Bölüm 645 — İnsan Doğası

Küçük kilisenin dışında kalabalık çoktan toplanmıştı; ansızın yayılan bir haber herkesin ayağını yerinden oynatmış, soylular ve askerler şaşkına dönmüştü. Gerçeğin bir kısmını önceden sezmiş olanlar bile, işin ayrıntılarını öğrenince dehşete kapıldılar—

Kral, kendisine bir zamanlar karşı çıkmış olan soyluları ortadan kaldırmak, suçu Gao Yang? Cecil Dükü'nün üzerine yıkmak, kendi tahtını güvence altına almak ve Cecil ailesinin krallığın iktidar merkezine geri dönmesini engellemek için Karga Tepesi'ndeki o tüyler ürpertici katliamı bizzat tertiplemişti.

Bu bir söylenti değil, somut kanıtlar ve tanıkları olan bir gerçekti—yok edilmesi gereken gizli bir mektup birileri tarafından bulunup çıkarılmış, susmayı reddeden birkaç saray nedimesi de kralın suçuna tanıklık etmek üzere öne çıkmıştı. Küçük kilisenin dışında, göbekli Kont Barlin elindeki kâğıdı öfkeyle sallıyordu: »Bu bir komplo! Kral, Cecil Dükü'nü sahte haberlerle kandırdı, dükü Karga Tepesi'nin canavarlar tarafından işgal edildiğine inandırdı; yüzlerce soyluyu ve onların şövalyelerini öldürdü, sırf bu insanlar bir zamanlar ona karşı çıktı diye!!«

Kilisenin çevresindeki şövalyeler kımıldanmaya başladı; bu kımıldanma yavaş yavaş giderek yükselen bağrışmalara dönüştü. Şaşkınlık ve korku içindeki saray soylularının bir kısmı da çok geçmeden bu suçlama dalgasına katıldı. Kalabalıkta yalnızca pek az kişi tuhaf bir sessizliğini koruyordu; küçük bir soylu grubu ise yüzlerinde afallamış bir şaşkınlıkla, sanki bir anda durdukları yeri yitirmiş, sanki dünyanın neresinde bir yanlışlık olduğunu birden kavrayamaz olmuş gibiydiler.

Gitgide daha çok kişi kışkırtıldı; ihanete uğramışlığın öfkesi kalabalıkta yayılmaya başladı.

»Desteklediğimiz kral meğer bir zorbaymış?!«

»Bugün kendisine karşı çıkan yüz soyluyu öldürebiliyorsa, yarın bizi de öldürür!!«

»O zaten kan üstünde yürüyerek taç giydi! Bunu en başından bilmemiz gerekirdi!«

Kalabalıkta sesi çıktığı kadar haykıranlar vardı; ilkin bu haykırışlar küçük bir azınlıktan geliyordu, ama bilinmez nasıl olduysa neredeyse tüm kalabalığa hızla bulaştı. Kimileri kralın kiliseden çıkmasını istiyordu; ihanete uğradığını hisseden bazıları ise öfkeyle o kapıya bakıyordu. Kapıda nöbet tutan son muhafız birliği olmasaydı, bu insanlar belki de kilisenin içine dalacaklardı.

Derken kilisenin kapısı itilip açıldı; Wels? Morn bu insanların karşısına çıktı.

»Kral çıktı!« »Çıktı işte…«

Kalabalık kargaşa içinde istemeyerek yarım adım geriledi, ama hemen ardından yeniden öne atıldı; her yandan gürültülü bir uğultu yükseldi, kraldan o mektuptaki satırları açıklaması isteniyordu. En önde duran Kont Barlin, elindeki kâğıdı sallayarak yüksek sesle konuştu: »Majesteleri! Lütfen her şeyi açıklayın—neden Cecil Dükü'ne Karga Tepesi'nin canavarlar tarafından işgal edildiğini yazdınız?!«

Bu tombul kontun yüzü kıpkırmızı kesilmişti; sanki her kelimeyi söylerken bütün gücünü tüketiyordu.

Wels, Kont Barlin'e birkaç saniye sessizce baktı; çevredeki kalabalık sustuktan sonra net bir sesle konuştu: »Ben yalnızca krallığın kurtlarını temizledim.«

Bu, üstü kapalı bir itiraftı; kalabalık bir anda uğuldamaya başladı.

Ve bu uğultu neredeyse doruğa ulaştığı sırada, kalabalık ansızın yeniden sustu.

Kilisenin içindeki gölgeler arasından uzun boylu bir siluet çıktı; Gao Yang kapıdan dışarı adım attı ve hiçbir ifade göstermeden Wels'in yanında durdu.

