Kapitel 843 — Eine weitere Gruppe von Gästen

Wan Dou war ein sehr lebhaftes kleines Mädchen.

Und sie beherrschte eine Fertigkeit, die es ihr erlaubte, beim Trinken und Essen ununterbrochen zu plappern – eine Fertigkeit, die wohl jenem seltsamen magotechnischen Apparat zu verdanken war, den man die »Nervendornen« nannte.

Das Festmahl ging weiter, doch Ascharena hatte wenig Lust, sich um die »diplomatischen Fortschritte« bei Ser Golosch zu kümmern. Dank ihrer Redegewandtheit und ihres gewinnenden Wesens, die sie sich einst auf ihren Wanderjahren erworben hatte, war sie in kürzester Zeit mit dieser kleinen Wan Dou Freundschaft geschlossen. Sie hatten sich in eine unauffällige Ecke zurückgezogen und kosteten die Spezialitäten Cecils, und Wan Dou – Wan Dou hatte den Mund voll, doch ihr Redefluss riss nicht ab.

»… mein Papa ist sonst furchtbar beschäftigt, nur letzten Winter hat er endlich mal einen langen Urlaub bekommen, aber die Hälfte jedes Tages war er draußen unterwegs, entweder hat er Leute zum Trinken gesucht oder er ist zu Ballspielen gegangen, ich habe ihm das x-mal gesagt, aber er hört nicht auf mich. Kennst du Ballspiele? Die hat Seine Majestät erfunden, ich interessiere mich nicht dafür, aber die Jungs mögen das alle sehr … Mama? Ich bin von Papa adoptiert worden, ich kann mich gar nicht mehr erinnern, wie meine leibliche Mutter aussah …«

»Die jetzige? Die gibt es nicht, Papa hat nie geheiratet, aber er sagt immer, als er jung war, hätte er viele enge Beziehungen zu Frauen gehabt … Ich vermute, er prahlt, denn ich habe keine einzige zu Gesicht bekommen … Ah? Du glaubst nicht? Warum denn?«

Wan Dou sprach voller Begeisterung, doch plötzlich schlich sich ein Anflug von Zweifel ein: »Ach übrigens, Schwester, warum interessierst du dich eigentlich so für die Angelegenheiten meines Papas?«

Endlich fand Ascharena Gelegenheit zu sprechen; sie lächelte: »Ich kenne deinen Vater, kleines Mädchen.«

Wan Dou hatte den Mund voller Kuchen, die Augen weit aufgerissen, und aus dem Sprachapparat drang ein seltsames Grunzen und Glucksen.

»Ich kenne ihn seit zwanzig Jahren, damals war er noch ein Söldnerhauptmann«, sagte Ascharena lächelnd, und sie fand dieses Mädchen namens Wan Dou immer reizvoller, selbst ihr vor Schreck fast am Erstickungstod hängender Gesichtsausdruck war so komisch, »kleines Mädchen, dein Papa hat nicht geprahlt – zumindest in seiner Jugend hat es ihm nie an Frauen gemangelt.«

Während Wan Dou mühsam das Essen im Mund hinunterschluckte, tönte aus dem Sprachapparat eine zweifelnde Stimme: »… wirklich?«

»Natürlich ist es wahr«, Ascharena reichte Wan Dou einen Becher Wasser, den sie von der Seite genommen hatte, »das kannst du ihn später selbst fragen.«

Wan Dou blinzelte, ihr Ausdruck war zugleich erstaunt und seltsam, und erst nach einer ganzen Weile brachte sie sinnvolle Worte zustande: »… dann sollte ich dich wohl nicht Schwester nennen, sondern Tante.«

Ascharenas Bewegung, mit der sie den Wasserkrug überreichte, erstarrte im Nu.

In diesem Augenblick war sie sich endgültig zu hundert Prozent sicher: Dieses Mädchen namens Wan Dou war tatsächlich von Byron großgezogen worden.

……

Ser Golosch führte ein freundliches Gespräch mit dem erhabenen Kaiser Gaoyang Cecil, doch sie sprachen nicht in die Tiefe.

Als Festmahl des ersten Kontakts war dies nicht der Ort, um eingehend über Staatsgeschäfte zu verhandeln, und zwei Menschen aus gänzlich verschiedenen gesellschaftlichen Verhältnissen, ja nicht einmal derselben Rasse angehörend, brauchten bei der ersten Begegnung eine Weile, um sich langsam aneinander zu gewöhnen. Sie plauderten ungezwungen über Sitten und Gebräuche ihrer jeweiligen Länder und sprachen auch über ihre Erwartungen an eine friedliche Zukunft; danach zog sich Gaoyang einstweilen zurück und ließ Ser Golosch die Zeit – ihm sowie seinen mitgebrachten Beratern und Begleitern.

