الفصل 885 — دعوة؟

حتى يومنا هذا، لم يعد غاو يانغ يستغرب وجود أنواع مختلفة من الانقطاعات في الذاكرة التي ورثها؛ فقد اعتاد الأمر تمامًا.

جزء كبير من هذه الذكريات التي اختفت بغموض هو ما قامت سيلينا غيرل بمحوه بنفسها في تلك السنة، بينما ظلّت أسباب اختفاء الجزء الآخر مستعصية على الفهم حتى الآن.

لكن جميع الذكريات المفقودة تشترك في نقطة واحدة: أنها تشير، بشكل أو بآخر، إلى الآلهة، وتنتمي إلى تلك الأشياء التي «بمجرد ذكرها تُستشعر».

وعلى أساس تأكيد هذه النقطة المشتركة، يكفي أن يدرك غاو يانغ وجود انقطاع في ذاكرته المتعلقة بـ«درع حامي المملكة» حتى يستطيع أن يستنتج أمورًا كثيرة.

أطلق زفيرًا ببطء، وأزاح جانبًا مؤقتًا ما في قلبه من تخمينات وروابط شتّى، ثم نظر مرة أخرى إلى الوكيلين الكبيرين أمامه: «بخصوص درع حامي المملكة، ماذا تريدان أن تعرفا أيضًا؟»

«نريد أن نعرف ما إذا كنت، بعد حصولك عليه، قد…» بدأت ميتسن الكلام، وكان في نبرتها بعض التردد، وكأنها تختار كلماتها بعناية، «ما إذا كنت قد تعرّضت لتأثيره فأصابك نوع من ‹التغيّر›؟»

«تغيّر؟» عبس غاو يي قليلًا، «ماذا تقصدين؟ اعلمي أن ‹التغيّر› كلمة واسعة جدًّا.»

«مثل أن ترى أو تسمع أشياء، مثل أن تظهر لديك فجأة قدرات إدراكية لم تكن لك من قبل،» قالت نوريتا، «بل قد ترى رؤًى كاملة، وتحصل على ذكريات ليست لك…»

صار تعبير عيني غاو سونغ جادًّا في الحال — فكلام نوريتا كاد يؤكد مباشرة تخمينًا كان قد خطر له للتوّ، تخمينًا يتعلق بغاو يانغ سيسيل قبل سبعمئة عام!

«بما أنك صاحب الشأن، فلنقلها صراحةً،» لاحظت ميتسن تغيّر تعبير غاو سونغ فتقدمت نصف خطوة وقالت بصراحة: «نحن نعلم شيئًا عن أسرار هذا الدرع الذي في يدك وعن ‹معدن الآلهة› — وكما تعلم، فإن معدن الآلهة، أي الألواح الأبدية، يملك قوة تؤثر على عقول البشر الفانين، وقادرة على أن تغرس فيهم ذكريات ليست لهم، بل و‹تجارب خارقة›؛ والمادة الأساسية لدرع حامي المملكة من نفس أصل معدن الآلهة، وتحمل ‹قوة› تتجاوز معدن الآلهة بمرتبة، لذا يمكنها أن تُحدث تأثيرات مشابهة.

«إنه يؤثر على عقول البشر الفانين وإدراكهم، ويغرس فيك نوعًا من الذكريات أو المشاعر، بل من الممكن أن يحوّر بنيتك الروحية والجسدية، فيجعلك تقيم صلة بشيء ما بعيد.

«ما نريد معرفته هو: هل أحدثت فيك تلك الأيام التي حملت فيها درع حامي المملكة تغيّرات مشابهة، أو… هل تواصلت مع نوع من ‹النقل الحسّي› مثله؟»

كان غاو يو قد استعدّ نفسيًّا سلفًا حين كانت نوريتا تتكلم، لذا ظلّ تعبيره هادئًا رصينًا وهو يسمع كلام ميتسن الآن، إلا أن قلبه كأنّ رعدًا دوّى فيه: الأمر كذلك فعلًا!

هذا هو السبب الذي جعل غاو يانغ سيسيل، وهو إنسان، يقيم فجأة صلة بالقمر الصناعي في السماء، بل يستطيع أن يتواصل مع ذات القمر الصناعي في تلك السنة — إنه ذلك «درع حامي مملكة أنسو» الذي لم يفارقه قطّ!

