je veux vous parler, c'est d'autre chose », l'interrompit soudain Kali, « j'ai appris aujourd'hui qu'il y a un projet de défrichement dans l'enclave au sud-ouest de Fort Loup-d'Hiver… »

« Un projet de défrichement ? Cette enclave au sud-ouest de Fort Loup-d'Hiver ? » Le vicomte Perlo sursauta : « Ce n'est pas en zone polluée, là-bas… »