Chapitre 1392 — La poussière n'est pas encore retombée

La voix douce des jumelles elfes parvenait à Bolken comme venue d'un autre monde, lointaine à l'extrême — cette grande salle se trouvait au plus profond de la construction de chair et de sang, d'innombrables liens nerveux affluaient vers elle depuis toutes les parties de ce corps monstrueux, y déversant des flots de données vers la pensée de Bolken, et parmi celles-ci figuraient non seulement les perceptions de la construction elle-même et la surveillance de tout le champ de bataille, mais aussi celles des prêtres des ténèbres qui, dans les profondeurs, achevaient leur fusion ; car bien que tous ces prêtres eussent travaillé depuis quelque temps à ajuster l'orientation de leur assimilation mentale, ils conservaient encore, comparés à une véritable « fusion en un seul », des esprits distincts, et les intégrer et les démêler pour n'en faire qu'un était pour Bolken une tâche écrasante.

L'attaque du Puits d'Azur arriva : c'était la riposte de ce spectre antique retranché dans sa forteresse d'acier, un faisceau d'énergie d'une intensité extrême concentré sur le sommet de la construction, comme s'il voulait détruire l'organe qui libérait les « balles magiques de calamité » ; plusieurs organes destinés à déployer les boucliers activèrent aussitôt leurs barrières d'énergie, et bien qu'ils fussent eux-mêmes bientôt consumés par la surcharge, l'attaque venue du Puits d'Azur fut néanmoins interceptée avec succès.

Ensuite, les tissus endommagés commencèrent à se réparer d'eux-mêmes : une quantité stupéfiante de biomasse fut acheminée depuis les profondeurs souterraines vers les couches supérieures et transformée en couches de carapaces supplémentaires. Bolken exécutait ces opérations avec une précision de machine — une puissance et des capacités qu'il n'aurait jamais pu imaginer du temps où il était humain, et qui désormais étaient toutes à son service ; dans quelques intervalles de demi-sommeil, il songea à sa condition présente… il se sentait pareil à un dieu.

Un train d'ondes psychiques venu de loin atteignit la construction ; Bolken y lut les signaux de mort massive des aberrations et des bêtes chimères, ainsi que ce choc violent, caractéristique du « feu céleste s'abattant sur la terre ».

C'étaient les Céciliens : ils avaient déjà progressé jusqu'aux plaines calcinées du Nord et y installaient leurs dispositifs de purification. La légion des terres désolées laissée sur place ne possédait que l'instinct de tuer le plus élémentaire et manquait d'unités lourdes ; elle n'avait tenu même pas une journée devant l'assaut de l'armée des mortels — situation prévisible, ce n'étaient que de la chair à canon, et le seul regret était que cette chair à canon eût joué un rôle bien moindre qu'espéré.

Quelque part dans la « chambre cérébrale », un nœud nerveux émit une lueur rougeâtre et faible ; la volonté de Bolken se mua en une pulsation psychique et fila vers le nord le long du réseau de racines entrecroisées sous terre — là-bas, il ne restait plus de prêtres des ténèbres capables d'exécuter des missions de commandement ; l'extrémité du réseau racinaire ne touchait plus qu'un grand nœud nerveux doté d'une intelligence élémentaire, enfoui profondément sous terre, capable d'exercer un contrôle minimal sur les aberrations et les bêtes chimères d'une certaine zone, c'est-à-dire, en gros, d'empêcher ces unités de base de retomber complètement à l'état « sauvage ».

Ainsi, la légion des terres désolées déployée dans les régions périphériques pourrait au moins continuer à gêner et à retarder l'armée des mortels.

Après avoir donné l'ordre de rallier les troupes pour une tactique dilatoire, l'esprit de Bolken se concentra de nouveau sur le champ de bataille devant lui — le culte avait renoncé à tous ses gains extérieurs accumulés jusqu'ici, renoncé à plus de soixante-dix pour cent des terres désolées, renoncé à tout ce qui pouvait l'être, uniquement pour cette bataille-ci ; or en réalité… ce n'était pas l'avenir que Bolken avait imaginé au départ.

