Chapitre 884 — Retour à son propriétaire
La Lame de l'Aube Page 1 sur 3
Les choses avaient pris un tour si inattendu que Gao Yang resta près d'une demi-minute sans réagir.
Les yeux écarquillés, il fixait le grand coffre que Noretta venait d'ouvrir : le bouclier à la forme étrange, dont les dimensions équivalaient à peu près à celles d'un écu moyen à une main, reposait paisiblement entre des matériaux de calage faits d'une substance inconnue, et toute une série de souvenirs liés à cet objet affluèrent aussitôt — il savait bien de quoi il s'agissait ; il avait depuis longtemps renoncé à le retrouver, mais ce bouclier avait jadis été l'équipement personnel de ce corps qu'il habitait maintenant, aussi l'empreinte qu'il en gardait était-elle profonde et limpide.
Il ne s'attendait pas à ce que la chose réapparaît devant lui, à cet instant et sous cette forme.
La voix de Noretta tira Gao Yang de sa brève distraction : « C'est à toi, n'est-ce pas ? »
« Ah, exact, » Gao Yang cligna des yeux et hocha la tête, « le Bouclier du Gardien du royaume d'Ansou. Je croyais que je ne le reverrais jamais de ma vie. Il était entre les mains du Trésor de Mithril ? »
« Si ç'avait été le cas, nous te l'aurions rendu depuis longtemps, » fit Metzen en secouant la tête. « Nous aussi, ce n'est que tout récemment que nous avons découvert par hasard où il se trouvait — le Trésor de Mithril a toujours fait commerce honnêtement, et tu es pour nous un client des plus importants ; nous te l'avons donc rendu sans délai. »
Un dragon n'avait aucune raison de mentir sur une pareille question, Gao Yang le savait pertinemment, et il ajouta donc aussitôt foi aux propos de Metzen ; puis, fronçant les sourcils, il considéra les deux agents avec curiosité : « Où l'avez-vous trouvé ? »
« Dans le monde élémentaire, au domaine du feu, » dit Metzen. « Un seigneur élémentaire l'avait caché en secret, allant jusqu'à l'intégrer à la coque intérieure de son élément. Si ce seigneur élémentaire n'avait pas eu par hasard une dette envers le Trésor de Mithril, il est à parier que plusieurs siècles encore se seraient écoulés sans que personne ne le retrouve. »
Gao Yang en resta bouche bée : « Le monde élémentaire ?! Comment est-il arrivé là-bas ? »
Metzen écarta les mains : « Difficile à dire — nous non plus ne nous doutions pas que ce que ce seigneur élémentaire dissimulait ainsi fût ton objet perdu, si bien que nous n'étions pas préparés à l'interroger ; et lorsque nous avons découvert la chose et voulu poser des questions, le seigneur élémentaire endetté était déjà dans l'incapacité de répondre, en raison d'un petit cas de force majeure des plus regrettables… »
Gao Yang n'avait pas besoin de son biceps pour comprendre ce que cachaient les élégantes circonlocutions de Metzen ; il lança à la jeune agente un regard empreint d'admiration : « Pour ce qui est de l'art du langage, décidément, vous autres dragons êtes imbattables. »
Metzen accueillit le compliment avec une parfaite sérénité, et derrière son voile flottait même un sourire élégant et discret : « Bien que nous n'ayons pas établi les détails, nous pouvons néanmoins conjecturer que ce bouclier fut dérobé par ce seigneur élémentaire sur un champ de bataille — lors de la guerre civile qui a déchiré votre peuple humain voici cent ans. Peut-être quelque sorcier maladroit présent sur les lieux avait-il ouvert une fissure vers le monde élémentaire ; peut-être ce seigneur élémentaire avait-il depuis longtemps ourdi de quoi envoûter un certain mage élémentaire et glisser ainsi sa ‹ main › de ce côté-ci — ton bouclier porte en lui une puissance considérable, il attire naturellement les créatures friandes de mana. »
Gao Yang ne put retenir un soupir : « Du temps de Gondor, ce genre de choses n'arrivait pas… les créatures élémentaires aussi sont tenues de respecter des règles. »
Metzen secoua la tête : « Mais l'Empire de Gondor, qui inspirait le respect jusqu'au monde élémentaire lui-même, n'existe plus ; les habitants élémentaires d'aujourd'hui n'ont guère de considération pour une humanité en lambeaux. »
