Chapitre 1259 — Les marques démoniaques omniprésentes

— Vous êtes sûr que ce n'est pas imprudent d'emmener ces deux petites ? Gao Song détourna les yeux des deux dragonneaux et ne put s'empêcher de regarder de nouveau vers l'avant, s'adressant à Metzen. Elles ne sont encore que des enfants…

— La réaction des marques démoniaques bleu profond qu'elles portent est un indice capital, et aussi une énigme considérable ; si nous ne parvenons pas à la résoudre, nos inquiétudes ne feront que s'aggraver, dit Metzen sans se retourner. Son ton était posé ; de toute évidence, elle avait mûrement réfléchi à la question. Parmi tous les dragonneaux, ce sont sur Meryl et Norée que la réaction des marques est la plus intense. Après avoir examiné leur corps, la présidente Anqian et plusieurs dragons anciens qui connaissent le réseau du Voile bleu profond sont tous tombés d'accord : il ne sera possible d'observer certains indices qu'en les amenant près de la tour du Reflux, et de déterminer ainsi pourquoi, chaque fois que leurs marques se modifient, elles s'agitent avec tant de violence en direction de la tour…

Arrivée là, Metzen marqua une pause de quelques secondes et laissa échapper un soupir : — Bien sûr, cela comporte un certain risque, mais soigner comporte aussi des risques… Cette nuit-là, les marques des deux petites ont doublé de taille ; qui sait de quoi elles seront capables la prochaine fois ? Plutôt que d'attendre les bras croisés, dans l'ignorance la plus totale, Noréta et moi avons convenu qu'il fallait… courir ce risque.

— … Vous êtes leur mère, toutes les deux ; en la matière, c'est évidemment à vous de décider, dit Gao Che après un moment de réflexion, d'une voix lente. Faites bien attention ; nul ne sait dans quel état se trouve cette tour à l'heure actuelle…

Un grondement sourd et prolongé monta de la gorge de Metzen ; puis, comme si elle percevait quelque chose, elle porta son regard au loin — sous la lumière crépusculaire, on distinguait vaguement une lueur du côté du littoral : c'était le poste d'observation de la côte ouest ; et droit devant, au-dessus de l'immensité marine, une sphère de lumière rouge éclatante jaillit soudain dans le ciel ; avec un « boum », elle éclata, et une clarté rouge vif se détacha nettement dans le ciel nocturne.

Les deux dragonneaux qui jouaient furent aussitôt captivés par la sphère qui venait d'exploser dans le ciel ; en poussant des cris de joie, ils coururent près des épaules de leur mère et, tendant le cou, se mirent à piailler en direction de cette lueur rouge qui descendait lentement au loin.

— C'est la zone maritime où se trouve le Navire d'Hiver, dit Gao Yang en faisant deux pas en avant ; contemplant au loin la direction d'où était parti le signal, il sourit. On dirait que Byron est plutôt ponctuel.

……

Sur la mer enveloppée par la nuit polaire, le Navire d'Hiver et ses deux escorteurs polyvalents oscillaient doucement au gré des vagues ; un vent glacial soufflait du large, et l'écume à la surface de l'eau, ainsi que les menus fragments de glace flottant au loin, prenaient sous la lumière des étoiles des reflets presque blafards ; plus loin encore s'élevait l'immense et majestueuse tour.

Même la marine impériale, pourtant aguerrie, se sentait saisie d'effroi à la vue de cette haute tour ; même un amiral ayant traversé une demi-vie de tempêtes retenait instinctivement son souffle en la contemplant.

Debout sur le pont supérieur du Navire d'Hiver, Byron regardait dans le vent nocturne en direction de la tour, la voyant, drapée de lumière stellaire, toiser froidement cette étendue marine comme un géant dressé entre ciel et terre ; il ne put s'empêcher de murmurer à l'oreille de la dame aux cheveux roux qui se tenait près de lui : — Cette chose est terrifiante, quel que soit le nombre de fois qu'on la voit… Avant de venir, j'imaginais encore à quoi pouvait ressembler cette tour légendaire, capable de mettre Sa Majesté elle-même sur ses gardes ; maintenant je sais que mon imagination était bien en dessous de la réalité…

Ashalena se tenait aux côtés de Byron ; elle aussi avait visiblement été profondément frappée par l'aspect de la tour, et elle baissa instinctivement la voix : — J'ai entendu Sa Majesté Bayang'er en parler : cette tour n'est même pas le plus grand des « héritages » laissés par les Pionniers ; à la seule surface de la planète, il existe deux installations antiques encore plus vastes…

Byron resta un instant sans savoir que dire ; au bout d'un long moment, il lâcha : — … Nous, les humains, avions autrefois une vue bien étroite.