شظية معدنية من أصل مجهول، يُرجّح أنها حطام منشأة قديمة سقطت من الفضاء، تحمل إشعاعًا طاقيًّا مشابهًا لـ«الألواح الأبدية» لكنها ليست الألواح الأبدية — صنع أفراد جيش الحملة من هذه القطعة المعدنية درعَ حامي المملكة وهم لا يعلمون شيئًا، ثم ظلّ غاو يانغ سيسيل ملازمًا لهذه العتاد قرابة عشرين عامًا، فهذه «الآثار الباقية من النجوم» لا تُحدث ذلك التوجيه الروحي وغرس المعرفة فورًا كما تفعل الألواح الأبدية، بل أثّرت في غاو يانغ سيسيل على مدى سنوات بتأثير خفيّ، حتى جعلت إنسانًا يقيم صلة بمنشأة قديمة في النجوم.

لم يتأكد غاو هينغ كيف وقع هذا التغيّر، ولا يدري هل كان في مسار هذا التحوّل مفصل حاسم — لأن الذكريات المتعلقة بذلك قد اختفت جميعًا؛ وسواء كان هذا الانقطاع في الذاكرة مقصودًا من غاو يانغ سيسيل نفسه أم محاه نوع من القوى الخارجية، فإن غاو يانغ في يومنا هذا لا يستطيع أن يعرف كيف تأثّر صاحب هذه الجسد الأصلي شيئًا فشيئًا بـ«الآثار الباقية من النجوم»؛ إنه الآن ارتبط ذهنه فجأة بأمر آخر:

في أساطير الجنّ، يُروى أن «الجنّ الأوائل» بلغوا برجًا عاليًا، وتعرّضوا فيه لطاقة غامضة، فانقسموا إلى أجناس فرعية عدة: الجنّ الرماديون، والجنّ الفضّيون، وجنّ البحر وغيرهم، كما أصابت جميع الأجناس الفرعية عوائق ذاكرة واسعة النطاق وانقطاعات تكنولوجية بعيدة الأثر؛ واستنادًا إلى معلومات حصل عليها لاحقًا، يخمّن غاو يانغ أن البرج الذي صادفه الجنّ الأوائل هو أيضًا من آثار أسطول قتل الآلهة، وأنه يقع على الأرجح في جنوب غرب القارة، وله صلة ما بالبرج الذي صادفه غاو يانغ سيسيل حين أبحر نحو الجنوب الشرقي في تلك السنة…

يبدو أن لهذه الآثار القديمة قوى متشابهة: تُطلق طاقة غامضة في كل لحظة، وتغرس في أي عرق يلامسها ذكريات أو معرفة، بل تستطيع في ظروف معينة أن تغيّر الشكل الحياتي لمن يلامسها…

وهذا ما دفع غاو هينغ إلى طرح سؤال: غاو يانغ سيسيل، الذي بلغ هو أيضًا برجًا عاليًا في تلك السنة… هل ظلّ حقًّا «إنسانًا» بعد أن دخل ذلك البرج وخرج منه حيًّا؟

نظر لا شعوريًّا إلى جسده، وأحسّ للمرة الأولى بأن هذا الجسد الذي «التقطه» من العدم هو أكبر سرّ يواجهه في هذا العالم.

«هل من مشكلة؟» لاحظت ميتسن حركة غاو سونغ الغريبة فلم تتمالك نفسها عن السؤال.

«لا… لا شيء،只是خطرت لي فجأة أمور من زمن بعيد.» جمع غاو يانغ شتات نفسه، وكبت كل ما كان يموج في ذهنه، ثم عبس وهو يفكر هل ينبغي أن يجيب ميتسن إجابة مباشرة؛ نظر إلى الوكيلين الكبيرين أمامه — كانا يقفان بهدوء، بابتسامة لا تُقرأ نواياها الحقيقية، وبأدب مهنيّ مفعم بالصبر.

أخيرًا، أطلق زفيرًا ببطء، وقال بصوت بطيء خفيض: «أجل، لقد عرفت أشياء أثناء تواصلي مع هذه ‹الآثار الباقية من النجوم›.»

سألت نوريتا لا شعوريًّا: «ما هي تحديدًا…»

«الآلهة قد ماتت،» نظر غاو يانغ في عينيها وقال كلمة كلمة: «وكانت مذبحة.»

حلّ صمت قصير في الغرفة، ونظرت ميتسن ونوريتا في الوقت نفسه إلى غاو يانغ بنظرة فيها رهبة غامضة، أما غاو يانغ فتابع ببطء دون عجلة: «غير أن الآلهة في هذا العصر ما زالت معلقة فوق رؤوس الخلائق، والوحي والقوة الإلهية كأنهما لم يتغيّرا منذ الأزل؛ لذا فإن أكبر ما يثير فضولي الآن هو — تلك الأشياء التي تستجيب لدعاء البشر الفانين في المملكة الإلهية، ما هي بالضبط؟ ما غايتها، وما علاقتها الحقيقية بعالم البشر الفانين؟»

تبادلت ميتسن ونوريتا نظرة لا شعوريًّا بعد سماع الجملة الأخيرة من غاو يانغ، ثم صمتتا معًا، وبعد ثوانٍ من السكون فتحت نوريتا فمها أخيرًا.