»Açıkçası, mezardan çıktığım günden bu yana bu çağda epey insanla karşılaştım,« dedi Gao Yang, yanındaki krala bir göz atarak. »Kimi bana rakip olmayı denedi, kimi kendini rakibim sandı, kimi müttefikimdi, kimi de kendini müttefikim sandı. Ama yalnızca sen—ne rakip ne müttefik olan sen—şimdiye kadar beni gerçekten şaşırtan, hatta bir parça hazırlıksız yakalayan ilk kişisin.«

»O hâlde bu benim en büyük şerefim,« dedi Wels hafifçe gülümseyerek, alçak bir sesle. »Bundan sonra yapmanız gereken tek bir şey var—beni kınayın.«

Gao Yang ile Wels arasındaki bu fısıltılı konuşmayı kimse duymadı, ama herkes ikisinin bir şeyler konuştuğunu görebiliyordu. Safir mavisi ceket giymiş bir soylu yüksek sesle haykırdı: »Cecil Dükü, bu 'kral' sizi kandırdı! Sizi lekelemek istiyor!«

Gao Yang, bağıran o soyluya bir göz attı ve Wels'e çok alçak bir sesle dedi: »Bu adam sana çok sadık.«

Sonra Wels yanıt vermeden önce ekledi: »Ne yazık ki hazırladığın bu sahne benim tarzıma pek uymuyor.«

Wels'in yüzünde nihayet bir parça şaşkınlık belirdi, ama o bir şey söylemeye fırsat bulamadan Gao Yang bir adım öne çıkmış ve toplanmış soylularla askerlere şöyle seslenmişti bile: »Hiç kuşku duymayın, Karga Tepesi'nde ne olduğunu biliyorum.«

Küçük kilisenin önündeki meydan bir anda sessizliğe gömüldü; herkes şaşkınlıktan sesini unutmuştu. Bir süre sonra kimileri istemeyerek derin bir nefes çekti, kimileri ise farkında olmadan bakışlarını çevreye çevirdi—

Cecil Lejyonu'nun askerleri ve savaş arabaları boşluğun çevresinde toplanmıştı; o buz gibi savaş makineleri bütün olup biteni kayıtsızca izliyordu, ne hüzün ne sevinç, disiplinleri kusursuzdu.

»O mektup gerçekti, Karga Tepesi'ni bombalamam da gerçekti. Ama bunun haklı olup olmadığını tartışmadan önce, size göstermek istediğim bir şeyler var.«

Gao Yang konuşurken yanına doğru elini uzattı; ancak o zaman insanlar, siyah dar deri zırh giymiş kısa boylu bir yarım elfinin bir süredir orada durduğunu fark etti—bu hayret verici gizlenme becerisi önce oradaki olağanüstü yeteneklileri şaşırttı, ardından bu yarım elfinin üzerinde yazı ve desenler bulunan bir tomar kâğıdı Gao Yang'ın eline verdiğini gördüler.

Gao Yang, Amber'in getirdiği basılı kâğıtları alıp önce gelişigüzel karıştırdı, sonra okumaya başladı: »Kont Yuriel, doğrudan kraliyet tarafından tayin edilmiş soylu, tımarı Aziz Sunir'in batısında. Geçen ayın 58'inde kaçmayı planladı; bir ara on iki araba dolusu malı toplayıp hazırlamıştı, bunların arasında görevinin sağladığı kolaylıktan yararlanarak aşırdığı, şehir savunması için ayrılmış üç araba ve birkaç savaş atı da vardı… Ardından kraliyet şövalyeleri alayının olağandışı hareketlerini fark edince kaçışı ivedilikle iptal etti.

»Vikont Hodicor, saray soylusu, o da kaçmayı planlamış ve muhafızlara rüşvet vererek kraliyete ait büyük miktarda malı başka yere taşımıştı… O da haberleri erken aldığı için kaçışını ivedilikle iptal etmiş, ardından işlediği suçu örtbas etmek için yeni krala hararetle bağlılığını bildirmişti.

»Vikont Bargzi ve kardeşi, kuzey şehir kapısından kaçmayı denemişlerdi; bunun için kaçışa karşı çıkan ve Gümüş Kale'ye haber vermeye çalışan dürüst bir şövalyeyi öldürmekten çekinmemiş, sonra da ölümü bir düşme kazası gibi göstermişlerdi.

»Bu daha da çarpıcı: kaçmayı deneyen Kontes Hopkina'nın, kuzey şehir kapısına doğru aceleyle sürdüğü arabasının büyülü görüntüleri bile elimde var—«

Gao Yang bir kâğıt sayfasını kaldırdı; üzerinde arması silinmiş bir soylu arabasının şehir kapısına doğru ilerlediği açıkça görülüyordu. Görüntüde ince yüzlü bir kadın başını uzatmış, sokağı gerginlikle gözlüyordu; arabanın arkasındaki fon ise Aziz Sunir'de herkesin iyi bildiği kuzey surlarıydı.

»Elimde daha çok belge var, çok çok fazla.«

Gao Yang'ın sesi meydanda donakalmış birçok kişiyi kendine getirdi; ayıldıklarında neredeyse her biri, içlerinden yayılan baştan aşağı bir ürperti duydu.

Dük herkese bakıyordu—güney sınırlarında çok uzakta olsa da, bakışları çoktan kuzeydeki kraliyet başkentini kaplamıştı.

Bu belgeler, bu yazılar ve resimler, sundukları bakış açısıyla huzursuzluk vericiydi; taşıdıkları ayrıntılarla korkutucuydu. Bir an için meydandaki soylular öyle bir yanılsamaya kapıldılar ki—sanki Cecil'in gözünün önünde, hiçbir siper olmadan yaşıyorlardı; her ziyafetteki davetli, her revak altındaki muhafız, sokaktan geçen her yaya, her köşe, her an, hepsinin üzerinde Cecil'e ait bir çift göz vardı.