Chapitre 843 — Une autre vague d'invités
La Lame de l'Aube Page 1 sur 2
Pois était une fillette fort vive.
Elle possédait en outre un talent qui lui permettait de boire, de manger et de jacasser sans discontinuer — talent qu'elle devait sans doute à son étrange appareil magique surnommé « Ronces Nerveuses ».
Le banquet se poursuivait, mais Asharena n'avait guère envie de suivre les « progrès diplomatiques » du seigneur Goroch ; forte de l'éloquence et de l'entregent acquis jadis au cours de ses voyages, elle était devenue en très peu de temps l'amie de la petite dénommée Pois. Elles s'étaient réfugiées dans un coin discret pour goûter aux spécialités culinaires de Cecil, et Pois — la bouche pleine à craquer — n'arrêtait pas un instant de parler.
« … Mon papa est drôlement occupé d'habitude ; l'hiver dernier, il a enfin pu prendre de longues vacances, mais il passait la moitié de chaque journée à traîner dehors, soit à boire un verre avec des gens, soit à aller voir des matchs de balle. Je lui ai fait la leçon je ne sais combien de fois, il n'écoute rien. Tu connais les matchs de balle ? C'est Sa Majesté qui les a inventés, tu sais. Moi, ça ne m'intéresse pas, mais les garçons en raffolent… Maman ? J'ai été adoptée par papa, je ne me rappelle même plus de quoi avait l'air ma vraie mère…
« La actuelle ? Il n'y en a pas, pour l'instant ! Papa ne s'est jamais marié, mais il répète toujours que dans sa jeunesse il a eu quantité de femmes très proches de lui… Je soupçonne qu'il se vante, parce que je n'en ai jamais vu une seule… Hein ? Tu crois que non ? Pourquoi donc ? »
Pois parlait avec feu, mais soudain une lueur de doute traversa son esprit : « Ah, au fait, grande sœur, pourquoi donc t'intéresses-tu tant aux affaires de mon papa ? »
Asharena trouva enfin l'occasion de placer un mot ; elle sourit : « Je connais ton père, petite. »
Pois, la bouche pleine de gâteau, écarquilla les yeux ; l'appareil émit une série de gargouillements bizarres.
« Je l'ai connu il y a vingt ans, à l'époque où il était encore capitaine d'une compagnie mercenaire, » dit Asharena avec un sourire ; elle trouvait cette petite Pois de plus en plus divertissante, jusqu'à cette expression de stupéfaction, au bord de l'étouffement, qui était absolument savoureuse. « Petite, ton papa ne se vantait pas — du moins dans sa jeunesse, les femmes n'ont jamais manqué autour de lui. »
Tout en s'efforçant d'avaler ce qu'elle avait dans la bouche, Pois laissa échapper par son appareil une voix sceptique : « … Vraiment ? »
« Mais oui, vraiment, » dit Asharena en prenant un verre d'eau qu'elle tendit à Pois. « Tu pourras le lui demander toi-même. »
Pois cligna des yeux, l'air à la fois surpris et étrange, et il lui fallut longtemps avant de former enfin une phrase sensée : « … Alors je ne devrais pas t'appeler grande sœur, mais tante. »
Le geste d'Asharena, qui tendait le verre, se figea net.
À cet instant, elle eut la certitude absolue que cette petite Pois avait bel et bien été élevée par Byron.
……
Le seigneur Goroch s'entretint aimablement avec l'empereur Gaoyang Cecil, mais leur conversation ne fut guère approfondie.
Pour un banquet de première rencontre, ce n'était pas le lieu pour discuter à fond des affaires d'État ; d'ailleurs, deux hommes issus de milieux sociaux radicalement différents, et même d'espèces différentes, avaient besoin, à leur première rencontre, d'un certain temps pour s'accoutumer peu à peu au rythme de l'autre. Ils échangèrent quelques propos sur les mœurs et les paysages de leurs pays respectifs, puis sur leurs visions d'une paix future ; ensuite, Gaoyang se retira pour laisser le temps au seigneur Goroch — ainsi qu'aux conseillers et aux membres de sa suite.
