Chapitre 645 — Le cœur des hommes

Devant la petite chapelle, la foule s'était déjà rassemblée ; une nouvelle, répandue soudainement, ébranlait tous les esprits. Nobles et soldats demeuraient frappés de stupeur ; et même ceux qui, d'avance, avaient pressenti confusément une part de la vérité restaient atterrés en apprenant les détails —

Pour extirper les nobles qui s'étaient jadis opposés à lui, pour faire retomber la faute sur le duc Gaoyang Cécile, pour assurer son autorité royale, pour empêcher la maison Cécile de revenir au centre du pouvoir, le roi avait lui-même orchestré l'épouvantable massacre du plateau du Corbeau.

Ce n'était point rumeur, mais preuves tangibles et témoins — une lettre confidentielle, qui aurait dû être détruite, avait été retrouvée ; quelques serviteurs de la cour, refusant de garder le silence, s'étaient levés pour accuser le roi de ses crimes. Devant la chapelle, le comte Baring, bedonnant, brandissait avec fureur une missive : — C'est un complot ! Le roi a trompé le duc Cécile par une fausse nouvelle, lui faisant croire que le plateau du Corbeau était tombé aux mains des monstres ! Le roi a tué plus d'une centaine de nobles et leurs chevaliers, pour la seule raison que ces gens s'étaient jadis opposés à lui !!

Autour de l'église, les chevaliers s'agitèrent, et cette agitation se mua peu à peu en clameurs de plus en plus sonores ; une partie des nobles de la cour, encore sous le choc et la frayeur rétrospective, ne tarda pas à se joindre à la vague de réprobation. Dans la foule, seuls de rares hommes gardaient un silence étrange ; une autre petite fraction de nobles restait l'esprit vide, frappés de stupeur, comme s'ils avaient perdu d'un coup leurs positions, comme s'ils ne comprenaient plus soudain où le monde avait bien pu se tromper.

D'autres encore furent excités, et une colère de trahison commença à se répandre dans la foule.

— Le roi que nous soutenions n'était donc qu'un tyran ?!

— S'il peut tuer aujourd'hui cent nobles qui s'opposent à lui, demain il nous tuera !!

— Il a été couronné dans le sang ! Nous aurions dû le savoir depuis le début !

Dans la foule, des voix criaient à s'en briser la gorge ; au commencement, ce n'était qu'une minorité, mais on ne sait comment la contagion gagna presque toute l'assemblée. Certains hurlaient au roi de sortir de l'église ; d'autres, se sentant trahis, fixaient la porte avec fureur — n'eût été la dernière garde encore postée au seuil, ces gens se fussent peut-être rués à l'intérieur.

Puis la porte de l'église fut poussée, et Wilse Morne apparut devant eux.

— Le roi est sorti ! Il est sorti…

Dans le tumulte, la foule recula d'un demi-pas, mais aussitôt reflua en avant ; un brouhaha s'éleva de toutes parts, réclamant au roi qu'il s'expliquât sur le contenu de cette lettre. Le comte Baring, au premier rang, brandissait le papier et s'écria d'une voix forte : — Votre Majesté ! Expliquez-nous tout cela — pourquoi avez-vous écrit au duc Cécile que le plateau du Corbeau était tombé aux mains des monstres ?!

Le visage du gros comte était empourpré ; chaque mot semblait lui coûter toute sa vigueur.

Wilse le regarda un instant en silence, puis, lorsque la foule autour se fut apaisée, déclara clairement : — Je n'ai fait que purger le royaume de ses vers.

C'était un aveu à peine voilé ; la foule aussitôt éclata.

Et comme ce vacarme touchait presque à son comble, la foule soudain se tut de nouveau.

Une haute silhouette sortit des ombres de l'église : Gaoyang franchit le seuil et vint se placer, le visage fermé, aux côtés de Wilse.

— À vrai dire, depuis le jour où je suis sorti de ma tombe, j'ai rencontré bien des gens en ce siècle. Certains ont tenté d'être mes adversaires, d'autres se sont crus mes adversaires ; certains furent mes alliés, d'autres se sont pris pour mes alliés, dit Gaoyang en jetant un regard au roi à ses côtés. Mais toi seul, qui n'es ni adversaire ni allié, es à ce jour le premier à m'avoir véritablement stupéfié, et même un peu pris au dépourvu.