Wenige Minuten später fand Ser Golosch endlich die in der Halle umherwandernde Drachenmal-Hexe und ging rasch auf sie zu: »Frau Ascharena, ich habe Euch eben schon gesucht, wo wart Ihr denn … Frau Ascharena? Ihr seht aus, als wäre Euch nicht wohl?«

Als sie Ser Goloschs Stimme hörte, schreckte Ascharena endlich aus ihrer etwas geistesabwesenden Verfassung auf. Sie schüttelte rasch den Kopf, tippte sich dann mit einem Finger an die Schläfe und murmelte beinahe: »Mir fehlt nichts, mir fehlt nichts … ach, Ser Golosch, worüber habt Ihr mit Seiner Majestät Gaoyang gesprochen?«

»Nur ein wenig Geplänkel und eine Vorstellung unseres eigenen Reiches«, sagte Golosch beiläufig, »Seine Majestät Gaoyang ist ein aufrichtiger und gelehrter Mann, das Gespräch mit ihm war erfreulich … Frau Ascharena, geht es Euch wirklich gut? Ihr seht aus, als hättet Ihr eine ganze große Schüssel verdorbener eingelegter Erbsen gegessen …«

»… Ser Golosch.«

Ser Golosch erschrak über Ascharenas finsteren Gesichtsausdruck: »Was ist denn?«

»Eure Scherze, die ganze drei Jahrhunderte veraltet sind, sind wirklich überhaupt nicht lustig!!«

»?«

……

Gaoyang verließ den Festsaal des Herbstpalastes und begab sich, nur von wenigen Bediensteten begleitet, in den kleinen Innenhof hinter dem Herbstpalast.

Ein magiekutschierter Wagen wartete dort bereits seit geraumer Zeit.

Gaoyang ging geradewegs zum Wagen, da erzitterte und verzerrte sich plötzlich die Luft in der Nähe, Bernsteins Gestalt tauchte allmählich daraus hervor und sprang behände an Gaoyangs Seite.

»Ich dachte, du würdest die Gäste aus dem Heiligen Drachenherzogtum die ganze Zeit begleiten«, sagte Bernstein, öffnete die Wagentür und warf Gaoyang dabei einen Blick aus halb gesenkten Lidern zu, »das sind schließlich die geheimnisvollen ›Drachennachfahren‹.«

»Drachen sind noch geheimnisvoller als sie, und mit denen habe ich mich oft genug abgegeben«, sagte Gaoyang, bückte sich und stieg in den Wagen, während er Bernstein zusah, die hinter ihm einstieg, »Heddy und Rebecca werden an meiner Stelle die zweite Hälfte des Festmahls leiten; zwei Mitglieder des unmittelbaren Kaiserhauses anwesend zu wissen, genügt den Etikettevorschriften vollauf – was mich betrifft, so muss ich wohl etwas Sinnvolleres tun, als beim Bankett mit Leuten diplomatische Floskeln zu wechseln.«

»Deinem letzten Satz stimme ich von ganzem Herzen zu – fahren wir los«, sagte Bernstein mit hochgezogener Braue und einem Lächeln. Sie nickte dem vorn sitzenden Mechanisten zu, der den Wagen lenkte, und wandte dann den Kopf wieder Gaoyang zu: »Die andere Gruppe ›Gäste‹ wartet bereits im Entwicklungsgebiet am Nordufer, sie scheinen etwas unruhig zu sein, aber sie halten sich noch ganz gut an die Ordnung.«

»… unruhig?« Gaoyang runzelte die Stirn. »Ich habe sie doch nicht eingesperrt.«

»Ja, nicht nur eingesperrt – du hast sogar Priester und Nonnen geschickt, um sich um sie zu kümmern«, Bernstein verdrehte die Augen, »da hättest du gleich das Militär hinschicken können.«

Gaoyangs Augenwinkel zuckte unwillkürlich.

»Das geht nun einmal nicht anders«, seufzte er, »das ist eine Gruppe von Experten auf dem Gebiet des Geistes. Sie haben zwar ihre Unterwerfung erklärt, aber bevor die Beobachtungsprüfung nicht endgültig abgeschlossen ist, wage ich es nicht, gewöhnliches Personal einfach mit diesen Leuten in Kontakt zu bringen. Verglichen mit gewöhnlichen Soldaten verfügen die Weißen Ritter und die bewaffneten Nonnen, deren Willenskraft fest ist, die eine besondere Willensschulung durchlaufen haben und die ständig von hochintensivem Heiligen Licht umhüllt werden, über eine äußerst hohe geistige Widerstandskraft; sie zur Bewachung des Schauplatzes einzusetzen, ist die sicherste Methode, die mir einfallen konnte.«

Bernstein nickte hilflos: »Na gut, da hast du wohl recht.«

Im Entwicklungsgebiet am Nordufer, in einem Versammlungshaus, das der Öffentlichkeit noch nicht zugänglich war, ruhten sich Juri und eine große Zahl von Priestern der Ewigschläfer, die ihre Kleidung gewechselt hatten, in der Halle aus.