Quelques minutes plus tard, le seigneur Goroch finit par trouver la sorcière à la Marque du Dragon qui errait dans la grande salle ; il se dirigea vivement vers elle : « Dame Asharena, je vous cherchais justement, où êtes-vous donc allée… Dame Asharena ? Vous semblez avoir mauvaise mine ? »
En entendant la voix du seigneur Goroch, Asharena s'arracha enfin à une légère absence, secoua vivement la tête, puis, tapotant sa tempe du bout du doigt, murmura comme pour elle-même : « Ce n'est rien, ce n'est rien… ah, seigneur Goroch, de quoi avez-vous parlé avec Sa Majesté Gaoyang ? »
« De simples civilités et d'une présentation de nos pays respectifs, » dit Goroch avec désinvolture. « Sa Majesté Gaoyang est un homme franc et érudit, la conversation avec lui est plaisante… Dame Asharena, vous êtes vraiment sûre que tout va bien ? Vous avez le visage de quelqu'un qui vient d'avaler tout un plat de petits pois avariés… »
« … Seigneur Goroch. »
Le seigneur Goroch fut saisi par l'expression sombre d'Asharena : « Qu'y a-t-il ? »
« Vos plaisanteries vieilles de trois siècles ne sont vraiment pas drôles du tout !! »
« ? »
……
Gaoyang quitta la salle de banquet du Palais d'Automne ; accompagné seulement de quelques serviteurs, il gagna le petit jardin situé à l'arrière du palais.
Un véhicule magique y attendait depuis un bon moment déjà.
Gaoyang s'approcha directement de la voiture ; alentour, l'air se mit soudain à frémir et à se tordre, et la silhouette d'Ambre émergea peu à peu, avant de bondir lestement aux côtés de Gaoyang.
« Je croyais que tu accompagnerais ces invités du duché du Dragon Sacré tout au long de la soirée, » dit Ambre en ouvrant la portière et en levant les paupières vers Gaoyang. « Ce sont tout de même les mystérieux “descendants des dragons”. »
« Les dragons sont bien plus mystérieux qu'eux, et j'en ai fréquenté plus d'un, » dit Gaoyang en se courbant pour monter dans la voiture, tout en regardant Ambre s'installer derrière lui. « Heddy et Rebecca présideront la seconde moitié du banquet à ma place ; la présence de deux membres directs de la famille impériale sur les lieux suffit amplement au protocole. Quant à moi, il faut bien que je fasse quelque chose de plus sensé que de débiter des formules diplomatiques à table. »
« Je partage entièrement ton dernier propos — en route, » dit Ambre, les sourcils relevés, avec un sourire ; elle héla le mécanicien qui conduisait devant, puis se retourna vers Gaoyang. « Une autre vague de “visiteurs” attend déjà dans la zone de développement de la rive nord ; ils semblent un peu agités, mais ils restent plutôt disciplinés. »
« … Agités ? » Gaoyang fronça les sourcils. « Je ne les ai pourtant pas enfermés. »
« Non, bien sûr, non seulement tu ne les as pas enfermés, mais tu leur as envoyé des prêtres et des nonnes pour prendre soin d'eux, » dit Ambre en levant les yeux au ciel. « Tu aurais mieux fait d'envoyer directement l'armée. »
Le coin de l'œil de Gaoyang tressaillit malgré lui.
« Je n'ai pas le choix, » soupira-t-il. « Ce sont des experts du domaine de l'esprit ; ils ont beau avoir fait acte de soumission, je n'oserais pas laisser le personnel ordinaire entrer en contact avec eux avant la fin complète de l'observation et de l'épreuve. Comparés aux simples soldats, les chevaliers blancs et les nonnes guerrières, dont la volonté est ferme, qui ont reçu un entraînement spécial de la force mentale et que protège en permanence une Lumière sacrée d'une intensité extrême, possèdent une résistance spirituelle très élevée ; les employer à surveiller les lieux est le moyen le plus sûr que je puisse imaginer. »
Ambre acquiesça, résignée : « Bon, soit. »
Dans la zone de développement de la rive nord, au sein d'une salle de réunion encore fermée au public, Yuri et un grand nombre de prêtres des Endormis, tous revêtus de nouveaux habits, se reposaient dans le hall.
Parmi eux figuraient les prêtres qui avaient franchi la frontière par le dernier train, ainsi que les membres de la secte passés auparavant en deux convois — ces derniers s'étaient attardés deux jours dans la région des Collines de Sable Blanc, et ce n'était qu'aujourd'hui, à l'arrivée du dernier groupe conduit par Yuri, que tous avaient pris ensemble le train à énergie magique pour gagner la cité de Xuanyao.