Chapitre 623 — Conseils de sécurité

La porte du cabinet de travail s'ouvrit, et devant Luo Yan Auguste apparut un vieux mage au corps voûté, drapé d'une robe noire aux motifs sombres, des câbles nerveux artificiels rampant dans son dos.

Ce n'était pas la première fois qu'ils se rencontraient.

Daniel avait jadis été un mage reclus retiré dans les campagnes, mais avant cela, il avait compté parmi les hauts membres de l'Association royale des mages ; depuis, il était devenu le plus éminent expert de l'Association des artisans, le maître du président de l'Association royale des mages, l'inventeur d'innombrables nouvelles techniques de l'Empire, le technicien aujourd'hui courtisé à l'envi par la noblesse d'Oldern, et il jouissait de la confiance profonde du Trône — y compris de celle de Luo Yan Auguste en personne.

L'empereur Luo Yan avait toujours réservé un accueil des plus courtois aux hommes de technique ; il ne s'offusquait nullement de l'aspect effroyable de Daniel et laissa même paraître sur son visage un sourire quelque peu figé : » Maître, j'espère que mon audience n'a point troublé votre travail. «

» Travailler pour vous est mon devoir, « dit Daniel en s'inclinant légèrement, avec une déférence marquée ; » c'est avec grand plaisir que je vous éclairerai sur les questions du domaine technique. «

Luo Yan acquiesça d'un signe de tête, et ce ne fut qu'après que le vieux magicien se fut assis qu'il demanda : » On dit que la copie du chariot magique a réussi ? «

» Oui, le prototype sera mis à l'épreuve dans deux jours, « répondit Daniel. » Si tout se passe bien, nous le ferons entrer en service pratique dans les plus brefs délais. «

» Ton intelligence est pour l'Empire d'un prix inestimable, « ne put s'empêcher de s'exclamer Luo Yan. » Avec ces nouveaux moyens de transport, joints au nouveau système de voies ferrées… nous pourrons enfin résoudre le problème du transport des matières premières et des produits finis de nos usines. «

» Mon intelligence personnelle n'a guère d'importance ; la copie du chariot magique est le fruit de l'effort commun de tous. Et plutôt que de vanter notre modeste savoir… « Daniel secoua doucement la tête, » peut-être devrions-nous admirer l'intelligence des Ansusiens : ce sont eux qui ont créé le premier la magie conductrice, puis le chariot magique, cette machine à la fois si précise et si puissante. «

» À proprement parler, c'est l'intelligence des Cécéliens — et ce que je te demande aujourd'hui, c'est précisément de débattre de ces questions avec toi. «

Daniel baissa les paupières ; sous l'attitude de respect due à la puissance impériale, il dissimula le bref éclat qui venait de passer au fond de son regard, et, la tête un peu inclinée, dit : » Je vous écoute. «

» La technique de la magie conductrice est née en Cécile — y compris le réseau magique que nous avons copié ; bien que sa structure et les spécifications de ses unités diffèrent de celui des Cécéliens, nombre de ses propriétés demeurent communes, « poursuivit Luo Yan sans hâte. » En outre, il y a ce système de voies ferrées en cours de construction à l'ouest et au sud d'Oldern : là encore, c'est une création cécélienne, et toutes les techniques essentielles demeurent entre leurs mains… «

Daniel releva la tête : » Vous craignez que ces techniques d'origine cécélienne finissent par menacer la sécurité de l'Empire ? «

» Même sans cela, il demeure fâcheux de livrer aux étrangers le nerf vital de l'Empire, fût-ce en partie, « déclara Luo Yan Auguste d'une voix ferme. » Les Cécéliens excellent à exploiter l'énergie du réseau magique, et voici qu'ils ont bâti des voies ferrées sur le territoire impérial — ces trains d'une puissance formidable peuvent transporter des marchandises, mais aussi des armes et des armées ; je puis dès à présent concevoir maints plans de guerre fondés sur les voies ferrées, et les Cécéliens ne sauraient manquer d'y songer aussi. «

Quel était donc le poids de ces voies ferrées ? Avant d'avoir vu de ses propres yeux les documents détaillés sur les trains rapportés par la délégation d'inspection, Luo Yan Auguste n'en avait qu'une idée vague ; mais sitôt qu'il les eut parcourus, il comprit presque instantanément quelle puissance terrible, et quels usages virtuels presque subversifs, recelait cette technique.

