Chapitre 590 — Sept cents ans plus tard

Après des réglages éprouvants, plus de dix tentatives d'appel et de transmission avortées, et près de deux heures d'une attente insoutenable, les techniciens surveillant le dispositif de communication du Réseau arcanique finirent par détecter, dans les pulsations d'énergie issues de la Muraille Majestueuse, un signal de retour régulier —

Le dispositif de communication du Réseau arcanique remplaçait à présent les fonctions de transmission de la Tour des Sentinelles ; il ne pouvait obtenir les motifs runiques particuliers de celle-ci, mais il détenait les clés de transmission internes de l'Empire d'Argent. En temps normal, une telle requête aurait été illégale ; dans les circonstances présentes, même une requête illégale recevait une réponse des opérateurs de veille.

Après un bref second ajustement et une amplification du signal, les interférences sur le canal se stabilisèrent à un niveau acceptable ; le terminal de communication humain et le support de transmission elfique, dès leur première fusion, donnèrent des résultats satisfaisants. La demande de communication de la base de Pics-Pointus fut d'abord transmise, sous forme de texte et de voix, vers le sud du continent, et la réponse ne tarda guère :

» Sa Majesté Belantia prendra l'appel. «

» Nous avons reçu une autorisation de niveau supérieur, l'image va être connectée, « dit Suo You debout près du communicateur, déchiffrant avec une certaine maladresse les caractères qui s'affichaient sur la projection holographique, avant d'indiquer à l'opérateur à ses côtés : » Ouvrez le second canal — le signal de la zone du Trône est indépendant. «

Gao Yang leva les yeux vers la masse d'images illusives qui tremblotaient au-dessus du terminal du Réseau arcanique — quelques instants plus tard, elle commença à se stabiliser peu à peu ; des lueurs et des formes vaguement reconnaissables se condensèrent hors de ces couleurs et de ces lignes agitées, pour finir par composer une image relativement nette.

L'image comportait encore bien des interférences, mais si l'on considérait que ce signal avait traversé tout le Désert de Gondo et l'ensemble du continent, le résultat était déjà extrêmement satisfaisant.

Au centre de l'image apparut une femme elfe aux longs cheveux blonds, coiffée d'une couronne, vêtue d'une robe de cour à fond blanc, bordée d'or et ornée de dentelles complexes.

La dirigeante du peuple elfe, la reine que l'Empire d'Argent avait eue pour ce millénaire et qu'il aurait pour le suivant, la souveraine du Palais du Ciel Radieux, la maîtresse des Bois Ancestraux et de la Forêt d'Argent : Belantia Étoile-du-Matin.

Elle siégeait là, le visage délicat et noble, dotée comme le disaient les rumeurs de cette apparence de « joyau façonné par les dieux », mais aussi enveloppée d'une majesté altière qui faisait comprendre à quiconque la voyait, au premier regard, qu'elle était la souveraine d'un empire. Son trône était ce légendaire « Siège de la Souveraineté » ; derrière ce chef-d'œuvre de la technique antique s'étendaient d'innombrables conduits et câbles, qui se déployaient dans son dos comme une sorte d'ailes monstrueuses. La souveraine, assise tranquillement sur son trône, promena d'abord son regard sur Suo You, puis le posa sur Gao Yang.

Son expression sembla se modifier imperceptiblement ; ce regard d'altière majesté s'adoucit un peu : » Duc Gao Yang Cécile, votre résurrection est donc bien réelle — loués soient la forêt et les esprits anciens, voilà des retrouvailles proprement miraculeuses. «

» Vous avez bien changé depuis le souvenir que j'ai de vous, « dit Gao Yang, fouillant dans la mémoire héritée qu'il portait en lui, avec un soupir sincère, » reine Belantia. «

Dans la mémoire de Gao Yang Cécile, cette reine n'était encore qu'une fillette qui courait partout, aimait les « aventures » et restait bouche bée devant les récits héroïques inventés par Charles et les autres ; c'était là-dessus que s'était bâtie l'impression première de Gao Yang sur Belantia. Et pourtant, à cet instant, ces souvenirs lointains se dissipaient peu à peu.

