Kapitel 645 — Das Wesen der Menschen

Vor der kleinen Kapelle hatte sich bereits eine Menschenmenge versammelt, und eine jählings aufgekommene Kunde erschütterte alle; Adelige wie Soldaten waren gleichermaßen bestürzt, und selbst jene, die schon zuvor eine dunkle Ahnung von der Wahrheit gehabt hatten, waren nach Kenntnis der Einzelheiten aufs Äußerste entsetzt –

Der König hatte, um jene Adeligen auszumerzen, die sich ihm einst widersetzt hatten, um die Schuld auf Herzog Gaoyang Cecil abzuwälzen, um seine Königsmacht zu sichern und um die Rückkehr des Hauses Cecil in das Machtzentrum des Reiches zu verhindern, eigenhändig jenes entsetzliche Blutbad auf dem Rabenplateau inszeniert.

Das war kein Gerücht, sondern es gab handfeste Beweise und Zeugen – ein geheimes Schreiben, das hätte vernichtet werden sollen, war aufgefunden worden, und einige Hofbedienstete, die nicht länger schweigen wollten, traten hervor und bezeugten die Schuld des Königs. Vor der kleinen Kapelle schwang der wohlbeleibte Graf Balin wütend ein Blatt Papier in der Hand: »Das ist eine Verschwörung! Der König hat den Herzog Cecil mit falschen Nachrichten getäuscht, damit der Herzog glaube, das Rabenplateau sei von Monstren besetzt! Der König hat über hundert Adelige und ihre Ritter getötet, nur weil diese Menschen sich ihm einst widersetzt haben!!«

Die Ritter rings um die Kapelle gerieten in Aufruhr, und der Aufruhr wandelte sich allmählich in immer lautere Rufe; ein Teil der Hofadeligen, die noch in Schrecken und banger Ahnung verharrten, schloss sich bald der Welle der Anklage an, nur wenige in der Menge bewahrten ein seltsames Schweigen, und ein kleinerer Teil der Adeligen stand mit ratlosem, bestürztem Gesicht da, als hätten sie mit einem Mal ihren Standpunkt verloren, als begriffen sie plötzlich nicht mehr, wo in aller Welt diese Welt denn falsch lief.

Immer mehr Menschen wurden aufgewiegelt, und eine Wut ob des Verrats begann sich in der Menge auszubreiten.

»Der König, den wir unterstützt haben, ist also in Wahrheit ein Tyrann?!«

»Wenn er heute hundert Adelige töten kann, die sich ihm widersetzen, dann kann er morgen uns töten!!«

»Er hat seine Krönung doch von Anfang an auf Blut gegründet! Das hätten wir von Beginn an wissen müssen!«

In der Menge rief jemand mit heiserer Stimme, zuerst war es nur ein kleiner Teil, doch unversehens steckte es beinahe die gesamte Menge an; einige schrien, der König solle aus der Kapelle herauskommen, und andere, die sich verraten fühlten, starrten zornig auf jene Tür – hätte nicht noch eine letzte Wache vor dem Kapelleneingang gestanden, diese Leute wären womöglich sogar in die Kapelle gestürmt.

Dann wurde die Tür der Kapelle aufgestoßen, und Wales Morne trat vor die Menschen.

»Der König ist herausgekommen!« – »Er ist heraus …«

Die Menge wich im Aufruhr unwillkürlich einen halben Schritt zurück, drängte aber gleich darauf wieder vor, und von allen Seiten erhob sich ein wirres Stimmengewirr, man verlangte vom König eine Erklärung für den Inhalt jenes Schreibens; Graf Balin stand ganz vorn, schwenkte das Papier in seiner Hand und rief laut: »Eure Majestät! Erklärt uns das alles – warum habt Ihr dem Herzog Cecil geschrieben, das Rabenplateau sei von Monstren besetzt?!«

Das Gesicht des rundlichen Grafen war dunkelrot angelaufen, und es schien, als koste ihn jedes Wort die letzte Kraft seines Leibes.

Wales sah den Grafen Balin einige Sekunden lang schweigend an und sagte erst, als die Menge ringsum verstummt war, mit klarer Stimme: »Ich habe lediglich die Schädlinge des Reiches beseitigt.«

Das war ein Eingeständnis in verhüllter Form, und die Menge brach in lautes Gemurmel aus.

Und gerade als das Gemurmel fast seinen Höhepunkt erreichte, verstummte die Menge jählings von Neuem.

Eine hochgewachsene Gestalt trat aus den Schatten im Innern der Kapelle hervor; Gaoyang schritt durch das Tor und stellte sich mit ausdruckslosem Gesicht neben Wales.