— Ce sera donc mon plus grand honneur, dit Wilse avec un léger sourire, d'une voix douce. Il ne vous reste plus qu'une chose à faire désormais — condamnez-moi.

Nul n'entendit l'échange à voix basse entre Gaoyang et Wilse, mais tous virent qu'ils se parlaient. Un noble vêtu d'un manteau bleu saphir cria d'une voix forte : — Duc Cécile, vous avez été trompé par ce « roi » ! Il veut vous jeter dans l'opprobre !

Gaoyang jeta un regard au noble interpellé, puis dit à Wilse, très bas : — Cet homme t'est fort loyal.

Et avant que Wilse ne pût répondre, il ajouta : — Dommage que la scène que tu as dressée ne corresponde guère à mon style.

Une lueur de surprise parut enfin sur le visage de Wilse ; mais avant qu'il pût dire mot, Gaoyang avait déjà fait un pas en avant et s'adressait aux nobles et aux soldats rassemblés : — N'en doutez plus : je sais ce qu'il y avait sur le plateau du Corbeau.

Sur la place devant la chapelle, un silence soudain ; tous, saisis, en oublièrent de parler. Certains, un instant plus tard, ne purent retenir un souffle glacé ; d'autres, par instinct, portèrent leur regard alentour —

Les soldats et les chars de la Légion Cécile se tenaient massés autour de l'esplanade ; ces froides machines de guerre observaient tout cela avec indifférence, sans joie ni tristesse, dans une discipline impeccable.

— Cette lettre est authentique, et mon bombardement du plateau du Corbeau l'est aussi. Mais avant que nous ne débattions de sa justice, j'ai quelque chose à vous montrer.

Tout en parlant, Gaoyang tendit la main sur le côté ; on remarqua alors qu'une demi-elfe de petite taille, vêtue d'une armure de cuir noir ajustée, se tenait là depuis on ne savait quand — cette prodigieuse discrétion surprit d'abord les êtres transcendés présents ; puis ils virent la demi-elfe remettre à Gaoyang une liasse de feuilles couvertes de textes et d'images.

Gaoyang prit les imprimés que lui tendait Amber, les feuilleta négligemment, puis lut : — Le comte Uriel, noble de la couronne directement investi, dont le fief se situe à l'ouest de Sainte-Sunil, a projeté une fuite traîtresse le 58 du mois dernier ; il avait un temps fait charger douze charrettes de biens, dont trois chariots et plusieurs chevaux de guerre dérobés grâce à ses fonctions et destinés au ravitaillement de la défense urbaine… Puis, ayant remarqué les mouvements inhabituels des chevaliers royaux, il annula précipitamment sa fuite.

— Le vicomte Hodicor, noble de la cour, a lui aussi projeté une fuite, et a transféré par la corruption des gardes une grande quantité de biens appartenant à la couronne… Lui aussi, bien informé, annula sa fuite dans l'urgence, puis s'empressa de faire allégeance au nouveau roi pour dissimuler ses crimes passés.

— Le vicomte Balgez et son frère ont tenté de fuir par la porte nord, allant jusqu'à tuer un chevalier intègre qui s'y opposait et voulait prévenir le Fort d'Argent, puis à maquiller le meurtre en chute accidentelle.

— Celle-ci est plus forte encore : la comtesse Hopkina, qui tenta de fuir — j'ai même ici un cliché magique de son carrosse filant en hâte vers la porte nord —

Gaoyang brandit une feuille où apparaissait clairement un carrosse noble, aux armoiries effacées, roulant vers la porte ; une femme au visage allongé y passait la tête, regardant les rues avec inquiétude, et, derrière le carrosse, se dressait le rempart nord que tout Sainte-Sunil connaissait.

— J'ai encore beaucoup de documents, beaucoup, beaucoup.

La voix de Gaoyang tira de leur torpeur bien des gens frappés d'hébétude sur la place ; et une fois réveillés, presque tous sentirent soudain un froid glacial se répandre depuis le fond de leur cœur.

Le duc fixait tous les regards — et bien qu'il fût loin dans le Sud, son regard couvrait depuis longtemps la capitale du Nord.