Sept siècles plus tard, la fillette d'autrefois avait enfin grandi pour devenir une souveraine.

» Vous, vous êtes toujours pareil à mon souvenir, « dit Belantia avec un léger sourire, » appelez-moi encore par mon nom, comme autrefois. «

» Alors je renonce au protocole — vous le savez, je n'aime guère les manières solennelles, « dit Gao Yang en hochant la tête. » Comme vous le voyez, nous avons rétabli le canal entre le nord et le sud du continent, grâce à quelques-unes de nos nouvelles techniques — je vous les présenterai en détail plus tard. Auparavant, la haute messagère Suo You a des choses plus importantes à vous rapporter. «

C'étaient des retrouvailles après sept cents ans d'absence, mais les deux parties savaient qu'elles n'avaient pas le loisir de bavarder et d'évoquer le passé.

» Oui, Majesté, « dit Suo You en avançant aussitôt d'un pas. » Une situation urgente s'est produite, je me suis vue contrainte d'accepter l'établissement de ce canal d'urgence — j'ai à vous rapporter ce qui concerne la Muraille Majestueuse et la Société de la Fin de Toutes Choses. Majesté, notre Tour des Sentinelles a été corrompue, il existe une terrible faille dans le système de la Muraille Majestueuse… «

L'expression de Belantia se fit instantanément grave : » Dites-moi tout en détail. «

……

Le récit ne dura pas longtemps ; en sa qualité de haute messagère, Suo You savait parfaitement transmettre une information avec concision et clarté. Elle exposa bientôt à la reine Belantia ce qu'elle et Gao Yang avaient vu dans la Tour des Sentinelles, en particulier ces lianes découvertes dans le Monde des Ombres ; puis Gao Yang compléta par ce qu'il savait du Pont Obscur et de la possibilité que les fidèles du Silence de Toutes Choses eussent utilisé ce pont pour envoyer des signaux dans les Terres Désolées.

Après avoir écouté ces informations, Belantia réfléchit un instant, les sourcils légèrement froncés ; son visage n'était visiblement guère réjoui. Après un bref silence, elle regarda Suo You : » Suo You, ces lianes que vous avez découvertes ont déjà flétri, n'est-ce pas ? «

» Oui, mais on ne peut exclure que les ‹ lianes d'ombre › des autres Tours des Sentinelles soient encore vivantes, « dit Suo You d'un air rigoureux. » Et même flétries, les dommages qu'elles ont causés aux Tours des Sentinelles n'ont pas disparu — par quelque mode de projection encore obscur, les Tours des Sentinelles du Monde des Ombres affectent aussi le fonctionnement des tours du monde réel. Le mage-architecte Banna a établi que plusieurs systèmes essentiels de la Tour des Sentinelles étaient endommagés à des degrés divers, et que les signaux anormaux issus de ces dommages avaient jusqu'ici été falsifiés et dissimulés. «

» Ordonnez au mage-architecte Banna de renvoyer toutes les données ; je ferai immédiatement étudier une solution par l'Association des Astromanciens, « dit la voix de Belantia, chargée de majesté. » Par ailleurs, j'ordonnerai à la Société royale des Druides de vérifier si une activité de la secte déchue de la Forêt Crépusculaire se manifeste sur le territoire de l'Empire d'Argent. Restez en liaison avec l'Empire à tout moment. «

Puis elle marqua une pause et tourna les yeux vers Gao Yang : » Duc Cécile — vous disiez que cette ligne de communication particulière repose sur une technique humaine ? «

» À proprement parler, sur la technique du duché de Cécile, « acquiesça Gao Yang. » L'ensemble d'Ansu souffre d'une grave rupture technique, et le développement varie énormément d'une région à l'autre. Le duché de Cécile a été rebâti après ma résurrection ; nous tentons une voie technique particulière, que j'ai nommée la ‹ magie conductrice ›, et ce système de communication en est l'un des fruits. Dame Suo You séjourne chez moi depuis un certain temps déjà ; elle doit avoir de la magie conductrice une compréhension qui lui est propre, du point de vue elfe. «