Chapitre 567 — Le gardien de la tour et le visiteur
La Lame de l'Aube Page 1 sur 2
L'été venu, le temps se réchauffait de jour en jour.
Même si l'Ansou relevait dans son ensemble d'une nation du Nord, sa province méridionale, tout au sud de ses terres, n'en connaissait pas moins des étés brûlants ; et cette année, la saison chaude semblait s'annoncer plus tôt que par le passé.
La constellation du Feu errant était désormais une habituée du ciel nocturne, et le soleil géant demeurait chaque jour un peu plus longtemps dans le ciel diurne : là où, à quatre ou cinq heures, l'obscurité régnait encore naguère, la même heure voyait maintenant l'aurore embraser tout l'horizon.
Dans les plaines de la marche nord-ouest de la ville de Shuangque, une haute tour se dressait paisiblement au milieu de la plaine ; dans les interstices de son soubassement scintillait une faible lueur magique, des flux lumineux glissaient par moments le long de ses murs extérieurs, un cristal massif flottait au sommet de la tour, et plusieurs supports métalliques aux formes étranges s'en détachaient, dont les mécanismes runiques, à l'extrémité des bras, faisaient face à l'aurore éclatante et tournaient lentement dans la brise.
C'était une belle et claire matinée d'été.
Le gardien de la tour, Gelin, s'éveilla ; après une brève toilette, il passa une chemise légère et un short, puis gagna les étages supérieurs de la tour.
Un soleil de plus en plus éclatant entrait par les fenêtres de cristal de l'atelier ; au-dehors, une nuée de pigeons sauvages traversait le ciel dans un grand fracas d'ailes.
« … Ces stupides pigeons… pourvu qu'ils n'aient pas chié sur l'amplificateur de signal… »
Gelin grommela, jeta sur la plaque chauffante la galette qu'il n'avait pas finie la veille, puis enfonça la plaque runique de givre dans la fente d'alimentation murale et ouvrit le conduit de ventilation de l'atelier.
Un vent frais et pur souffla dans la pièce par le conduit, dissipant la chaleur qui commençait à monter et revigorant ce Gelin encore un peu engourdi de sommeil.
Le gardien laissa échapper un grognement satisfait : l'installation que la ville avait envoyé poser le mois dernier fonctionnait à merveille.
Il ne put s'empêcher de repenser à la « publicité » qu'il avait vue sur le terminal du Réseau arcanique, à ce slogan qui servait d'enseigne à la société Kede Services domestiques :
La magie, pour une vie plus facile.
À la première rencontre avec cette idée, la plupart des gens étaient restés interdits et effarés ; même Gelin, gardien de tour qui côtoyait jour après jour les appareils arcaniques, n'avait jamais imaginé ce que serait le monde une fois la magie devenue partie intégrante du quotidien. Et pourtant, c'était advenu, advenu d'une manière éblouissante.
Les appareils arcaniques n'étaient plus seulement la propriété privée des seigneurs, ni celle du « domaine public » : des dispositifs civils bon marché et commodes pénétraient peu à peu dans la population ; lentement encore, et pour l'heure réservés aux citadins aisés des grandes villes, mais ils entraient bel et bien dans la vie des gens ordinaires.
Et ils apportaient réellement la commodité.
Au-dehors, le mécanisme métallique se déplaçait lentement ; le gardien vint à son poste d'observation et regarda le vaste support d'acier s'élever peu à peu dans les airs, sa structure runique terminale pointée comme une corne vers le ciel embrasé d'aurore ; puis il retourna à son établi, activa au passage le terminal du Réseau arcanique, sortit son carnet de relevés et y nota avec le plus grand soin la première consignation de surveillance de la journée :
« … Jour du Mois de feu 30, ciel clair, vent léger, tour de relais arcane de Luan, première consignation de surveillance, amplificateur en fonctionnement normal, cristal de puissance arcanique en fonctionnement normal, signal de diffusion du Réseau arcanique… »
Gelin leva la tête : au-dessus du terminal déjà activé se déployait l'image de signal préétablie, où les marqueurs d'identification de la tour de relais de Horsman et les signaux des tours relais secondaires clignotaient un à un.