»Offen gesagt, seit dem Tag, an dem ich aus dem Grab gestiegen bin, habe ich in dieser Zeit viele Menschen getroffen; manche versuchten, mein Gegner zu sein, manche hielten sich selbst für meinen Gegner, manche waren meine Verbündeten, und manche glaubten, meine Verbündeten zu sein«, Gaoyang warf einen Blick auf den König neben sich, »doch du allein, der du weder Gegner noch Verbündeter bist, hast mich bis jetzt als erster wirklich erschüttert, ja mich beinahe aus dem Gleichgewicht gebracht.«

»Dann ist das mein größtes Glück«, sagte Wales mit einem leichten Lächeln und leiser Stimme, »und nun bleibt Euch nur noch eines zu tun – verurteilt mich.«

Niemand verstand das leise Gespräch zwischen Gaoyang und Wales, doch alle konnten sehen, dass die beiden miteinander sprachen; ein Adeliger im saphirblauen Mantel rief mit lauter Stimme: »Herzog Cecil, Ihr seid von diesem ›König‹ getäuscht worden! Er will Euch in Verruf bringen!«

Gaoyang warf einen Blick auf den Adeligen, der da gerufen hatte, und sagte sehr leise zu Wales: »Dieser Mann ist Euch sehr ergeben.«

Und ehe Wales antworten konnte, fuhr er fort: »Schade nur, dass diese Bühne, die du bereitet hast, nicht recht zu meinem Stil passt.«

Endlich zeigte sich auf Wales' Gesicht ein Anflug von Überraschung, doch bevor er etwas sagen konnte, war Gaoyang schon einen Schritt vorgetreten und sprach zu den versammelten Adeligen und Soldaten: »Zweifelt nicht länger, ich weiß, was auf dem Rabenplateau gewesen ist.«

Auf dem Platz vor der kleinen Kapelle trat jähe Stille ein, alle waren vor Bestürzung verstummt; einige konnten nach einem Augenblick nicht umhin, scharf die Luft einzusaugen, während andere wie von selbst den Blick in die Runde wandten –

Die Soldaten und Streitwagen der Cecil-Legion standen rings um den freien Platz versammelt, und jene kalten Kriegsmaschinen betrachteten all dies teilnahmslos, ohne Trauer und ohne Freude, in untadeliger Ordnung.

»Jenes Schreiben ist echt, und auch mein Bombardement des Rabenplateaus ist echt; doch bevor wir erörtern, ob diese Sache gerecht war oder nicht, möchte ich euch etwas zeigen.«

Während Gaoyang sprach, streckte er die Hand zur Seite aus, und erst da bemerkten die Leute, dass dort schon seit geraumer Zeit ein kleiner Halbelf in eng anliegendem schwarzem Lederpanzer stand – diese erstaunliche Verbergungskunst setzte die Übermenschen anwesenden Ortes zunächst in Erstaunen, und gleich darauf sahen sie, wie der Halbelf dem Gaoyang einen Stapel Papier reichte, auf dem Schriftzeichen und Abbildungen gedruckt waren.

Gaoyang nahm die ihm von Amber gereichten Ausdrucke entgegen, blätterte sie erst beiläufig durch und las dann vor: »Graf Uriel, vom Königshaus unmittelbar belehnter Adeliger, Lehen im Westen von Heilig-Sunil gelegen, plante am 58. des vergangenen Monats die Flucht, hatte zeitweilig die Habe von zwölf Wagen zusammengepackt, darunter drei Wagen und mehrere Schlachtrosse, die er unter Ausnutzung seines Amtes entwendet hatte und die als Stadtverteidigungsgut hätten dienen sollen … später, da er die ungewöhnlichen Truppenbewegungen der königlichen Ritter bemerkte, sagte er die Flucht eilends ab.

»Vizegraf Hodicole, Hofadeliger, plante gleichfalls die Flucht und schaffte durch Bestechung der Wachen reichlich Gut des Königshauses beiseite … gleichfalls sagte er ob seiner guten Verbindungen die Flucht eilends ab und beeilte sich sodann, dem neuen König seine Treue zu erweisen, um so seine einstigen Vergehen zu verbergen.

»Vizegraf Barges und sein Bruder versuchten, durch das Nordtor zu entfliehen, und scheuten dabei nicht davor zurück, einen rechtschaffenen Ritter zu töten, der sich der Flucht widersetzte und die Silberburg zu benachrichtigen suchte, und seinen Tod als Sturz vom Weg zu tarnen.

»Dieses hier ist noch beachtlicher: Gräfin Hopkina, die die Flucht versuchte – ich habe hier sogar ein magisches Lichtbild von ihr, wie sie hastig im Wagen zum Nordtor fährt –«