Chapitre 1259 — Les marques démoniaques omniprésentes

— Ce n'est pas ton bateau, alors tu ne compatis pas, hein, dit aussitôt Byron en regardant Ashalena ; mais avant qu'il n'ait fini sa phrase, un second « boum ! » retentit sur le pont, et il faillit en pleurer de chagrin : — Hé ! Mon pont !

Aussi, sur le Navire d'Hiver, ne tarda-t-on plus à n'entendre que ce genre de bruit :

— Boum ! — Le pont ! — Boum… — Mon pont ! — Boum, boum ! — Deux qui descendent ensemble, en plus… Mon pont ! — Plouf !! — Ah, mon… hein ?

Dans l'atterrissage majestueux des guerriers dragons sembla soudain se glisser un bruit un peu étrange ; le cri de douleur de Byron resta bloqué dans sa gorge ; il regarda d'un air peu convaincu en direction du pont, puis se tourna vers Ashalena pour vérifier : — Est-ce que ça n'a pas fait un bruit un peu différent, à l'instant ?

— Je n'ai pas fait attention, dit Ashalena négligemment. Mais il m'a semblé voir quelques ombres tomber par le flanc…

La sorcière du sceau du dragon n'avait pas fini de parler que Byron entendit venir de non loin un battement d'ailes assez différent du vol habituel des dragons ; il se retourna aussitôt et vit justement deux dragonneaux qui battaient vigoureusement des ailes pour remonter sous le bastingage de bâbord. Les deux petites semblaient y mettre toute leur énergie, comme si elles portaient un fardeau que leur âge ne devrait pas encore assumer — ce ne fut qu'une fois enfin parvenues au-dessus du bastingage que Byron comprit ce qui se passait : les deux dragonneaux tenaient quelqu'un dans leurs griffes, d'un côté Ambre, le visage plein de curiosité, de l'autre Metzen, l'air tout embarrassé.

Puis Gao Yang apparut à son tour dans le champ de vision de Byron : il monta, depuis le vide extérieur au bastingage, degré par degré, comme s'il gravissait un escalier invisible jusqu'au pont ; tout en avançant, il pointait du doigt Metzen, dégoulinante d'eau de mer, et lança à pleine voix : — Si tu as un mauvais coup d'œil, dis-le tout de suite !

Byron : — … Ashalena : — …

Cependant, peu de gens virent ce petit épisode ; la plupart des regards étaient attirés par les dragons qui atterrissaient sur le pont, et même les marins qui, par mégarde, avaient remarqué l'anomalie au-delà du bastingage, détournèrent aussitôt la tête en feignant de n'avoir rien vu — quelques instants plus tard, Gao Yang, Ambre, Metzen et les deux dragonneaux se trouvaient déjà devant Byron ; Gao Cen, tout en activant sa magie pour faire s'évaporer l'eau de mer qui l'imprégnait, dit d'un air peu naturel : — Il y a eu un petit accident tout à l'heure…

Byron, en chevalier intègre, savait naturellement ce qu'il convenait de faire en pareil cas : être franc et direct : — Je n'ai rien vu !

Gao Yang : — … Bon, allons sur le pont principal.

Ils gagnèrent le pont principal ; tout un escadron de combat dragon amené par Metzen avait atterri et s'était rassemblé ; ils virent aussi Noréta, debout devant les rangs — Victoria et Mojin se tenaient aux côtés de la demoiselle dragon blanche.

En voyant Metzen, Noréta eut une expression mêlée de surprise et de curiosité : — Où étais-tu tout à l'heure ? Comment se fait-il que je ne t'aie pas vue…

Metzen détourna la tête d'un air gêné : — Ne demande pas, je ne sais pas non plus, et même si je savais, je ne te le dirais pas — alors ne demande pas.

Noréta trouva cela un peu bizarre, mais après avoir observé le visage de son amie, elle décida de garder pour elle toutes ses questions et fit un pas de côté pour laisser apparaître un dragon mâle de haute taille qui se tenait derrière elle : — Voici Magnar, le capitaine des sentinelles du poste d'observation de la côte ouest ; il est arrivé au Navire d'Hiver avant nous.

Ce fut alors seulement que Metzen remarqua la présence de ce guerrier dragon qu'elle n'avait pas amené elle-même du Nouvel Agondor ; elle le détailla de haut en bas, et son visage prit une expression solennelle et respectueuse : — Bonjour, sentinelle — je te salue. Tu es toujours stationné ici ?