Ashalena ne put s'empêcher de le regarder : — C'est rare d'entendre sortir de ta bouche une parole d'une telle profondeur.

— … J'ai l'impression que tu te moques de moi, mais je n'ai aucune preuve, dit Byron en tressaillant légèrement du coin des lèvres ; puis il fronça les sourcils et posa son regard sur la sorcière du sceau du dragon qui se tenait près de lui. Mais, à propos… Bien que tu aies reçu l'ordre de ton pays de venir avec nous à Tarlund pour suivre l'évolution de l'affaire de la tour du Reflux, tes supérieurs ne t'ont tout de même pas demandé de te rendre en personne avec nous sur un tel « front » ? N'est-ce pas un peu risqué ?

Ashalena le regarda avec un sourire ambigu et haussa légèrement un sourcil : — Tu t'inquiètes pour la sécurité d'un dragon dix fois plus fort que toi au combat ? Tu ferais mieux de te soucier de ta propre santé — tu n'es plus le jeune homme d'autrefois.

Byron haussa les épaules et sembla vouloir ajouter quelque chose ; mais une fusée éclairante rouge vif jaillit soudain du côté du pont avant, et l'écran de lumière qui éclata avec un « boum » interrompit son geste.

Byron se rappela aussitôt la procédure correspondante de cette mission ; il leva les yeux vers la côte ouest de Tarlund, et dans le ciel nocturne étoilé, sa vue prodigieuse de surhumain capta bien vite ces silhouettes gigantesques qui traversaient le ciel — les dragons étaient arrivés.

Des dizaines de dragons puissants arrivaient de la direction de Tarlund ; couverts de lumière stellaire et de vent glacial, ils survolaient l'océan glacé des régions polaires, et avant d'approcher du Navire d'Hiver, ils invoquèrent des sorts de lumière aveuglante et des orbes de lumière vive qu'ils appliquèrent sur eux-mêmes pour servir de fanaux indicateurs ; au même instant, le Navire d'Hiver alluma plusieurs lumières sur son pont afin de fournir aux dragons les repères nécessaires à leur atterrissage sur la mer.

Le pont avait été dégagé, et les marins, sur ordre, s'étaient repliés dans des zones sûres : la passerelle, les coursives, etc.

Byron et Ashalena se tenaient ensemble dans la « zone de non-atterrissage » du pont supérieur, la tête levée vers ces silhouettes colossales qui se rapprochaient, vers ces ailes majestueuses qui masquaient la lumière des étoiles, puis ils les virent, l'un après l'autre, être enveloppés d'un voile de lumière surgi de nulle part et se transformer, dans un jeu de lumières fantomatiques, en formes humaines — tout comme Ashalena autrefois, les puissants guerriers dragons sautaient directement de plusieurs dizaines, voire de plusieurs centaines de mètres d'altitude, et retombaient l'un après l'autre, avec un fracas saisissant, sur le pont du Navire d'Hiver renforcé d'acier, chaque atterrissage provoquant dans la nuit un formidable « boum ».

De son côté, Byron écarquillait les yeux ; dès l'arrivée du premier guerrier dragon, il s'était écrié d'instinct : — Hé ! Mon pont !

— Tu vois, je te disais bien que nous, les dragons, nous atterrissons tous comme ça, s'empressa de saisir l'occasion d'ajouter Ashalena d'un ton goguenard. Surtout pour atterrir sur un navire dans un environnement entouré d'eau de toutes parts : il en faut, de la précision de regard et de la rapidité de réflexes ! On est bien obligé de viser et de sauter en même temps, de loin…