« … Bref, merci infiniment de me l'avoir apporté, » Gao Yang rangea ses états d'âme et, avec un sérieux marqué, salua d'un hochement de tête les deux agents supérieurs pour les remercier — bien que, pour celui qu'il était devenu, un bouclier destiné à charger au cœur de la mêlée n'eût plus l'importance d'autrefois, retrouver un équipement qui partageait avec Gao Yang Cecil une renommée légendaire n'en était pas moins une affaire exaltante ; d'autant que ceux qui avaient récupéré ce trésor étaient deux dragons : bien présentée, l'histoire pouvait non seulement galvaniser le moral de toute la nation, mais encore rehausser le prestige et l'influence du S Empire sur la scène internationale. Aussi ses remerciements venaient-ils du fond du cœur : « Je ne vous laisserai pas repartir les mains vides — mais j'ignore ce que le Trésor de Mithril souhaiterait en échange ? »
« Tenir ce langage, c'est au contraire mettre de la distance entre nous, » répliqua aussitôt Metzen en secouant la tête. « La restitution d'un objet perdu ne se fait pas contre rémunération ; en revanche, avant de te rendre le bouclier, nous souhaiterions te poser quelques questions. »
Gao Yang marqua un temps d'arrêt, ne s'attendant pas à ce que ces dragons, capables de chipoter pour un misérable denier, se montrent cette fois si généreux ; aussi, en entendant les « quelques questions » de Metzen, se mit-il immédiatement sur ses gardes — ce qui est gratuit est toujours le plus coûteux, et ces quelques questions du Trésor de Mithril cachaient sans doute quelque piège…
Les deux jeunes agente ignoraient évidemment quel train magique circulait dans la tête de Gao Yang ; elles échangèrent un regard, et Noretta prit la parole la première : « Première question — nous aimerions connaître l'origine exacte de ce bouclier. »
« L'origine ? » Gao Yang fronça les sourcils et comprit aussitôt quelque chose à cette première question ; avant de répondre, il interrogea prudemment : « Pourquoi cela vous intéresse-t-il ? »
« … Étant donné que tu as jadis traité avec nous en échange du ‹ métal divin ›, je peux bien te donner un indice, » dit Metzen en désignant du doigt le Bouclier du Gardien. « N'as-tu pas remarqué que le matériau principal de ce bouclier présente quelque chose de particulier ? »
« Le matériau ? » Gao Yang tressaillit ; aussitôt, certains détails des souvenirs hérités qu'il avait jusque-là négligés traversèrent son esprit à toute vitesse. Il se pencha aussitôt pour saisir le Bouclier du Gardien et, entre les pièces métalliques rongées par la rouille et les revêtements qui les enveloppaient, il aperçut le matériau originel de ce bouclier : un métal d'un blanc argenté, dont la surface laissait courir des points lumineux très fins, pareils à un scintillement d'étoiles ; au toucher, il éprouva une tiédeur singulière — rien de commun avec aucun métal connu de ce monde. « Cette chose… »
Il ne connaissait pas ce matériau, mais certaines de ses propriétés présentaient une ressemblance avec une autre matière qu'il connaissait ; ou plutôt, elles partageaient le même « caractère avancé ». C'était comme de se trouver soudain dans l'univers d'un manga pour jeunes filles et d'y voir débarquer deux gaillards bodybuildés dans le style des mangas de Hong Kong : le premier et les seconds n'étaient pas les mêmes personnes, mais Gao Yang pouvait néanmoins juger qu'ils provenaient de la même source — leur trait graphique tranchait tout bonnement avec le décor du monde entier…
Le matériau principal du Bouclier du Gardien lui évoqua le « métal divin », l'alliage antique avancé connu sous le nom de « Tablette éternelle », ainsi que les débris d'armes et de véhicules qui, dans la forteresse de l'Ombre, emprisonnaient encore la déesse de la nature.
Il fronça légèrement les sourcils — les souvenirs hérités, décidément, n'étaient pas les siens ; ce genre de détail, son subconscient l'avait ignoré.