« Signal de diffusion du Réseau arcanique normal, intensité excellente… »
Gelin consignait scrupuleusement, sans la moindre négligence.
C'était un homme d'une rigueur et d'une minutie rares, et c'était précisément ce qui lui avait valu ce poste de gardien de tour : un travail simple et monotone, exigeant de solides connaissances arcaniques, mais fort bien rémunéré. Il convenait à Gelin, et Gelin, qui nourrissait cinq enfants, en avait grand besoin.
Cette tour de relais du Réseau arcanique était l'une des trois du duché de Cecil pour toute la région nord-ouest, un nœud essentiel du transit arcane entre la région de Luan et celle de Horsman ; grâce au cristal de puissance et aux amplificateurs de son sommet, elle assurait la transmission et le renforcement du signal pour une dizaine de petites tours relais sans surveillance disséminées dans la plaine, tout en alimentant en énergie la partie méridionale de Shuangque — d'où son importance extrême.
Outre Gelin lui-même, deux autres gardiens travaillaient ici avec lui ; l'un assurait la veille de nuit, l'autre était déjà parti inspecter les relais automatiques de la plaine.
Et hormis ces trois gardiens techniques, la base de la tour abritait un petit poste militaire où dix « gardiens de la tour » pleinement équipés montaient la garde ; la tour elle-même disposait en outre de son propre bouclier magique — tout cela pour garantir la sécurité du Réseau arcanique à la frontière nord-ouest.
À ce que savait Gelin, la tour recevrait bientôt quelques renforts ; alors, l'endroit serait sans doute plus animé.
« Des gens capables de manœuvrer ces appareils arcaniques, ce n'est pas facile à trouver… », grommelait le gardien tout en pressant le bouton de confirmation d'inspection du terminal pour renvoyer un signal de sécurité au centre de contrôle, et en secouant la tête. « Pourvu qu'ils sortent de l'Académie de Cecil… »
Le parfum de la galette dorée à point flottait peu à peu jusqu'à lui ; Gelin sentit son ventre gargouiller, se leva et gagna la plaque chauffante.
Peu porté sur la compagnie, il prenait toujours seul son petit-déjeuner ; ce n'était qu'au dîner, quand les trois gardiens se trouvaient tous dans la tour, qu'il descendait manger avec les gardiens du poste militaire.
Mais à l'instant même où il venait de se lever, une ombre passa soudain devant la fenêtre et attira l'attention du gardien.
Déesse de la magie ! Ne me dites pas qu'une horde de pigeons est venue chier sur l'amplificateur !?
Gelin se précipita vers la fenêtre, tendit le cou vers le ciel lointain : il ne vit point les pigeons qui lui causaient toujours des ennuis, mais plusieurs rapaces gigantesques, semblables à des aigles, qui s'élevaient vers l'est sous le soleil levant de plus en plus haut.
Et sur ces oiseaux pareils à des aigles, on devinait encore la silhouette d'êtres humains.
Il resta figé quelques secondes avant de comprendre ce qu'étaient ces rapaces qu'il n'avait jamais vus : les aigles géants des elfes, dont parlaient les circulaires de ces derniers temps, et qu'il n'avait jusqu'alors entendu évoquer que dans les récits.
Passé le premier saisissement, Gelin courut à son établi et appela le centre de contrôle suprême sur le terminal du Réseau arcanique ; le canal de liaison interne une fois activé, la communication fut établie presque instantanément, et une jeune femme aux cheveux couleur de lin apparut dans l'hologramme.
Gelin lança d'une traite : « Ici la tour de relais de Luan — je viens d'apercevoir des aigles géants elfes pénétrer sur notre territoire, veuillez prévenir le seigneur. »
« Reçu, merci de votre rapport. »
La communication coupée, Gelin poussa un long soupir : heureusement, il n'avait pas manqué cette observation — il savait bien que des tours de guet voisines remarqueraient aussi les aigles elfes, mais il ne voulait à aucun prix qu'on pût reprocher une faute à son travail.