Elle pouvait, en un court délai, acheminer à destination des troupes capables de prendre une ville, entretenir la logistique à un coût infime ; et contre des pays étrangers, couper les voies ferrées pouvait d'un seul coup paralyser l'approvisionnement d'une cité, voire d'une région entière — sa capacité de transport était si grande que maintes choses inconcevables sur les routes traditionnelles et les chariots devenaient possibles sur les rails.

L'hiver précédent, lorsque le Conseil des nobles et les conseillers impériaux avaient reçu les documents relatifs aux voies ferrées, ils en avaient été profondément ébranlés ; saisis d'effroi et de tension, ils avaient débattu trois jours et trois nuits durant de la faisabilité de poser des rails dans l'Empire, pour finir par remettre à Luo Yan un rapport épais de plus de quatre-vingt-dix pages, dont l'ouverture affirmait une chose :

Typhé avait besoin de cette technique de transport avancée, car ses usines en avaient besoin.

Le rapport exposait ensuite l'évaluation des deux dangers potentiels majeurs :

Premièrement, se défier que les Ansusiens n'utilisent les voies ferrées transfrontalières pour attaquer l'Empire — à la vitesse de marche des trains, si la première vague d'assaut tombait sans avertissement, les gardes des passes n'auraient sans doute même pas le temps de faire sauter les rails.

Deuxièmement, comment protéger les voies ferrées sur le territoire impérial, s'assurer qu'elles demeurent entièrement sous le contrôle de l'Empire, et empêcher qu'elles ne soient sabotées par l'ennemi.

En tant qu'empire surgi des flammes de la guerre, Typhé n'avait jamais manqué de vigilance guerrière ; surtout depuis que l'Empire avait atteint un état… critique, Ansu était devenue l'ennemi imaginaire de presque toutes les élites typhéennes.

Daniel regarda en silence Luo Yan Auguste pendant quelques secondes, puis ses yeux légèrement jaunâtres roulèrent avec un imperceptible mouvement.

» Sire, je ne suis qu'un homme de technique, aussi ne puis-je sans doute guère comprendre vos inquiétudes d'ordre militaire ; mais d'un point de vue technique, je puis vous donner quelques conseils. «

» C'est précisément ce que je souhaite. «

» La clé du problème, c'est l'énergie, ou plutôt le réseau magique, « dit posément Daniel. » Les voies ferrées comme les trains dépendent, pour leur fonctionnement, du réseau magique déployé le long du parcours ; et si les Ansusiens, ou plutôt les Cécéliens, voulaient réellement attaquer l'Empire, nombre de leurs machines de guerre auraient elles aussi besoin du réseau magique pour fonctionner — le réseau qu'ils peuvent emporter est nécessairement limité ; éviter que le réseau magique de l'Empire ne tombe aux mains des étrangers est donc l'essentiel.

» Je réfléchis ces temps-ci à une structure de contrôle du réseau magique ; peut-être pourrions-nous établir, dans les régions les plus centrales de l'Empire, une direction générale du réseau, capable de couper à tout instant l'approvisionnement magique de n'importe quelle région, voire de le couper de manière destructrice…

» À moins que l'ennemi ne s'empare du cœur de l'Empire, qu'il ne prenne la capitale et le palais impérial, toute activité menée en quelque région du territoire verra son approvisionnement énergétique tranché… «

» … Voilà un excellent projet, « dit lentement Luo Yan Auguste, méditant. » Hum… excellent, vraiment. «

Tout en parlant, l'empereur typhéen souleva les paupières et fixa en silence les yeux de Daniel.

Derrière Daniel, les câbles nerveux artificiels continuaient de ramper doucement ; son visage demeurait serein, et il soutint le regard de Luo Yan avec un calme parfait.