Il voulait apprivoiser cette planète, bâtir un « havre de paix éternelle » coupé du monde, faire en sorte que le réseau des Voies d'Azur extermine la civilisation présente sur cette planète et se transforme en bouclier planétaire ; mais il n'avait jamais songé à réaliser tout cela au prix d'aujourd'hui — il ne voulait absolument pas affronter de front ce spectre antique au centre des terres désolées, car le tribut en était si exorbitant que même lui ne pouvait le supporter. Quand les jumelles elfes avaient proposé ce plan, il avait d'abord voulu refuser ; mais en promenant son regard sur les terres désolées, il avait constaté qu'il ne restait plus d'autre choix…

Comment la situation en était-elle venue, pas à pas, à ce point ? Dans l'intervalle où la « voix » qui tonnait sans cesse dans le monde spirituel faiblissait un peu, Bolken forma brièvement cette question ; mais avant qu'il pût y concentrer son attention, les signaux nerveux venus de toutes les parties de la construction interrompirent sa concentration, et il dut maintenir ses fils de pensée sur la tâche de soutenir le front et d'unifier ces esprits ; alors un sentiment de puissance absolue, de domination sur toutes choses, surgit au bon moment et affaiblit la répugnance de Bolken à interroger sa forme actuelle.

Si… puissant, pareil à… un dieu.

Bien, c'était très bien ainsi : il avait sacrifié le culte qu'il avait bâti de ses mains pendant des siècles, mais en échange il avait obtenu cette force incomparable et ce corps éternellement immortel. Quelle puissance ! — d'une seule pensée, il pouvait engendrer une force capable de ravager le ciel et la terre ; tant que sa volonté subsisterait, ce corps pourrait se régénérer à l'infini… Si le monde devait un jour s'embraser dans l'explosion des Voies d'Azur, alors il serait sans nul doute le seul individu à y survivre, et ensuite le paradis de la paix éternelle descendrait sur cette planète ; en tant qu'être vivant unique et le plus puissant de cette planète, il aurait alors, semblait-il, bien des choses à faire…

Bolken souriait, ourdissant ce grand avenir — le jour venu, devrait-il d'abord créer des serviteurs fidèles ? ou d'abord se bâtir de somptueux palais ?

Raelna se tenait près de l'ignoble plante au centre de la salle, regardant l'écorce desséchée et tordue où se dessinait une « expression » pareille à un sourire, et pourtant glaçante ; un sourire se dessina aussi sur son visage, tandis qu'au bout de ses doigts des filaments presque transparents se déployaient dans l'air — ces filaments s'entrelaçaient, se tissaient, s'enroulaient autour de la cime de Bolken, autour de ses racines plongeant dans les profondeurs de la salle, autour des arcs osseux et de la voûte chitineuse qui entouraient la salle, denses, superposés, tels une toile d'araignée.

Depuis un moment déjà, Bolken restait indifférent à ces toiles qui poussaient dans sa « chambre cérébrale ».

« Il a sombré dans le rêve, un bien beau rêve — sous cette apparence robuste, notre grand pontife n'est au fond qu'un faible mortel », dit doucement Raelna, son sourire s'élargissant, « il semble qu'il ne soit pas aussi grand qu'il le croit. »

« En tant que mortel, sa volonté est pourtant déjà assez tenace », vint la voix de Fielna, « jusqu'à l'instant, son subconscient résistait encore, tentait de ramener sa raison… Parvenir, à ce stade, à douter et à réfléchir encore : cela dépasse déjà nos prévisions, non ? »

« … Il a tout de même quelques mérites », dit froidement Raelna ; puis son regard descendit, comme si elle voulait voir, à travers les épaisses barrières d'os et de bois et les cavités de biomasse sous le sol, jusqu'au plus profond de cette construction de chair et de sang, jusqu'à la part la plus sombre et la plus horrible de cet immense « organisme » glaçant : « La fusion du dernier lot de prêtres des ténèbres a commencé… mais ils résistent avec acharnement, et n'ont de cesse de tenter de réveiller la conscience principale de Bolken. »