Chapitre 885 — Une invitation ?

À ce jour, Gao Yang ne s'étonnait plus guère des multiples lacunes qui parsemaient les souvenirs hérités de sa lignée.

Une bonne partie de ces souvenirs mystérieusement disparus avait jadis été effacée de la main de Selina Guerfin ; quant au reste, on n'en avait toujours pas percé la cause.

Mais tous les souvenirs effacés partageaient un point commun : d'une manière ou d'une autre, ils renvoyaient aux dieux, ils relevaient de ces choses « qu'il suffit d'évoquer pour être aussitôt perçu ».

Une fois ce point commun établi, il suffisait à Gao Yang de prendre conscience des lacunes touchant au Bouclier du Gardien pour que bien des choses se mettent à résonner en lui.

Il expira lentement, rangea provisoirement à part de lui toutes ses suppositions et associations d'idées, puis regarda de nouveau les deux agents supérieurs : « Concernant le Bouclier du Gardien, que voulez-vous encore savoir ? »

« Nous voudrions savoir si, après l'avoir reçu, vous avez… » Metzen prit la parole, hésitant légèrement, comme si elle pesait ses mots, « si vous avez subi une sorte de ‹ changement › sous son influence ? »

« Un changement ? » Gao Yang fronça les sourcils. « Qu'entendez-vous par là ? ‹ Changement › est une notion bien vague, vous savez. »

« Voir ou entendre certaines choses, par exemple ; l'apparition soudaine de perceptions que vous n'aviez jamais eues auparavant, » dit Noretta. « Vous pourriez même apercevoir des visions complètes, recevoir des souvenirs qui ne vous appartiennent pas… »

Le regard de Gao Song se fit aussitôt grave : les paroles de Noretta venaient presque de confirmer une hypothèse qui lui était apparue à l'instant, une hypothèse concernant Gao Yang Cecil d'il y a sept cents ans !

« Puisque vous êtes l'intéressé, parlons franchement, » Metzen, remarquant le changement d'expression de Gao Song, avança d'un demi-pas et déclara avec aplomb. « Nous savons certaines choses sur le bouclier que vous tenez et sur le secret qui entoure le ‹ métal divin › — comme vous le savez, le métal divin, c'est-à-dire la Table d'Éternité, possède le pouvoir d'influencer l'esprit des mortels, de leur inculquer des souvenirs qui ne leur appartiennent pas, voire des ‹ expériences transcendantes ›. Or le Bouclier du Gardien est fait d'un matériau de même origine que le métal divin, et il porte un ‹ pouvoir › d'un degré encore supérieur ; il peut donc produire des effets analogues.

« Il agit sur l'esprit et la perception des mortels, vous insuffle certains souvenirs ou certaines émotions, et peut même altérer votre structure spirituelle et physique, vous mettre en relation avec quelque chose de très lointain.

« Ce que nous voulons savoir, c'est si, durant la période où vous avez détenu le Bouclier du Gardien, de tels changements se sont produits, ou si… vous avez été en contact avec une semblable ‹ transmission sensorielle › ? »

Gao You s'était préparé psychologiquement dès que Noretta avait parlé ; aussi, en écoutant Metzen, gardait-il un visage calme et détaché, tandis qu'en son for intérieur résonnait comme un coup de tonnerre : ainsi, c'était donc cela !

Voilà pourquoi Gao Yang Cecil, simple humain, avait jadis soudain établi un lien avec le satellite céleste, et avait même pu entrer en communication avec celui qui n'était alors que la conscience de ce satellite — à cause de ce « Bouclier du Gardien du royaume d'Ansou » qu'il ne quittait jamais !

Un éclat de métal d'origine inconnue, très probablement les débris de quelque installation antique tombée de l'espace, doté d'une radiation énergétique semblable à celle de la « Table d'Éternité » sans pour autant être la Table d'Éternité — les membres de l'armée expéditionnaire, dans l'ignorance la plus totale, avaient travaillé ce métal pour en faire le Bouclier du Gardien ; puis Gao Yang Cecil, pendant près de vingt années de sa vie, avait vécu côté à côté avec cet équipement. Cette « relique stellaire » n'agissait pas comme la Table d'Éternité, qui provoquait sur-le-champ un guidage spirituel et une infusion de savoir ; elle avait, au fil des années, insensiblement influencé Gao Yang Cecil, et finalement permis à un humain d'établir une connexion avec une installation antique parmi les étoiles.

