Kapitel 644 — Der Preis des Königs

Als die gepanzerten Greifen der Cecilianer über den Himmel hinwegzogen, hatte Graf Uriel noch Muße genug, die Landschaft des Rabenplateaus zu betrachten – jener Anhöhe, die einst mehrere Wachtürme und eine kleine Festung getragen hatte und einer der Garnisonsstützpunkte von Heilig-Sunil gewesen war, nun aber vom Krieg verwüstet dalag; zwischen den verstreuten Trümmern und zerbrochenen Mauern waren nur die zurückgelassenen Banner und Ausrüstungsstücke der in panischer Flucht abziehenden Verteidiger zu sehen sowie die in Stücke gerissenen Leiber der Kristallcluster-Riesen. Frische Banner wehten jetzt zwischen diesen zerfallenen Ruinen und verliehen ihnen einen seltsam schönen Kontrast.

Ein kühler Wind kam auf, in ihm lag ein eigentümlicher Geruch des Schlachtfelds. Graf Uriel atmete tief ein und sagte lächelnd: »Die letzten Tage waren wahrlich hart – doch zum Glück ist diese harte Zeit endlich vorüber.«

»Wir sind auf kaum Widerstand gestoßen, an diesem Ort waren nur ein paar schwer verwundete, halbtote Monstren«, sagte ein Vizegraf neben ihm. »Diese Erfolge dürften wohl kaum genügen, oder?«

»Das macht nichts, wir können diese fertigen Überreste einfach einsammeln«, sagte Graf Uriel beiläufig. »Unser König wird in nächster Zeit wohl reichlich beschäftigt sein und gewiss keine Muße haben, solche Kleinigkeiten zu unterscheiden.«

»Unser neuer König also …«, sagte der Vizegraf neben ihm mit leisem Lachen und blickte dann neugierig zum Himmel auf. »Seltsam, warum kreisen diese Greifen fortwährend hier in der Nähe?«

»Das dürften die Greifen der Cecilianer sein«, sagte Graf Uriel und blickte ebenfalls zum Himmel. »Sind sie gekommen, um uns zu begrüßen?«

Die gepanzerten Greifen kreisten noch eine Weile über dem Rabenplateau, dann schüttelten sie plötzlich die Schwingen und flogen schräg in die Ferne davon.

Graf Uriel verengte die Augen, und nach einem Augenblick stieg endlich eine Unruhe aus seinem Innern empor.

Er dachte an Graf Lukrey, den der König hatte hinrichten lassen.

»Das ist eine Falle –«

Graf Uriel brüllte auf vor Schreck, doch schon drang von fern ein schrilles Pfeifen heran …

Das Rabenplateau wurde von einer Explosion eingehüllt, als bräche Himmel und Erde entzwei; unablässig zuckten Blitze, Wolken und Nebel stiegen empor.

Wilodai stand auf der Stadtmauer von Heilig-Sunil, Pingxi sah all dies, und erst nach langer Zeit sagte sie leise: »Er ist wahrhaft entschlossen.«

Und alle anderen – jene, die auf der Mauer standen und wussten, was sich auf dem Rabenplateau befand, jene Sprösslinge des Adels, die den König unterstützten, die Soldaten der Stadtwache und all die anderen, die Wilodai aus den verschiedensten Gründen zurückbehalten hatte –, sie alle starrten mit Schrecken und Entsetzen auf jenes grauenhafte Schauspiel in der Ferne.

Die Menge schrie auf, auf der Mauer brach ein Chaos los; einige rannten in Richtung des Königs, um weitere Befehle zu erbitten, doch Wilodai hob sein Langschwert, und seine mit Magie verstärkte Stimme hallte über die ganze Mauer: »Ruhe – Hofadel und verbliebene Wache, folgt mir aus der Stadt, dem Herzog von Cecil entgegen.«

»Eure Majestät!«, rief ein Hofadliger entsetzt. »Auf keinen Fall! Sie haben gerade das Rabenplateau beschossen, sie haben gerade getötet …«

»Wissen sie denn, dass auf dem Rabenplateau der Adelsritterorden lag?«, fragte Wilodai Pingxi. »Wissen sie, welchen Befehl ich in der Silberburg erteilt habe?«

»Eure Majestät, das …«

»Vielleicht ist es ein schreckliches Missverständnis, und umso mehr muss es von Angesicht zu Angesicht geklärt werden«, sagte Wilodai in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. »Wie dem auch sei – die Cecilianer haben die Hauptstadt gerettet und die Monstren in der Ebene hinweggefegt. Ihre Legion steht vor der Stadt, wir müssen ihnen entgegengehen.«

Der letzte Satz des Königs erweckte alle Anwesenden auf seine Weise; die Hofadligen, die in Schrecken und Angst versunken waren, begriffen, in wessen Händen die wahre Initiative lag – und die Klügeren unter ihnen ahnten plötzlich aus Wilodais ungewöhnlicher Haltung etwas von der Wahrheit, witterten eine furchtbare, blutige Wahrheit, die sich im hellen Sonnenlicht zugetragen hatte, und nach kurzer Ratlosigkeit erkannten sie, dass ihnen keine andere Wahl mehr blieb.

