Chapitre 883 — Retrouvaille

La brise estivale tourbillonnait entre les tours de la ville ; le ciel clair et dégagé paraissait à la fois haut et lointain. Amber, assise sur le rebord du clocher, observait d'un regard curieux l'hôte venu des profondeurs : « On m'a dit que vous n'étiez pas les autochtones de ce monde — comment disent les mages, déjà… ‹ visiteurs d'un autre domaine ›. Toute votre race serait donc étrangère à ce monde ? »

« Ce n'est un secret pour personne, du moins nous autres sirènes ne l'avons jamais dissimulé ; nous l'annonçons franchement à chaque race ou civilisation avec laquelle nous traitons. Mais les civilisations terrestres sont brèves, elles portent difficilement le souvenir des choses trop anciennes, et de notre côté nous ne frayons avec elles qu'en de très rares époques. Voilà pourquoi vos érudits nous trouvent toujours si mystérieuses, voire un peu dangereuses. »

Tyr parlait sans hâte, l'extrémité de sa queue traçant machinalement des cercles dans l'air, l'air détendu et insouciant.

« Il est vrai que nous ne sommes pas les enfants de cette planète, mais cela fait bien, bien des années que nous y avons pris pied… Sans vouloir vous offenser, nous autres ‹ étrangers › habitons ce monde depuis plus longtemps que la plupart de vos prétendus ‹ indigènes ›. Cela dit, pour nous autres sirènes, cela n'a aucune espèce d'importance.

» Nous venons d'un lieu extrêmement, extrêmement lointain — en vérité, nous ne savons même plus à quelle distance se trouve notre patrie. Aux temps anciens, nous sommes tombés sur ce monde avec un vaisseau qui s'est écrasé ; ce voyage désastreux fut le théâtre de phénomènes si étranges et si déroutants que certains de nos savants, survivants de cette époque, n'en ont toujours pas percé l'origine, et ne peuvent davantage retrouver la position de notre pays natal.

» Vous raconter tout cela… n'est-ce pas un peu trop lointain pour vous ? »

Tyr s'interrompit soudain, jeta un regard à Amber, et une pointe de gêne sembla se peindre sur son visage.

« À vrai dire, c'est assez difficile à suivre… mais pas au point de n'y rien comprendre, » dit Amber en battant des paupières. « Je sais que les mages sont fascinés par le ciel étoilé, depuis toujours, mais je n'ai encore jamais entendu dire qu'un mage, si puissant soit-il, ait réussi à se ‹ jeter › hors de cette planète. Les sorts de vol les plus accomplis ont leurs limites ; on raconte que plus on monte, plus l'environnement magique devient chaotique et dangereux — Rebecca, de son côté, essaie de fabriquer un engin volant capable d'atteindre une altitude prodigieuse, précisément pour voir si la voie de la technologie arcanique peut franchir les limites du vol, et jeter un coup d'œil à l'allure de ce monde sous nos pieds… »

Tout en parlant, elle ne put s'empêcher de détailler Tyr de haut en bas, d'un ton incrédule : « Vous dites que vous êtes tombés sur ce monde à bord d'un ‹ vaisseau › volant ; votre existence même prouve donc qu'il y a bel et bien d'autres mondes dans le ciel étoilé, et qu'il existe — ou du moins qu'il a existé — une technique permettant de voyager parmi les étoiles ? »

« Bien sûr que cela existe, d'autres mondes existent, et la technique pour s'y rendre aussi, » dit Tyr en riant ; mais elle reprit vite son sérieux et laissa échapper un soupir. « Hélas, tant d'années ont passé, et nous n'avons ni réussi à réparer le vaisseau, ni vu aucune autre race de ce monde quitter cette planète… Ce second point est particulièrement étrange : on dirait que cette planète est enveloppée d'une barrière invisible. Cette barrière n'a jamais arrêté personne, mais tous sont morts avant même de l'effleurer. »

Les oreilles pointues d'Amber frémirent malgré elle, et son expression devint singulière : « Ces choses-là… vous en avez aussi parlé avec le vieux… avec Sa Majesté ? »

« Évidemment, sa curiosité est encore plus vive que la vôtre, » répondit Tyr avec désinvolture. « Bien avant que vous ne vous y intéressiez, il m'avait déjà interrogée sur tout ce qui touche aux sirènes. »

« … Cela vous ennuierait-il de me raconter à quoi ressemble votre ‹ vaisseau › ? » demanda Amber, le visage plein de curiosité. « Et qu'est-ce qui le fait voler ? »

« Cela n'aura sans doute aucune valeur de référence pour votre système technique — et puis je n'en sais moi-même que les grandes lignes, je ne suis pas une technicienne. »

« Peu importe, c'est simple curiosité de ma part — et si vous ne voulez pas en parler, laissons tomber… »

Tyr la regarda ; dans ces grands yeux ambrés brillait vraiment une lueur de curiosité. Elle ne put retenir un sourire, s'étira de tout son long et reprit d'une voix nonchalante : « Bon, je viens justement de faire le plein de sommeil, et le prochain n'est pas pour tout de suite… Si vous n'avez rien à faire, je vais vous raconter comment nous vivions à Antavien. »

……

Kamaïl flotta dans l'atelier d'assemblage ; aussitôt, de toutes parts, s'élevèrent les bruits des machines en marche et des ordres lancés aux équipes.

Il regarda non loin de là : une foule nombreuse s'affairait autour d'un équipement colossal, doté d'un long rail d'accélération — et à en juger par les raccords aux deux extrémités du rail, d'autres structures d'accélération attendaient encore d'être connectées. Une quantité de condensateurs magiques et de dispositifs de surcharge étaient fixés autour du rail, et un amas d'appareils à donner le vertige au profane étaient branchés un à un sur le corps principal de la machine.

Un homme d'âge mûr, quelque peu dégarni, dirigeait les ouvriers présents ; son visage portait une expression concentrée et appliquée, et la couronne de cheveux qui lui restait, trempée de sueur, luisait sous les lampes en même temps que son crâne — mais il était manifestement incapable de prêter attention à ces détails : le travail en cours était trop important pour qu'un homme dégarni ne puisse, un instant, oublier sa chevelure.

Kamaïl glissa vers lui et ne salua qu'une fois qu'il eut attiré son attention : « Marin, où en sommes-nous ? »

Marin Lesley salua Kamaïl, puis désigna de la main le dispositif d'accélération voisin : « Comme vous le voyez, notre conception précédente a été abandonnée ; la fusion du rail d'accélération continu posait un grave problème, et nous retravaillons le système d'équilibrage entre ces rails. Cette fois, les progrès sont satisfaisants ; d'ici quelques jours, nous pourrons peut-être procéder au prochain essai d'accélération. »

Kamaïl approuva d'un léger signe de tête.

Cet homme d'âge mûr nommé Marin Lesley portait un nom de noblesse, et il était en effet de naissance noble — le vicomte Lesley, gouverneur de la cité de Tansan, était son oncle — mais Marin, en tant que membre de la noblesse, préférait manifestement fréquenter le savoir et la technique.

Membre assez ancien et assez capable de l'Institut de recherche en technologie arcanique, il dirigeait une équipe de second rang ; leur mission, cette fois, était de venir à bout du « dispositif d'accélération extrême ».

Ce dispositif constitue un maillon essentiel du « projet d'engin volant à grande vitesse » ; il a été lancé par Rebecca, ministre de la Technologie magique, et confié à Marin et à son équipe technique pour sa réalisation concrète.