«نأسف، لا نستطيع الإجابة عن سؤالك،» قالت وهي تهزّ رأسها، «لكن هناك نقطة واحدة نستطيع الردّ بها عليك — إنهنّ ما زلن آلهة، لا شيئًا آخر.»

«…هذه الإجابة كافية.» نظر غاو يانغ إلى نوريتا، وانفرج جبينه، وقال ببطء.

إن كان كلام الآنسة الوكيلة موثوقًا، فهذا على الأقل يؤكد أحد تخميناته هو وفيروداي وكاميل وآخرين:

ليس شيئًا آخر قد اغتصب مقام الألوهية، بل آلهة جديدة وُلدت في ذلك المقام… إنها حضارة جديدة ناشطة صاغت آلهة عصر جديد.

ذلك «نموذج صناعة الآلهة» الذي يقف خلف حادثة الرواة الأعلى صحيح، وما زال ساريًا في العالم الواقعي.

«لدينا سؤال أخير،» كسرت ميتسن الصمت هي أيضًا، «هذا السؤال لا علاقة له بدرع حامي المملكة، وقد يمسّ خصوصيتك، فإن لم ترغب في الإجابة فلك أن ترفض.»

«اسألي،» أومأ غاو يان تعبيرًا، «سأجيب بقدر ما يقتضيه الحال.»

«سمعنا أن روحك ظلّت تائهة خارج عالم البشر قرونًا عدة أثناء موتك، وأنك تنقّلت بين الحقيقة والوهم…» سألت ميتسن بجدية تامة، «هل ذهبت حينها إلى مملكة إلهية ما؟»

«هناك بالفعل مقولة كهذه، ومصدرها أنا شخصيًّا — لكنها ليست دقيقة،» قال غاو يانغ بصراحة، «في الحقيقة، روحى ظلّت تهيم سنوات كثيرة، وفعلًا أشرفت من مكان عالٍ جدًّا على هذا العالم، غير أن… ذلك المكان ليس مملكة إلهية، ولم أرَ في تلك السنوات أيّ إله.»

«إذن نطمئن،» ابتسمت ميتسن، ونظرت إلى الدرع في يد غاو يانغ، «لم تعد لدينا أسئلة أخرى؛ مبروك، لقد عاد درع حامي المملكة الآن إلى صاحبه.»

«اسمحوا لي أن أشكر خزانة الميثريل مرة أخرى.» ابتسم غاو يانغ هو أيضًا وقال بصدق وإخلاص.

لكنه سرعان ما لاحظ أن الوكيلين الكبيرين أمامه قد ظهر عليهما تعبير الرغبة في الكلام مع التوقف، وكأن لديهما ما تريدان قوله لكن يصعب عليهما النطق به، فسأل بعفوية: «هل لديكما سؤال آخر؟»

«ليس سؤالًا…» عبست ميتسن وقالت بتردد: «بل لدينا مهمة أخرى، غير أنها…»

بدت شديدة التناقض، كأنها لا تريد إنجاز هذه المهمة لكنها أُجبرت على المجيء لتنفيذها؛ وهذا أمر لم يُرَ من قبل — فالآنسة الوكيلة كانت دائمًا مفعمة بالحماس في عملها لخزانة الميثريل.

«قوليها، لا داعي لكل هذا التردد،» لم يتمالك غاو يانغ نفسه فقال، «لن أعتبر ذلك إساءة.»

«هل ترغب في أن تكون ضيفًا في تارلوند؟» عقدت ميتسن العزم أخيرًا، ونظرت في عيني غاو سونغ وقالت: «بصراحة، إن حاكم تارلوند الأعلى هو من يريد رؤيتك.»

فاجأت هذه الجملة غاو يانغ تمامًا، فبهت لحظة، لكنه أدرك سريعًا من عيني الآنسة الوكيلة أن هذه «الدعوة» على الأرجح ليست بهذه البساطة، خصوصًا أن نبرتها شدّدت بوضوح على كلمات «حاكم تارلوند الأعلى»، فسأل لا شعوريًّا: «حاكم تارلوند الأعلى يعني…»

«يعني إلهنا،» قالت نوريتا بجانبها بصوت رزين، «إله عرق التنانين، إله التنانين.»

تجمّدت ملامح غاو يانغ في الحال: «...»

ولا مبالغة في القول إنّ درعه كاد يسقط من شدّة الصدمة في تلك اللحظة...