Wie auch immer die Wahrheit hinter dem Beschuss auf dem Rabenplateau aussehen mochte – sie mussten nun dem Befehl des Königs folgen und aus der Stadt ziehen, der Legion von Cecil entgegen.

……

»Der Treffpunkt ist die Mühlenstadt, dort ist alles nur noch Trümmer«, sagte Victoria, nachdem sie die magische Nachrichtenverbindung mit Herzog Boyu beendet hatte, und wandte sich zu Gao Yang. »Wilodai und die Hofadligen sind bereits aufgebrochen.«

Gao Yan nickte: »Dann brechen wir ebenfalls auf.«

Seine gelassene Haltung flößte selbst Victoria ein schwer zu benennendes Grauen ein, und sie konnte nicht umhin zu sagen: »Fürchten Sie denn nicht, dass es eine Falle ist?«

»Ich fürchte es, deshalb nehme ich ein Panzerbataillon mit – doch ich glaube, wir werden es kaum brauchen. Wilodai ist ein kluger Kopf, und Boyu Franklin erst recht.«

Victoria stutzte einen Moment, dann glitt ihr Blick zu der Dunklen Krähe, die nicht weit entfernt stand.

Dieses furchtbare Ereignis, das sich im hellen Sonnenlicht zugetragen hatte, war durch ein einziges Schreiben zustande gekommen, das diese kaiserliche Schattenwache überbracht hatte. Anfangs hatte Victoria sich gefragt, warum Boyu sie nicht direkt über die magische Nachrichtenverbindung kontaktiert hatte, war sie doch bereits in der Region Heilig-Sunil und damit in Reichweite der magischen Verbindung; doch bald begriff sie es – jener Wächter des Westens kannte sie gut, Boyu wusste, dass sie einer solchen kühnen und extremen »Verschwörung« niemals zustimmen würde, und dass eine vorherige Kontaktaufnahme sie nur dazu bringen würde, alles zu vereiteln.

Der Herzog von Boyu, der den Handel von Ansu lenkte, mochte wohl auch nach den Grundsätzen eines Kaufmanns handeln … Er berechnete präzise den größten Nutzen für dieses Land und scheute dann kein Mittel, ihn zu verwirklichen … Diesem Vorbild vermochte Victoria, die stets in den verknöcherten adligen Schranken von Ansu gefangen war, wohl ewig nicht zu folgen.

Gao Yang war bereits dem Ausgang des Kommandostands entgegengeschritten, und Victoria raffte sich ebenfalls rasch auf und folgte ihm; doch ehe sie in den Wagen stieg, bemerkte die Nordmark-Herzogin plötzlich, dass jemand fehlte: »Wo ist denn jene Fräulein Amber geblieben?«

Gao Yang ging zu dem im Lager stehenden Magiewagen und sagte beiläufig: »Sie ist unterwegs, um ein paar Dinge zu untersuchen.«

Tief im Lager, in einer von Soldaten streng bewachten Baracke, summte ein Magienetz-Endgerät, und der daran angeschlossene Drucker spuckte unablässig ein Blatt weißes Papier nach dem anderen aus; auf den Blättern standen massenhaft Schriftzeichen sowie schwarzweiße Abbildungen und fein gezeichnete Wappen.

Amber saß neben dem Magienetz-Endgerät, blätterte die ausgedruckten Papiere um und zeigte dabei ein seltsames Lächeln – ein Lächeln, das zu drei Teilen Zufriedenheit und zu sieben Teilen Spott bestand.

»Es sind wirklich viele … und es grenzt an ein Wunder, dass dieser Wilodai die Stadt bis heute halten konnte, obwohl ihn solch eine Schar am Bein zog …«

……

Die Legion von Cecil stellte eine Wache ab, die zur vereinbarten Zeit zum Trümmerfeld der Mühlenstadt vor Heilig-Frosthort zog, und ehe sie eintraf, war Wilodai bereits an diesem Ort angelangt.

Diese fast nur noch aus Trümmern und zerbrochenen Mauern bestehende Ruine musste weder besetzt noch instand gesetzt werden; die Legion der Kristallcluster-Riesen hatte sie dem Erdboden gleichgemacht und nahezu alle ihre Gebäude und Ringmauern niedergerissen, und es schien, als sei es das beste Mittel, sie völlig zu planieren und neu zu errichten.