Gao Heng ne savait pas comment ce changement s'était produit, ni si quelque moment décisif avait jalonné ce processus — car les souvenirs s'y rapportant avaient tous disparu. Que cette lacune mémorielle fût voulue par Gao Yang Cecil ou qu'une force extérieure l'eût effacée, le Gao Yang d'aujourd'hui ne pouvait plus savoir comment le propriétaire originel de ce corps avait été peu à peu influencé par la « relique stellaire » ; il venait seulement de faire soudainement une autre association d'idées :

Selon les légendes elfiques, les tout premiers « elfes primordiaux » avaient jadis atteint une haute tour et y avaient subi l'influence d'une énergie mystérieuse, se divisant ainsi en plusieurs sous-espèces — elfes gris, elfes d'argent, elfes de mer, et d'autres encore —, tandis que toutes ces sous-espèces étaient frappées de troubles mémoriels massifs et de ruptures technologiques aux conséquences profondes. Or, d'après les renseignements recueillis par la suite, Gao Yang conjecturait que la tour rencontrée par les elfes primordiaux devait elle aussi être une relique de la flotte tueuse de dieux ; elle se trouvait sans doute au sud-ouest du continent, et entretenait quelque lien avec la tour que Gao Yang Cecil, en son temps, avait rencontrée en prenant la mer vers le sud-est…

Ces reliques antiques semblaient toutes dotées d'un pouvoir analogue : elles libéraient sans cesse une énergie mystérieuse, infusaient souvenirs ou savoir à toute race entrant en contact avec elles, et pouvaient, sous certaines conditions, aller jusqu'à modifier la forme de vie des personnes exposées…

Cela fit naître en Gao Heng une question : Gao Yang Cecil, qui était lui aussi parvenu jadis à une « haute tour »… après y être entré et en être ressorti vivant, était-il encore vraiment un « humain » ?

Il baissa instinctivement les yeux sur son propre corps, et pour la première fois il eut le sentiment que ce corps « ramassé » de nulle part était bien le plus grand secret auquel il fût confronté en ce monde.

« Y a-t-il un problème ? » Metzen, remarquant l'attitude étrange de Gao Song, ne put s'empêcher de demander.

« Non… rien, j'ai seulement repensé soudain à des choses très anciennes. » Gao Yang se ressaisit et refoula toutes les pensées qui bouillonnaient dans son esprit ; puis, fronçant les sourcils, il se demanda s'il devait répondre franchement à la question de Metzen, et regarda les deux agents supérieurs — elles se tenaient simplement là, immobiles, avec un sourire dont on ne pouvait deviner les véritables intentions, empreintes de patience et de politesse professionnelle.

Finalement, il expira lentement et dit d'une voix lente et grave : « Oui, au contact de cette ‹ relique stellaire ›, j'ai appris certaines choses. »

Noretta demanda d'instinct : « Lesquelles, précisément… »

« Les dieux sont morts, » dit Gao Yang en regardant l'autre droit dans les yeux, mot après mot, « et ce fut un massacre. »

Un bref silence tomba dans la pièce ; Metzen et Noretta fixaient Gao Yang avec une sorte de gravité indéfinissable, et lui, sans se presser, poursuivit : « Pourtant, en notre temps, les dieux planent toujours au-dessus des êtres vivants, les oracles et la puissance divine semblent n'avoir jamais changé depuis l'origine des temps. Aussi ma plus grande curiosité est-elle aujourd'hui celle-ci : ceux qui, dans le royaume divin, répondent aux prières des mortels, que sont-ils au juste ? Quels sont leurs desseins, et quel rapport entretiennent-ils au juste avec le monde des mortels ? »

À la dernière phrase de Gao Yang, Metzen et Noretta échangèrent d'instinct un regard, puis toutes deux se turent ; après quelques secondes de calme, Noretta finit par prendre la parole.