— Je te salue également, dit d'un air grave le capitaine des sentinelles nommé Magnar. Mon équipe et moi sommes stationnés sur la côte ouest depuis plusieurs mois — nos yeux n'ont jamais quitté cette tour.

— Il semble donc que tu puisses nous fournir de précieux renseignements, dit Gao You en s'approchant.

— Bien sûr, acquiesça le capitaine des sentinelles. Tout ce que vous voulez savoir, demandez-le-moi directement ; je connais tous les changements survenus sur la côte ouest au cours des derniers mois.

— L'essentiel, c'est cette tour, dit aussitôt Metzen. Vous n'avez cessé de la surveiller — a-t-elle changé ces derniers temps ? En particulier ces deux derniers jours.

— Aucune anomalie visible, dit lentement le capitaine des sentinelles en secouant la tête, d'un ton parfaitement assuré. La guerre qui a eu lieu sur le sol de Tarlund n'a pas ébranlé cette haute tour ; elle demeure telle qu'elle est depuis un million d'années. À chaque faction, nous maintenons au moins trois paires d'yeux fixées simultanément sur la tour, avec des tours de garde ininterrompus chaque jour ; et depuis l'établissement des communications à longue distance, nous n'avons cessé de rester en liaison avec l'arrière. Pendant tout ce temps, la tour a paru tout à fait normale.

— Et du côté de la côte ouest ? enchaîna Metzen. Y a-t-il eu quelque phénomène étrange autour de votre cantonnement ?

— Si vous voulez parler des apparitions corrompues par le savoir… non, il n'y en a pas, répondit de nouveau le capitaine des sentinelles en secouant la tête. Nous sommes postés sur un tronçon de rempart en ruine, sur la côte ouest ; autour de notre poste, il n'y a que des décombres, aucune forme de vie intelligente, et donc forcément aucun individu corrompu par le savoir. Quant aux zones plus éloignées… lorsque nous en avions les moyens, nous avons envoyé des équipes de recherche ; dans les ruines urbaines un peu plus à l'intérieur des terres, elles ont trouvé quelques survivants épars, mais aucun sujet contaminé. Ces survivants, après un examen rigoureux, ont tous été envoyés à l'arrière ; vous devez être au courant, de votre côté.

— … Oui, nous sommes au courant, souffla doucement Noretta, qui se tenait à côté ; puis, plantant son regard dans celui du capitaine des sentinelles : Mis à part cette conclusion que « tout est normal », y a-t-il eu quoi que ce soit de suspect, d'anormal, de particulier, ou même simplement quelque chose qui, à votre avis personnel, mériterait d'être signalé ?

— Oui, il y a quelque chose. À la grande surprise de Gao Yang, le capitaine des sentinelles, grand et droit, hocha bel et bien la tête, puis sortit un objet de sur lui et le tendit : Voici ce que j'ai découvert par hasard hier au soir, pendant ma propre patrouille ; je n'ai pas encore eu le temps de le signaler à l'arrière. L'objet ne semble avoir aucun lien avec cette tour, mais je pense… qu'il a tout de même quelque chose de particulier.

Tous les regards présents furent instantanément attirés par l'objet entre les mains du capitaine ; Gao Yang, lui aussi, y jeta machinalement les yeux.

C'était une pierre de la taille d'un poing.

Une pierre d'apparence tout à fait banale, comme ramassée au bord du chemin, d'une teinte sombre et d'une texture pesante.

— Une pierre ? Metzen ne put s'empêcher de hausser aussitôt les sourcils. Qu'a-t-elle donc de particulier ?

— Pour l'instant, elle n'a rien de particulier en apparence, mais lorsque je l'ai ramassée, elle émettait une lueur bleue constante, et même à présent… Ce disant, le capitaine se mit soudain à insuffler une infime quantité de mana dans la pierre ; et dans un léger bourdonnement, des motifs lumineux, pareils à des empreintes d'eau courante, surgirent à la surface de ce caillou d'aspect noirâtre, une clarté d'un bleu azur s'échappa des veines cachées de la pierre, et sous le ciel nocturne, celle-ci se chargea d'un coup d'une beauté et d'un mystère nouveaux : … il suffit de lui insuffler un peu de mana pour qu'elle se transforme ainsi.